Последнее, что ощутил Швартинг, был гравий, впившийся в левую щеку, тихий шум ветра, заглушавшийся перестрелкой в районе крекинговых башен, и выстрел из нацеленного в него пистолета.
17 ДЕКАБРЯ, ЧЕТВЕРГ, 8 часов 00 минут.
Генерал-майор Чарльз Радд, военный советник президента Масси, распрямил плечи, чтобы как-то унять боль в пояснице, затем поудобнее устроился в большом кресле и стал наблюдать, как за окном тихо кружатся снежинки. Окна президентского кабинета выходили на балкон, откуда открывался прекрасный вид на огромный парк. Из-за снежной метели вдали с трудом можно было разглядеть памятник Вашингтону. Это была уже вторая метель в этом году, а была только середина декабря.
Радд перестал смотреть в окно и еще раз перелистал папку с документами, о которых он должен был доложить на совещании. Доклады, составленные на основе горьких, но неумолимых фактов, свидетельствовали о приближении национальной катастрофы. Генерал прикрыл лежащую перед ним папку и повернулся лицом к президенту.
Масси, откинувшись во вращающемся кресле, поиграл ножом для бумаг из слоновой кости, одним из его коллекции, которую он держал прямо на своем рабочем столе. Радд с удивлением наблюдал за руками президента, который, повертев нож, положил его на стол, подобрал другой, затем снова отыскал первый. В последние дни руки Масси говорили о его настроении больше, чем глаза…
Радд удержался, чтобы не кашлянуть, и постарался сосредоточиться на докладе Уитмена, но мысли его невольно вновь вернулись к Масси. За три года пребывания на посту президента тот явно сдал. Плечи обмякли, цвет лица изменился к худшему, и перемену в нем Радд сравнил с тем, как тает пирамидка из мороженого: сначала медленно исчезают острые грани, а потом и все прочие неровности сливаются в одну бесформенную массу…
Уитмен закончил свой доклад. Масси нервно закашлял.
— И Нигерия тоже? Мне казалось… У нас были предположения…
И он замолчал.
Уитмен был явно раздосадован.
— Для любого исламского государства и даже страны со значительным исламским населением нарушение эмбарго на поставки нефти расценивалось бы как политическое самоубийство. Положение правительств в большинстве этих государств весьма непрочное, и они только тем и заняты, что подавляют сопротивление собственной оппозиции внутри страны.
— А как обстоит дело с саудовцами? Мне представляется, что фракция Ямани вновь добилась влияния, — растерянно проговорил Масси.
В разговор вступил Эл Рейнольдс.
— Пять ведущих членов этой фракции сегодня утром арестованы по приказу короля. Сам Ямани бежал в Швейцарию.
Радд переключил свое внимание на Рейнольдса. Уитмен и государственный секретарь Альберт Рейнольдс были единственными высокопоставленными лицами, присутствовавшими на совещании. Будучи по своему характеру мизантропом, Рейнольдс всю свою жизнь посвятил дипломатической карьере и вполне мог бы стать современным Меттернихом[8], если бы Масси постоянно не лишал его инициативы.
— Если у вас есть в запасе какие-нибудь приятные новости, Боб, то не стоит их скрывать.
Масси попытался пошутить, но его острота явно смахивала на сарказм.
Уитмен холодно улыбнулся.
— Не следует исключать, что Венесуэла может увеличить поставки. Кроме того, контакты с деловыми кругами Индонезии указывают на то, что их правительство будет смотреть сквозь пальцы на посредничество Японии в переброске сырой нефти.
Он взглянул на Радда.
— Тут есть и другой аспект проблемы, а именно военный. Правительство Индонезии заинтересовано в обмен на нефть получить самолеты F-18, но не хочет заявлять об этом публично. Они увеличат квоту Японии и не будут препятствовать тому, чтобы Япония отгружала нам нефть, сохраняя все, конечно, в строгой тайне.
Поездка Уитмена закончилась именно так, как и предсказывал Радд. Вице-президент вернулся практически с пустыми руками. Сделка с Индонезией была его единственной удачей, да и та выражалась в каких-то скудных поставках 50 тысяч баррелей сырой нефти в день.
— А как насчет вашей поездки в Пекин? — заметил кто-то. — О ней в вашем докладе нет ни слова.
Радд повернулся в сторону задавшего вопрос. Негр Хью Рамсей был удачной находкой Масси на должность советника. Будучи одним из управляющих компании «Конн ойл», он затем хорошо проявил себя в министерстве энергетики. Однако Масси по-прежнему больше прислушивался к мнению Джесса Кирнза, президента компании «Галф коуст ойл». Кирнз, бледный рыжеволосый человек, судя по всему предрасположенный к раку кожи, всегда избегал прямых солнечных лучей и в комнате выбирал место где-нибудь в тени. На всех заседаниях, на которых Радду приходилось бывать, Кирнз ни разу не выступил с каким-нибудь конструктивным предложением.
8
Меттерних (1773–1859) — министр иностранных дел, а затем канцлер Австрии, один их организаторов Священного союза.