Шеферд и Вагонер обменялись взглядами. Они поняли задуманное быстрее Боллеса. Хевит уже разработал план действий.
Боллес нахмурил брови.
— Конфронтация с федеральными властями в ходе демонстрации во время проведения дня освобождения — весьма рискованное дело.
Де Янг кивнул, саркастически улыбаясь.
— Вот именно, генерал.
Он повернулся к Вагонеру.
— Прошу тебя, Джерри, заняться организацией прямой радио- и телесвязи между залом заседаний съезда и комплексом по производству синтетического горючего.
Де Янг ближе придвинулся к Боллесу, внимательно глядя на генерала.
— Комплекс по производству синтетического горючего будет охраняться подразделением федеральных войск. Кто-то из толпы наверняка начнет в них стрелять.
Боллес задержал в руке спичку, которой собирался раскурить трубку.
— Если в солдат начнут стрелять, они ответят огнем, — лаконично заявил он.
Де Янг явно иронизировал.
— Мне хотелось бы знать мнение военного на этот счет.
Он повернулся к Хевиту.
— Вы уже приняли меры, чтобы держать эту ситуацию под контролем, Крейг?
Хевит кивнул. Шеферд догадался о том, какой план был разработан, и спокойно наблюдал за тем, как дождь заливал аэропорт. Вагонер нервничал.
Боллес положил трубку на стол, явно недоумевая.
— Вы планируете спровоцировать конфронтацию. Ведь будут убиты наши с вами сторонники!
Де Янг резко встал, чуть не опрокинув кресло, на котором сидел. Он сделал шаг вперед и посмотрел генералу прямо в глаза.
— Вот именно, Герман. Будут убиты невинные люди, и убиты федеральными войсками. Это нанесет удар по Уитмену, разъярит делегатов съезда и гарантирует принятие поправки об отделении.
Это настолько очернит репутацию федерального правительства, что население не поддержит военные действия против Запада.
Боллес наклонился вперед, избегая взгляда Де Янга.
— Нам не следует забывать о чести, — упрямо произнес он. — В противном случае мы сами не лучше, чем…
— Какова же тогда ваша альтернатива, генерал?
Де Янг прервал Боллеса, не скрывая своего презрения к нему.
— Тогда скажу вам я. Это — гражданская война, которая может протянуться многие годы, которая обескровит обе стороны. Вы абсолютно правы, погибнут невинные люди. Так что же, генерал, делайте выбор: несколько сот жертв в воскресенье или миллион — в гражданской войне. Выбирайте.
Боллес заерзал в своем кресле.
— Речь идет о моральной стороне дела…
И он замолчал.
Де Янг не обратил внимания на его реплику.
— Я появлюсь на трибуне в два часа дня. Генерал, вы и Хевит разработаете план проведения операции в Колорадо-Спрингс и скоординируете все с Джерри.
— Хевит в состоянии сделать все сам, — с дрожью в голосе ответил Боллес. — Я не хочу иметь с этим ничего общего.
— Не хотите? — вежливо переспросил Де Янг.
Губернатор взглянул на Боллеса и насмешливо произнес:
— Вы достигли нынешнего положения, никогда не выполняя черную работу, генерал? Разве вам никогда не приходилось чистить солдатский сортир?
Он наклонился вперед и смахнул пылинку с лацкана Боллеса.
— Так представьте, что вы снова новобранец.
РОЖДЕСТВО, ПЯТНИЦА, 16 часов 00 минут.
Ливонас поднялся из-за своего заваленного бумагами стола и увидел, как к западному крылу Белого дома подкатил лимузин президента. Уитмен возвращался с рождественской службы в Национальном соборе.
«Вероятно, это успокаивает — сидеть и слушать рождественское пение, — подумал он с некоторой завистью. — Конечно, если кому и нужна была передышка, так это Уитмену».
Он снова стал копаться в кипе бумаг в поисках заметок к совещанию, запланированному на четыре пятнадцать дня. Он нашел их в тот самый момент, когда Хью Рамсей постучал в дверь и вошел в кабинет.
— Пора идти, Энди.
Хью подхватил спортивную куртку Ливонаса, висевшую рядом с дверью, и бросил ее Эндрю. Ливонас натянул куртку и, выходя из кабинета, выключил свет.
— Ну, и какова ситуация?
Рамсей задумчиво покачал головой.
— Хуже некуда, если только не наступит период вечной мерзлоты.
Он вынул из портфеля отчет и протянул его Ливонасу.
— Прочти первую страницу, тогда тебе станет ясно общее положение.
Эндрю просмотрел документ. В десяти городах «пояса холода» населению было отказано в предоставлении жизненно важных услуг, целые районы остались без отопления. Утренняя «Пост» сообщала о беспорядках в шести из этих городов.