— Дорогие делегаты, сегодня история начинается вновь…
27 ДЕКАБРЯ, ВОСКРЕСЕНЬЕ, 14 часов 12 минут.
«Как хорошо было бы посоветоваться со Сту, — поймала себя на мысли Кэтлин. — Но советоваться-то уже не с кем».
Она отвернулась от телевизоров, по которым шла трансляция из зала, и подошла к технику, работавшему с радиоаппаратурой.
— Вы еще не связались с Ливонасом?
Техник покачал головой, не поднимая глаз.
— Еще нет, мисс Хаусман.
Он, видимо, уже устал от подобных вопросов. Кэти повернулась и, хромая, прошла мимо агентов ФБР с автоматами наперевес к наблюдательной кабине, выходившей окнами в зал заседаний.
«Странно, как легко люди привыкают к насилию», — подумала она.
Кэти никак не могла прийти в себя. Мысли метались между Сту, Лестером Гамильтоном и Ливонасом, который уже, по-видимому, был где-то там, на комплексе по производству синтетического горючего в Колорадо-Спрингс.
«Нельзя волноваться и все время думать о Ливонасе, надо забыть Сту и Лестера», — внушала себе Кэти. Держась за поручни, она сошла по ступеням в кабину. Уитмен оглянулся и протянул ей руку. Кэти встала рядом, наблюдая за тем, как Де Янг с трибуны обрабатывает делегатов.
Губернатор ораторствовал весьма патетично: театрально выбрасывал руки в воздух, с пафосом разглагольствовал о преступлениях федерального правительства, по-петушиному выпячивал грудь и подбородок, призывая аудиторию оспорить справедливость его обвинений.
Кэтлин перевела взгляд с Де Янга на делегатов, сидевших в зале. Большую их часть составляли ветераны съезда. В помятых костюмах, уставшие, они угрюмо дожидались финала. Кэти отметила, что уже почти никто не перешептывался и не прохаживался по залу. Делегаты из западных штатов аплодировали в нужных местах речи Де Янга, а представители федеральной коалиции дожидались момента, когда у микрофона появится Уитмен.
Внизу на трибуне Де Янг подробно расписывал очередную историю об ужасных деяниях федерального правительства.
Кэтлин хмыкнула и посмотрела на часы. Аудитория слышала уже не раз эти басни и раньше, так что губернатор мог бы и закругляться.
И тут она внезапно поняла, что Де Янг тянет время, именно тянет время, чтобы ошеломить всех кровавой бойней в Колорадо-Спрингс, подкрепив это прямой телепередачей.
— Есть, получилось!
Кэти обернулась. В соседней комнате телевизионный техник с довольным видом смотрел на экран. Она поднялась по ступеням и увидела, как на нем прояснилось изображение химического комплекса.
Наконец им удалось подключиться к ретрансляционной сети зала съезда. Сейчас они наблюдали за тем же изображением, которое видел и Винсент Де Янг на маленьком экране на трибуне.
— Они приближаются, — произнес сзади нее Уитмен.
Президент показал на демонстрантов, бесконечный поток которых извивался по широкой подъездной дороге. Первые ряды демонстрантов находились уже у ограды комбината, по верху которой шла колючая проволока.
— А как насчет звука? — вставил Саундерс.
Техник раздраженно обернулся и ответил:
— А чего ради, по-вашему, я здесь копаюсь?
Уитмен похлопал молодого парня по плечу.
— У тебя все прекрасно получается, Чарли.
Напряжение у всех было на пределе. Никто из них не в силах был повлиять на события, которые развертывались в Колорадо-Спрингс.
Изображение неожиданно помутнело, стало дергаться, затем вдруг снова прояснилось и стало таким четким, что Кэтлин смогла даже разглядеть разгневанные лица организаторов демонстрации, которые носились вдоль колонны, что-то непрерывно крича в мегафоны.
Одна группа демонстрантов несла длинный транспарант, на котором было написано: «Федералисты — вон с Запада!»
Когда на пути демонстрантов оказалось с полдюжины грузовиков, колонна раздвоилась и обтекла их. Люди столпились у ограды. Давление сзади нарастало, металлические прутья прогнулись, ограда не выдержала и рухнула. Толпа просочилась и через следующий барьер из грузовиков.
Секундой позже Кэти различила небольшие облачка дыма, которые стали появляться от разрыва гранат со слезоточивым газом перед первыми рядами демонстрантов. Изображение на экране теперь почти сплошь состояло из серо-белых клубов дыма.
— Вы еще не связались с Ливонасом по рации? — спросил Уитмен срывающимся от волнения голосом.
Радист отрицательно покачал головой.
— Нет, господин президент, никто не отвечает на сигнал.
— Продолжайте связываться с ним, — пробормотал он.