Ливонас решил вмешаться в разговор, чтобы добить Масси. Если Масси добровольно не сложит с себя полномочия, тогда им придется рассчитывать на министров, а это значительно увеличит степень риска.
— Господин президент, национальные гвардейцы западных штатов сейчас мобилизованы полностью; они практически и составляют костяк западной армии. Генерал Боллес, командующий 6-й армией, а также некоторые другие генералы перешли на сторону Де Янга и уже служат ему несколько месяцев. Нефтеочистительные заводы, нефтепроводы, гидроэлектростанции находятся в руках западных губернаторов. Как нам только что сообщили, не исключено, что на их сторону перешла и часть тихоокеанского флота.
Он наблюдал за тем, как президент снова подлил себе виски. Масси закрыл графин крышкой и откинулся в кресле, любуясь янтарной жидкостью.
Уитмен кашлянул.
— Господин президент, ситуация такова, что необходимо незамедлительно принять самые решительные меры. Мы не можем пустить все на самотек.
Масси не ответил, по-прежнему разглядывая стакан с виски.
— Я говорю об этом не потому, что хочу извлечь что-то лично для себя, — в голосе Уитмена прозвучали грозные нотки.
Ливонас посмотрел на Бэбс, которая с трудом сдерживала слезы.
Масси сделал еще пару глотков, поставил стакан на стол и отсутствующим взглядом уставился на Уитмена.
— Вы хотите созвать совещание? — еле выговорил президент. — Совещания — это для политиков, Филадельфии же нужны действия.
Масси в упор посмотрел на Уитмена, не понимая, что перепутал города.
Уитмен теперь уже не скрывал раздражения. Масси надменно надул губы и снова потянулся к стакану, но Уитмен опередил его.
— Том, я считаю, что ты должен на время сложить с себя полномочия. Учитывая состояние твоего здоровья, твои возможности…
Масси постучал пальцами по столу.
— Удивительно. Боб Уитмен хочет стать президентом.
На секунду даже показалось, что он протрезвел.
— Дело не в том, что страна не может ждать… Это ты не желаешь ждать.
Президент наклонился над столом и искоса взглянул на Уитмена.
— Ты считаешь, что можешь справиться со всем лучше, чем я?
— Я приложу для этого все свое умение, Том, — ответил Уитмен.
Бэбс встала и подошла к ним.
— У вас нет права вынуждать президента складывать с себя полномочия, — почти прокричала она, положив руку на плечо мужа.
Масси в недоумении посмотрел на жену.
Ливонас снова вмешался в разговор, обеспокоенный нерешительностью Уитмена.
— Вы ошибаетесь, госпожа Масси. Вице-президент и министры могут отстранить президента от должности, если, по их мнению, он не способен выполнять возложенные на него обязанности.
Он выдержал паузу.
— В настоящий момент генерал Радд разъясняет ситуацию министрам в зале заседаний кабинета.
Масси неожиданно оживился, лицо его побагровело.
— Ах ты сукин сын! — прокричал он Уитмену. — Несчастный заговорщик!
Масси со злостью стал нажимать многочисленные сигнальные кнопки на столе.
Ливонас услышал отдаленный вой сирены, затем в Овальный кабинет ворвалась группа агентов секретной службы с пистолетами наготове.
Эндрю грубо оттолкнули от стола, и агенты, сомкнувшись стеной, закрыли президента. Сзади него что-то упало на пол и разбилось, резко запахло виски.
— Арестуйте его!
Ливонас обернулся и увидел, как Масси исступленно тычет пальцем в сторону Уитмена. Двое агентов, стоявших ближе всего к Уитмену, неуверенно направили на него пистолеты. Уитмен побелел как полотно, распахнул пиджак и показал, что он не вооружен.
На время все замолчали, тогда Ливонас кивнул Джеку Махону, который вслед за агентами вошел в кабинет.
— Никто не вооружен, Джек. Президент позвонил по ошибке.
Махон замялся, но потом опустил пистолет. Остальные агенты отошли в сторону. Масси остался у стола один и медленно поднял с пола графин. Последние капли виски стекали по рабочему столу президента.
Махон пристально посмотрел на Уитмена и Ливонаса, затем на президента и отвел взгляд.
— Пошли ребята. Мне кажется, что на президента плохо действует погода.
В дверях столпились сенатор Кеннеди, конгрессмен Горман и побледневший председатель Верховного суда.
После того как агенты покинули кабинет, Ливонас знаком пригласил всех троих войти.