— Нет, не очень соскучился. Сентиментальное путешествие, так сказать. Я тут до Вьетнама кантовался…
— В Наме, значит, тоже побывал, — обрадовался капитан и сразу погрустнел. — Не мы продули эту войну, а встретили нас дома хуже некуда!
— Это уж точно, — согласился Грант, отъезжая.
Маневры, значит? Слава тебе господи! И ведь танкисты и мотопехота были все в советской форме!.. Ну что ж, ведь и ему, Гранту, приходилось переодеваться в Брагге в черную пижаму вьетконговца…
ГАЗОВАЯ КАМЕРА ИЛИ УКОЛ В ВЕНУ?
Сидевшие рядом с Грантом репортеры двух главных газет штата, издающихся в его столице Роли, оживленно обсуждали перед началом судебного заседания дело Мак-Дональда.
— Ставлю сотню долларов против пятидесяти, — сказал пожилой репортер «Роли таймс», — что нашего доктора Криппена[6] посадят на «горячее сиденье».
— Идет! — принял вызов его молоденький коллега из «Ньюс энд Обсервер». — Ты, Джо, недооцениваешь этого прыткого Кабаллеро из Эл-Эя. Он не зря гребет деньги лопатой у себя в Калифорнии.
— Крейг, говорят, просто счастлив, что наша Северная Каролина не отменила смертную казнь, как некоторые другие штаты. Он ни за что не согласится на пожизненное заключение за такое кошмарное убийство.
— А за что у нас сажают на электрический стул?
— Умышленное убийство, раз, убийство на дуэли, два…
— Боже мой! Какой анахронизм! Да кто у нас теперь стреляется на дуэли? Нынче норовят влепить в спину из-за угла…
— Стрелялись, и наш штат держал одно из первых мест по числу поединков — джентльмены Юга любили не только негров линчевать, но и друг дружку на поединках кокать… Изнасилование, три, поджог со смертельным исходом, четыре, грабеж с отягчающими обстоятельствами, пять, и вооруженный грабеж, шесть.
— Крейг говорит, что он жалеет, что в нашем штате не экономят электроэнергию, и что он с гораздо большим удовольствием повесил бы мерзавца.
— Нет, я за электрический стул. Виселица так же старомодна, как дуэль.
— Считай, Пит, что ты представитель великого молчаливого большинства в Америке. У нас двадцать четыре штата поджаривают своих первостепенных убийц на «горячем сиденье», одиннадцать газируют в газовых камерах, остальные вздергивают на виселице или ставят к стенке. Если бы нашего доктора приговорили к «вышке» в его Калифорнии, то его не отравили бы газом в маленькой зеленой комнате в ныне упраздненной тюрьме Сан-Квентин на острове Алькатраз, а посадили бы в Фолсомскую тюрьму в Северной Калифорнии. Она называется у них «Центром максимальной безопасности». И сидел бы он рядом с Сирхан Сирханом, убийцей Роберта Кеннеди, слушал игру на гитаре и песенки Чарли Мэнсона и мечтал о выходе через десяток лет под залог по закону «Золотого штата». Кстати, по коду блатных, и Мэнсон, и Мак-Дональд не пользовались бы популярностью в любой американской тюрьме, потому что любой уважающий себя убийца у нас смотрит свысока на тех, кто убил беременную женщину.
— Скажи, Джо, я слышал, что у нас началось движение за новый, современный вид казни, призванный заменить все прежние и сэкономить электричество и газ в эпоху энергетического кризиса…
— Ты об уколах? Это дело перспективное и, как уверяют, гуманное. Чик — и нету! Почти безболезненно, как прививка. Прививка смерти. Уже Техас, Оклахома, Айдахо и Нью-Мексика приняли закон о смертной казни через укол смертельным ядом. Флорида намерена последовать их примеру, а у нее сейчас больше всего смертников: сто сорок четыре человека.
— Но, я слышал, что врачи против…
— Да, нашлись эскулапы, считающие, что врачи не могут прививать людям смерть, что это вопиющее нарушение Гиппократовой клятвы. Ведь до сих пор спорят об евтаназии. Нет, укольчик шприцем с мгновенно действующим барбитуратом и парализующим средством мне нравится куда больше тока, газа, пеньковой веревки и дюжины пуль. Если мне захочется зарезать тещу, то я повезу ее в один из пяти передовых штатов.
— И вкатит тебе шприцем в вену милосердную смерть не кто иной, как доктор Джеффри Р. Мак-Дональд, приговоренный к пожизненному заключению и тихо и мирно работающий себе по специальности и по призванию тюремным палачом…
Утреннее заседание второго дня суда началось довольно весело. Защитник, приговоренный судьей к ночи в городской тюрьме, встал, как только судья в черной мантии сел на свое почетное место, и жалобным тоном заявил:
— Ваша честь, я прошу перенести заседание суда на завтра или, по крайней мере, на вторую половину дня сегодня, потому что я не спал всю ночь в тюремной камере, а жена моя, которую я привез с собой и которая живет в здешнем отеле, устроила мне страшный скандал, заявив, что я провел ночь с другой женщиной.