— Энди, — нетерпеливо прервал его Уитмен.
«Он выглядит очень утомленным, видимо, еще не отошел от своей заокеанской поездки», — подумал Ливонас.
— Мне представляется, что суть проблем, стоящих перед страной, такова, что не так уж важно, кто именно будет всем заправлять. Я не думаю, что Винсент Де Янг коренным образом изменит политический курс страны.
Ливонас не мог поверить только что услышанному. Он встал и пристально посмотрел на Уитмена.
— Мы сейчас обсуждаем не Де Янга, мы говорим о вас, Боб. Страна в опасности, в серьезной опасности, и всем это известно. Импорт нефти в значительной степени урезан, своих энергоресурсов у нас недостаточно, чтобы выйти из положения. А за оставшиеся резервы идет междоусобная борьба. Отсутствие нефтепоставок чревато страшными последствиями — остановится производство, нечем будет отапливать дома, начнется кризис… На Западе сосредоточена большая часть энергоресурсов страны, и они хотят сами распоряжаться ими. Восток отчаянно нуждается в своей справедливой доле. У Масси нет ни силы, ни престижа, чтобы стать посредником между ними. Одна из возможностей, которая есть у администрации, — это законопроект, выдвинутый Кьюдахи. Однако конгрессмены из западных штатов не выпускают проект из комитета. Они его, если не ошибаюсь, обсуждают до сих пор?
Уитмен недовольно что-то пробормотал в ответ.
— И будут обсуждать до скончания века.
Законопроект Кьюдахи был основой энергетической политики администрации. В нем предлагалось установить федеральные сборы на компенсационный налог, который штаты взимали с корпораций за добываемый ими уголь, нефть и газ. Проект был направлен на то, чтобы выравнять положение между богатыми штатами, которые становились еще богаче за счет дополнительных налогов на добываемые энергоресурсы, и бедными штатами. Несмотря на то что законопроект был направлен против добывающих компаний, он встретил яростное сопротивление со стороны западных штатов и штатов, расположенных на побережье Мексиканского залива.
Ливонас отпил немного виски и поставил стакан на стол.
— Нам нужен президент, которого уважают и на Западе, и на Востоке, который жил на Западе и понимает проблемы Востока.
Он сделал паузу, чтобы его слова были лучше поняты.
— Я встречался по меньшей мере с пятьюдесятью губернаторами, лидерами местных клубов, выборными должностными лицами, и знаете, какой вопрос они все задают в первую очередь? Как нам избавиться от Томаса Масси? А следующий вопрос: когда Боб Уитмен выставит, наконец, свою кандидатуру на выборах от демократической партии?
Уитмен встал из-за стола, обнял Ливонаса за плечи и подтолкнул к двери.
— Хороший заход, Энди. Но несмотря на то, что у Масси много недостатков, он в принципе неплохой человек. И я не собираюсь бороться с ним сейчас из-за того, что он сильно сдал. Надо ведь быть реалистом. Если Винсенту Де Янгу не удастся получить голоса на выборах в восточных штатах, потому что он выходец с Запада, то ведь то же самое произойдет и со мной. Я тоже с Запада.
Уитмен почти висел на нем, пока они пересекали кабинет. Ливонас вспомнил о предостережении Вивиан не очень расстраивать его. Энди все же рассердил Уитмена, но не жалел об этом. Он сожалел лишь о том, что так сильно ошибся в вице-президенте.
— Единственное, что в Чикаго оказалось холоднее погоды, был голос Дженис Мак-Колл, которым она попросила передать вам привет.
— Она осуждает меня за то, что теперь уже вышло из-под моего контроля, — спокойно заметил Уитмен. — Мы друзья, Энди, друзья на всю жизнь, я надеюсь. Однако если ты ищешь кого-то, кто станет бороться за президентство, тебе придется искать в другом месте.
Они обменялись рукопожатием, Уитмен пожелал Ливонасу спокойной ночи и тихо прикрыл за ним дверь кабинета. Ливонас подошел к вешалке, чтобы забрать пальто и шляпу.
Энди не мог поверить в перемену, происшедшую с вице-президентом, перемену, которая поразила его гораздо сильнее, чем все то, с чем он столкнулся на Западе. Стране был очень нужен Роберт Уитмен.
Но Роберт Уитмен сложил оружие.
16 ДЕКАБРЯ, СРЕДА, 19 часов 00 минут.
Кэтлин Хаусман по тропинке направлялась к двухкомнатному коттеджу, который она снимала у Эмерсонов со времени приезда в Вашингтон. По силуэту в окне она догадалась, что мистер Эмерсон готовит вечерние коктейли для себя и своей жены. «Я стану скучать по Эмерсонам и по Сту Ламберту тоже, — подумала она, — но ничего не поделаешь».