Губернатор пожал плечами.
— Я считаю, что вам, Джордж, в данной ситуации следует говорить правду. Думаю, вам надо отвечать, что вы без доверия относитесь к финансовой политике правительства Соединенных Штатов.
Теперь Бертон с большим энтузиазмом поддакивал губернатору и, судя по всему, несколько успокоился. Де Янг поднялся и, широко улыбнувшись, пожал ему руку.
— Думаю, вы можете на меня положиться, губернатор, я вам это обещаю.
Де Янг продолжал улыбаться, понизив голос до заговорщического шепота:
— Вы знаете, Джордж, Западным Штатам Америки понадобится свой министр торговли. Этот пост должен занять человек с такими как у вас связями в международном финансовом сообществе, с вашими взглядами, с вашим чувством патриотизма.
Он жестом остановил Бертона.
— Я не прошу вас сию минуту дать мне согласие. Однако мы хотели бы видеть на этом посту вас или того, кто будет рекомендован вами.
Они прошли в первый салон, где Бакстер по-прежнему не отрывался от телеэкрана, на котором сейчас шли кадры, отснятые на съезде. Боллес тихо сидел в углу, просматривая документы. Увидев вошедших, он поднялся и пожал Бертону руку. Де Янг по-приятельски похлопал банкира по плечу.
— Было замечательно снова повидаться с вами, Джордж. Огромный привет Пенни.
Де Янг уже хотел было вернуться во второй салон самолета для разговора с Боллесом и Шефердом, как вдруг услышал голос диктора телевидения.
— Прослушайте экстренное сообщение из Вашингтона, округ Колумбия, по каналам телекомпании Эй-би-си.
Де Янг посмотрел на экран как раз в тот момент, когда там появилась заставка телекомпании. Шеферд и Боллес подошли ближе к телевизору, за ними встали двое полицейских.
Диктор объявил:
— Передача будет вестись из конференц-зала Белого дома.
Заставка на телеэкране сменилась на интерьер конференц-зала. У Де Янга перехватило дыхание. Перед микрофонами рядом с Бэбс Масси стоял Энди Ливонас.
Камеру навели на жену президента. Глаза у нее были красные, как будто она только что плакала. Она смотрела в камеру не моргая, явно стараясь говорить ровным голосом.
— Мой супруг, президент Масси, после сильного приступа, происшедшего сегодня утром, помещен в специальное отделение госпиталя Уолтер Рид. По его поручению вице-президент Уитмен временно принял на себя обязанности президента.
Ее голос сорвался, она сделала небольшую паузу, чтобы снова собраться с духом.
— Господин Эндрю Ливонас, помощник исполняющего обязанности президента Уитмена, ответит на ваши вопросы. Я уверена, что все вы вместе со мной будете молиться за скорейшее выздоровление президента.
Журналисты встали, когда госпожа Масси покидала конференц-зал. Де Янг внимательно следил за происходившим на экране.
Это был совершенно неожиданный ход. Уитмен не станет допускать ошибок, как Масси. Губернатор выругался про себя. Ливонас был изворотлив. Теперь, когда сама Бэбс объявила о смещении президента, никто не станет задавать компрометирующих вопросов. По крайней мере, не сразу.
— Карл, расскажите мне об этом потом, договорились?
Он кивнул Шеферду и Боллесу.
— Генерал, Херб, прошу пройти во второй салон.
Де Янг молча наблюдал за ними, пока они рассаживались в кресла.
Шеферд работал на него уже почти восемь лет. Он слыл самым проницательным политическим стратегом Запада, как однажды метко окрестил его какой-то журналист. Боллес был отменным военным. Нетрудно было себе представить, как он своей выправкой и орлиным взглядом вселял уверенность в подчиненных.
Генерал неплохо разбирался и в политических хитросплетениях.
Ни один из них сейчас не выказал никаких признаков нерешительности или неуверенности.
— Я думаю, что федеральному правительству стало известно о планах отделения западных штатов, — начал Де Янг.
Еще несколько недель назад они согласились с тем, что Вашингтон неизбежно узнает обо всем еще до официального объявления об отделении на конституционном съезде.
Шеферд ответил:
— Я свяжусь с Хевитом по радио, чтобы он удвоил вашу личную охрану. Они, очевидно, постараются арестовать вас.
— Об этом позднее, Херб.
Сам губернатор сомневался в том, что Уитмен направит войска для его ареста, поскольку это может привести к прямой конфронтации. Уитмен, считал он, скорее попробует обложить их со всех сторон, отыскивая слабые места, и только затем нанесет удар. В то же время следовало ожидать, что положение на конституционном съезде осложнится. Следует как можно быстрее связаться с Вагонером.