Костяк операции по спасению американских заложников в Тегеране, в которой участвовали представители всех родов войск, составили «черные береты» во главе с полковником специальных войск Чарльзом Бекуитом. Чарли Бекуит! Старый знакомый! Грант знавал его еще во Вьетнаме, где Бекуит участвовал в операции «Дельта», сколачивая из вьетнамских горцев диверсионные команды для выполнения террористических заданий. У него была кличка среди «зеленых беретов»: «Чарли-обойма». Вот кто удивительно напоминал полковника-фаната и убийцу в фильме «Апокалипсис сегодня», только Бекуит был выше и худощавее исполнителя роли полковника — Марлона Брандо. Бекуит, инструктор черноберетчиков, который присутствовал на суде над Мак-Дональдом в Фейетвилле… Это был образцовый служака, плакатный «зеленый берет», шестифутовый южанин с короткой стрижкой, низким лбом и мозгом одноклеточного организма по части морали. Рейнджер и авиадесантник, он обучался в Форт-Брагге, когда зеленоберетчики находились в зените своей мрачной и сомнительной славы, протрубил не один офицерский срок во Вьетнаме, познал службу в командах «Альфа», которые действовали в 1-м корпусном округе у демилитаризованной зоны между Северным и Южным Вьетнамом, близ границы с Камбоджей, в тылу Вьетконга. Вся грудь, на жаргоне джи-ай, во «фруктовом салате». Уехал из Вьетнама с «серебряной курицей» на погонах, то есть с «орлом» полного полковника. Знавал в Наме полковника Роэлта и доктора Мак-Дональда, восьмерку убийц-зеленоберетчиков. Мечтал, видимо, взять реванш за поражение во Вьетнаме, вернуть былую славу «зеленых беретов». Шел ему пятьдесят второй год.
Из «зеленых и черных беретов» на базах Форт-Брагга, Форт-Блисса, Форт-Сэм-Хьюстона и Сан-Диего он подбирал, конечно, не желторотых новичков, а тертых сержантов из старослужащих, многие из которых прошли сквозь огонь, воду и медные трубы во Вьетнаме. Каждый имел по нескольку военных специальностей, например был подрывником, агентурным разведчиком, автоматчиком, медиком. Особо подбирались кадры переводчиков из числа зеленоберетчиков, действовавших среди курдов в Иране, работники ЦРУ, служившие инструкторами САВАК, хорошо знавшие Иран, а также надежные офицеры, разведчики и контрразведчики из бывшей армии шахиншаха. Полковник Бекуит командовал, собственно, лишь головным ударным отрядом «Дельта», в который, если не считать обширный вспомогательный персонал, в частности летный, входило около девяноста боевиков, включая и морских пехотинцев.
Вся операция отрабатывалась с ноября 1979 года в Форт-Брагге. Вертолеты и самолеты Си-130 «Геркулес» множество раз высаживали авиадесантников в пустыне штата Юта, схожей с иранскими пустынями, и других местах. Среди инструкторов и советников были офицеры-англичане из Особого полка воздушной службы, имеющие солидный опыт борьбы с ирландской республиканской армией. Изучались аэрофотоснимки аэродрома в пустыне Деште-Кевир близ селения Пошт-Бадам.
Американская пресса замалчивала деятельное участие в рухнувшей операции Центральной разведки. Но Грант знал, что подобными делами в «агентстве» ведает заместитель директора ЦРУ по операциям (до 1972 года эта должность называлась иначе — заместитель ДЦРУ по планированию). Именно этот важный отдел «фирмы» направлял тайные действия «зеленых беретов». Директор ЦРУ — глава разведывательного сообщества — прекрасно сознавал, что участием в операции «Орлиный коготь» американская разведка превышала свои полномочия, выходила за пределы дозволенных ей уставом ЦРУ тайных операций в той «сумеречной зоне, — как писал в своих мемуарах Генри Альфред Киссинджер, бывший руководитель Совета национальной безопасности и государственный секретарь, — что пролегает между обычной дипломатией и прямой военной интервенцией».
Но кто мог помешать «компании» нарушить свой устав, если устав этот находился за семью печатями!
Какое значение придавал президент Картер этой операции, видно хотя бы из того, что перед вылетом ударного отряда из США он принял полковника Бекуита и его основных помощников-офицеров и беседовал с ними, обещая им, разумеется, лавры героев и суперменов и высшую награду Америки — Почетную медаль. С конгрессом США президент и не собирался советоваться. Зато руководители Пентагона и ЦРУ консультировались с израильской разведкой «Моссад» и западногерманской БНД, имевших опыт подобных операций. Такой чести — президентских проводов — не удостаивались «зеленоберетчики», улетавшие из Форт-Брагга на смерть в джунгли Вьетнама, Лаоса и Камбоджи. Но ведь те операции предпринимались не с целью повысить шансы президента на выборах…