В Северной Калифорнии Стэнфорд разыгрывал между собой Окленд и Сан-Франциско, не слишком скрывая при этом карту острова Йерба-Буэна. В конце концов он получил контроль над большей частью набережной в Окленде и важнейшей береговой линией Мишн-Бэй в Сан-Франциско - большими участками в южной части побережья залива Сан-Франциско - после того как вернулся к своим старым обещаниям не нанимать там китайцев. Йерба-Буэна была недосягаема, поэтому Стэнфорд использовал ее как блеф.
В Южной Калифорнии, которая до сих пор оставалась практически неосвоенной, старые планы о более удобном маршруте через нижнюю часть Соединенных Штатов возникли вновь, но уже без багажа времен Гражданской войны. В Лос-Анджелесе, основанном в 1781 году как El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de Los Angeles - Город Богоматери, Королевы Ангелов, - насчитывалось всего сорок пять сотен жителей, когда Лиланд Стэнфорд был губернатором Калифорнии. Но он быстро терял свой калифорнийский статус.
В городе все чаще появлялись преступники и предатели - конфедераты. Одним из главных препятствий, сдерживавших его развитие, было отсутствие глубоководного порта. Вместо этого город располагался вдоль реки, которая сегодня известна как Лос-Анджелес, а тогда называлась Рио-Порсиункула, мелководной и расположенной далеко вглубь от Тихого океана. Даже в 1860-х годах грузоперевозки между городом Лос-Анджелес и до Тихого океана часто добирались на воксарте. Растущее число деловых, семейных и образованных жителей Анжелена хотели больше и лучше в ходе голосования, состоявшегося в 1868 году, жители решили потратить почти 250 000 долларов на прокладку рельсов между городом и тихоокеанским портом в двадцати милях к западу, в Уилмингтоне, примыкающем к Сан-Педро. Знаки на испанском языке вдоль получившегося маршрута предупреждали: "Quidado por La Maquina de Vaho del Camino de Fierro" ("Осторожно, паровая машина на железной дороге"). Одним из самых успешных экспортных товаров Южной Калифорнии стали апельсины, с которых "началось цитрусовое безумие, надолго определившее экономику и ландшафт Южная Калифорния", - пишет историк региона.
О значении железной дороги можно судить и по тому, как короткие пути помогли вызвать ажиотаж по поводу следующей, более длинной железной дороги. Томас А. Скотт, к тому времени глава Union Pacific, а также могущественной Пенсильванской железной дороги, объявил о планах строительства линии через южные штаты - маршрут, который Север ранее запретил, чтобы помешать Конфедерации экспортировать свой прибыльный урожай хлопка и установить прямой торговый путь с Азией. Но эта линия должна была закончиться в Сан-Диего, который в то время считался дьявольским конкурентом Города ангелов. В прорыв вступили новые хозяева все еще почитаемого трансконтинентальной железной дороги: группа Stanford.
Комитет жителей Анджелеса встретился с руководством железной дороги. Новые владельцы Южной Тихоокеанской железной дороги - технически все еще отдельной компании от Центральной Тихоокеанской - выдвинули свои условия: они любезно продлят свою линию до Лос-Анджелеса, но за это придется заплатить. Дорогая цена. Жители Лос-Анджелеса должны были заплатить Southern Pacific более 600 000 долларов и предоставить компании шестьдесят пять акров земли под депо и мастерские, а также всю землю под железнодорожные пути. Кроме того, компания требовала контроля над линией, за которую город только что заплатил, чтобы соединить ее с Тихим океаном. Команда Скотта, встревоженная, предложила план почти в два раза дешевле. В отличие от схемы Southern Pacific и неизбежно нанося ущерб презентации продаж в Лос-Анджелесе, план Скотта должен был также провести линию до Сан-Диего и его порта и Лос-Анджелеса. Выбор был внесен в бюллетень для голосования в ноябре 1872 года.
"Ораторы и газетные корреспонденты рисовали в розовых тонах эру процветания, которая наступит, когда свисток локомотива нарушит тишину в наших ненаселенных долинах", - писал в начале XX века историк из Лос-Анджелеса. Тем не менее у конкурса были и неприятные стороны. Появились сообщения о повсеместных взятках, и некогда примирившиеся граждане откололись друг от друга. Врач, встретивший на улице человека, который был другом, деловым партнером и пациентом и вступил в жаркий спор по этому вопросу. Врач закончил ссору тем, что, по слухам, избил своего старого соратника. В конце концов, силы Лиланда Стэнфорда победили в избирательном бюллетене, предоставив Southern Pacific многолетнюю монополию на железные дороги, идущие в и из того, что вскоре станет одним из самых быстрорастущих городов страны, и контроль над тем, что станет одним из великих портов мира.