Бек запарковал машину недалеко от памятника Вашингтону. Заняли места в довольно длинной очереди.
— «Карандаш» открыт, — сказал Бек, глядя на купленный им проспект, — с девяти утра и до одиннадцати вечера. Так, что тут сказано интересного? В первую очередь, как у нас водится, указана стоимость этого «карандаша» — миллион двести тысяч. По курсу прошлого века. Сейчас небось такая махина стоила бы пятнадцать миллионов.
Задрав голову, Грант смотрел на верхушку строгого беломраморного обелиска высотой в 555 футов, украшенного лишь двумя оконцами под плоской крышей на каждой из его четырех граней. Стоит эта громадина — он был самым высоким строением в мире, когда его построили в 1888 году, — на плоском зеленом холме на полпути между Капитолием и Мемориалом Линкольна. Закон запрещает строить в столице здания более высокие, чем этот столп, поставленный в честь и память отца нации. Его сравнивали с перстом, с восклицательным знаком, со штыком. Вокруг хлопают по ветру, развеваются пятьдесят знамен всех американских штатов.
За семьдесят секунд вознеслись на верхнюю площадку «карандаша».
Полюбовались видом на Потомак. Дом генерала Роберта Ли и монумент Джефферсона в парке с японской вишней, Арлингтонское кладбище, зеленые холмы Вирджинии. Вид портил Пентагон. Прекрасно смотрится Белый дом, в котором Вашингтон так и не успел пожить.
— С «карандаша», леди и джентльмены, — объявил голосом гида Бек, — вы можете узреть даже дом Уинстона Бека — вон он, чуть южнее Джорджтауна, у канала Огайо.
Наглядевшись всласть, пошли вниз.
Дойдя до нижней площадки, Бек подошел к смотрителю и строго произнес:
— Послушайте! Здесь сказано, что лестница имеет 898 ступеней, а я насчитал ровно девятьсот. В проспекте явная ошибка.
Смотритель оглядел Бека сверху вниз и снизу вверх, ухмыльнулся.
— А вы посчитайте еще раз!
— И то дело! — сказал Бек и стал снова взбираться по лестнице.
Смотритель покрутил пальцем у виска. Грант стоял в полной растерянности, но тут он заметил, что за Беком устремился неприметный господинчик, которого он видел на самой верхотуре. И Бек, оглянувшись и увидев сыщика, осклабился и спустился вниз, прыгая сразу через две-три ступени.
Они вышли наружу, пошли к паркингу. Не оглядываясь, Бек подошел к мороженщику.
— Будешь? — спросил он Гранта, но тот отрицательно мотнул головой. — Пару!
Взяв два вафельных конуса с мороженым, он тут же повернулся и всучил один из них прямо в руки остолбеневшему филеру.
— Ловко! — заметил Грант, когда они подошли к «шеви». — Они всегда за тобой таскаются?
— Почти что. И в последнее время просто отбою нет.
Сели рядом в машину, захлопнули двери, открыли окна. Бек включил зажигание. Раздался взрыв. Взрыв негромкий, как выстрел из мелкокалиберного пистолета. Бек пулей выскочил из машины. Поднял капот. Слабо пахнуло в открытое окно сгоревшим кордитом, сразу напомнив Вьетнам. Покопавшись в моторе, Бек захлопнул капот, бросил Гранту изодранную взрывом рождественскую хлопушку.
— Пока только пугают. Это была только мини-мина: детонатор без взрывчатки. Самый модный и простой метод убийства ныне у нас такой: на твою стоянку подъезжает заминированная автомашина и паркуется рядом с твоей. Ты садишься в свою машину, а в эту минуту твой убийца за углом нажимает на кнопку крохотного транзисторного радиопередатчика, радиомина принимает в машине рядом с твоей сигнал, и ты взлетаешь выше памятника Вашингтона. Способ сравнительно дешевый. Следов никаких, если сработано все профессионально, как умеет ЦРУ. Так в прошлом году Моссад взорвал в Бейруте заместителя Арафата. Теперь я всегда поглядываю на стоящие рядом машины, гадаю: взорвется, не взорвется. Потому что жизнь моя второй год не в руках божьих, а когтях ЦРУ.