Поэтому в 1867 году Central Pacific перестала открыто отдавать работу Крокерам и вместо этого создала Контрактно-финансовую компанию, скрыв имена Большой четверки от посторонних глаз, хотя первоначально Крокер был назначен президентом компании. Концепция была элегантно простой в те времена, когда конкурсные торги на государственные контракты стали регулярными и обязательными, а антимонопольные законы широко применялись. Финансовые махинации железных дорог в конечном итоге приведут к успеху республиканцев-реформаторов, таких как Хайрам Джонсон в Калифорнии и Теодор Рузвельт в Нью-Йорке, в последующие годы. Однако сразу после Гражданской войны политика laissez-faire все еще оставалась в центре внимания.
Все строительные, ремонтные и эксплуатационные работы Central Pacific выполняла компания Contract and Finance. Если "Контракт энд Финанс" купила у производителя шпалу за 10 центов и продала ее "Сентрал Пасифик" за 20 центов, то так тому и быть. То же самое можно сказать и о покупке локомотива, текущем обслуживании железной дороги, прокладке телеграфных линий или построили мост. Любая прибыль, будь то 100 или 1 процент, доставалась владельцам Contract and Finance в виде наличных и акций. Владельцами, разумеется, были Лиланд Стэнфорд, Коллис Хантингтон, Чарльз Крокер и Марк Хопкинс.
Единственным веским доказательством аферы были их личные бухгалтерские книги. Таким образом, были подготовлены инструменты для одного из величайших грабежей в истории Америки.
Конфликт между Хантингтоном и Стэнфордом не утих и после завершения строительства трансконтинентальной железной дороги в Промонтори Саммит. Он разгорелся и начал заражать то, что раньше было крепким квартетом. Ровно через год и один день после того, как последний колышек закрепил трансконтинентальную железную дорогу, Хантингтон написал Стэнфорду длинное письмо, в котором раскрыл причину своей вражды: его зарплату. Хантингтон отмечал, что с начала их работы он получал 25 000 долларов в год, но спустя три года не получал ничего, кроме 6 500 долларов в год на расходы. "Я писал вам по этому поводу около двух лет назад, но до сих пор не получил никакого ответа; но пришло время, когда я хочу уладить этот вопрос", - писал раздосадованный Хантингтон. "Я хочу получить за свои услуги по ведению этого бизнеса сто тысяч долларов (100 000 долларов) в год за последние пять лет". Он отметил, что готов вычесть 32 500 долларов, которые он получил на личные расходы, но "меня не устроит ничего меньше".
Кто был боссом или партнером Стэнфорда Хантингтона? Хантингтон создал человека или Стэнфорд стал триумфатором независимо от раннего спонсорства Хантингтона? Как бы то ни было, но как меняющиеся границы полномочий и ответственности могут не привести к некоторому замешательству, беспокойству и расстройству?
С явным гневом, растущим по мере усложнения их бизнеса, Хантингтон продолжал скрытно действовать против Стэнфорда. Чувствуя, что на них обрушивается один кризис за другим, которые они не хотели или не могли понять, что это их собственная заслуга, они были убеждены, что нация и государство должны были относиться к ним как к триумфальным спасителям. Хантингтон в письме Хопкинсу указал на своего козла отпущения: "Эти трудности будут существовать всегда, пока
Стэнфорд возглавляет". Чуть больше чем через полтора года дотошный Хантингтон снова написал своему первому и любимому партнеру Хопкинсу:
Я считаю, что все совершают ошибки. Я знаю, что это так, и я не склонен искать недостатки в ком-либо; но за последние несколько дней я встретил несколько человек, которые только что приехали из Калифорнии, и все они рассказывают одну и ту же историю - что Стэнфорд ведет себя так, будто он зол на весь род человеческий, и что, пока он стоит во главе дороги C.P., у нас будут проблемы.
Затем: "Если мы мудрые люди, не должны ли мы поискать причину всех этих неприятностей и, найдя ее, попытаться устранить?". Завершая свою атаку, Хантингтон писал, что Стэнфорду "следует дать понять, что он хочет отдохнуть и предлагает поездку в Европу, и тогда кто-то другой сможет с выгодой для себя занять место президента C.P. Co.". В завершение он скромно заявил, что не хочет быть президентом компании.За пределами руководящих органов "большая четверка" продолжала работать. Их жадный аппетит к любой железной дороге-конкуренту быстро превратился в прожорливое стремление поглотить все, что напоминало конкурента. Это началось в огромном штате Калифорния, а затем просочилось по всему Западу. Прецедент того, как Central Pacific будет утолять свой голод, был продемонстрирован еще до того, как был воткнут первый рельс. В начале 1863 года, когда губернатор Стэнфорд убеждал налогоплательщиков округа Плейсер взять облигации на 250 000 долларов для финансирования железной дороги, местные чиновники опасались, что если они не согласятся, то "большая четверка" проложит рельсы в обход и в стороне от них. После успешного завершения строительства кросс-континентальной железной дороги эта пугающая сила значительно возросла. Теперь не только маленький городок или сельский округ ощущал на себе мощную силу железной дороги. Тайно захватив летом 1868 года контроль над небольшой, но потенциально мощной Southern Pacific, "большая четверка" еще сильнее укрепила свои позиции по всему штату.