Пули взрыли асфальт в том месте, где он только что стоял. Римо начал резкий поворот вправо, с тем чтобы заставить хотя бы часть охранников прекратить огонь из боязни попасть в стоящего впереди собственного начальника. Но не успел.
Через плечо он увидел, что охранники один за другим падают на землю. И увидел, почему.
Мастер Синанджу придерживал за локоть охранника, стоявшего крайним в ряду. С помощью большого и указательного пальцев он развернул его автомат, нацелив огонь М-16 прямо в спины других охранников. Чиун также контролировал сухожилия своей жертвы, заставляя ее непрерывно нажимать на спусковой крючок.
Когда магазин М-16 опустел, мастер отпустил охранника. На асфальте бились в предсмертных судорогах одиннадцать тел. Изумленный и устрашенный тем, что его заставили сделать, оставшийся в живых охранник швырнул на землю свой автомат, швырнул шлем и стремглав понесся к воротам.
Римо смотрел, как он исчезает в темноте.
Чиун уже вытащил факсы из рукава своего халата и сейчас в свете прожекторов изучал план местности, которым снабдил их Смит.
– Может, мне тоже стоит на него взглянуть, – сказал Римо. – На тот случай, если нам придется разделиться.
Увидеть документ Римо хотел совсем не поэтому. Просто он не желал, чтобы Чиун командовал парадом.
Мастер без слов передал Римо документ. Судя по его жестам, выражению лица и состоянию духовной ауры, Чиун был недоволен.
– Я думаю, сюда, – сказал Римо.
Они пересекли широкую полосу асфальта и направились прямо к входу в главное здание, который, как ни странно, не охранялся. По расчетам Римо, на таком крупном предприятии должно было быть еще не менее дюжины охранников. Однако если они и были где-то поблизости, то никак себя не проявляли – как будто все умерли или приняли порошок. Через несколько секунд Римо решил, что последнее ближе к истине. Из дверей складов и производственных помещений вдруг толпами повалили рабочие. Они бежали со всех ног, улепетывая, словно крысы с вошедшего в пословицу тонущего корабля. Вместо того чтобы бежать к главным воротам, многие из сотрудников корпорации двигались по кратчайшему маршруту, перелезая прямо через изгородь.
– Что-то здесь не в порядке, – сказал Римо.
– Конечно, – подтвердил Чиун. – Наша задача как раз и состоит в том, чтобы навести порядок.
– Я не это имел в виду, – сказал Римо. – Ребята, которые перелезают через забор с заточенной стальной лентой, делают это не ради тренировки. У них такой вид, будто за ними гонится дьявол.
Чиуна это нисколько не взволновало. Открыв дверь в вестибюль, он оглянулся на Римо.
– Сюда? – невинным тоном спросил он. – У меня больше нет такой роскоши, как карта...
– Ага, ага, – сказал Римо, – сюда. – Пройдя вперед, он направился к лифту. Когда они оба вошли в кабину, Римо посмотрел на факс. – Нам нужен десятый этаж. Там находится медицинское отделение.
Чтобы нажать кнопку этажа, Римо пришлось перегнуться через Чиуна. Когда мастер держал руки в рукавах, он не был способен действовать самостоятельно.
Двери лифта раскрылись. Впереди лежал пустой коридор.
Высунув голову наружу, Чиун с отвращением сморщил нос.
– Они здесь, – сказал он. – И их много. Вонючки.
Римо посмотрел на массивную стальную дверь, которая полностью перегораживала проход.
– Кажется, папочка, – беззаботным тоном, не совсем соответствовавшим его подлинному настроению, сказал он, – то, что мы ищем, находится за дверью нумеро уно.
Встав по обе стороны коридора, ассасины принялись осторожно двигаться вперед. Даже Римо, чье обоняние много лет назад было испорчено отвратительной пищей и порочным западным образом жизни, теперь мог почувствовать запах потребителей гормона.
– О Боже! – простонал он. – Как будто здесь проходит съезд скунсов!
– Было бы лучше, – сказал ему Чиун, – выбросить из головы подобные мысли. Судя по тому, что мы видели, это не скунсы...
Римо кивнул. Как же бороться с неприятным запахом? Очевидно, нужно дышать через рот. Однако Чиун еще много лет назад научил его, что в Синанджу дышать через рот строго-настрого запрещено. По словам мастера, при таком дыхании совершенно невозможно правильно расположить язык, который должен лишь слегка касаться гортани. А неправильное положение языка препятствует прохождению потока чжи. Таким образом, перед Римо встал выбор: страдать от запаха чудовищ или оказаться не в состоянии бороться с ними. По сути дела, выбора у него не было.
Римо где-то читал, что после чересчур интенсивного использования носовых рецепторов они становятся невосприимчивыми к запахам. С этой целью он начал учащенно дышать, стараясь втянуть в нос как можно больше вони.
– Что ты делаешь? – спросил его Чиун. – Почему ты производишь столько шума?
– Я пытаюсь сделать свой нос бесчувственным.
– Тогда просто дыши через рот!
Вспомнив о тех многих месяцах, когда он только и делал, что учился правильно держать язык, Римо хотел было запротестовать, но вовремя сдержался. В конце концов, какая от этого польза?
Огромная, от пола до потолка, дверная рама была изготовлена из закаленной стали. Громадные болты скрепляли ее со стальными балками, поддерживавшими внешние стены здания. Сама дверь, казалось, была украдена из какого-то банковского хранилища. Спереди на ней красовался гигантский засов и три ряда тумблеров. Дверь была закрыта и, по всей видимости, заперта.
Протянув руку, Римо пальцами провел по миллиметровому сварочному шву между дверью и рамой.
– Ее точно заперли, – сказал он.
Чиун подошел поближе, поднял голову и приложил ухо к холодной стали.
– Что там? – спросил его Римо.
Мастер нетерпеливо махнул рукой, призывая его к молчанию.
– Ш-ш-ш! – сказал Чиун. – Слушай!
Римо тоже прислонил голову к двери. Сквозь толщу металла доносились стонущие звуки. Стонал не человек и не животное. Это был скрежет металла, гнущегося под колоссальным давлением.
По ту сторону двери находилось нечто живое, которое в свое время было там заперто, а теперь желало выбраться наружу.
– Оно выворачивает замок, – сказал Римо, отстранившись от двери. Не успел он договорить эту фразу, как громадный засов пришел в движение. Немного покачавшись, он тут же выгнулся дугой.
Ассасины поспешно отступили назад. Засов отскочил, и вместе с ним полетели многие болты.
– Нам надо найти какое-нибудь укрытие, и побыстрей, – сказал Римо.
– Нам не пристало бежать, – сказал Чиун. – Мы должны остаться и биться здесь.
– Но мы даже не знаем, сколько их!
Зазор между дверью и рамой постепенно становился шире – дверь медленно отворялась.
– Их слишком много, – сказал Чиун. – Тебе от этого легче?
33
Джимми Коч-Рош не стал выяснять, на что похожа та тварь, которая гонится за ним. К тому времени, когда она приблизилась к решетке, адвокат, стараясь ползти как можно быстрей, уже был за поворотом вентиляционного хода. Его голые колени покрылись ссадинами и кровоточили, но это сейчас волновало его меньше всего.
Где-то в дальнем уголке его охваченного паникой сознания все же билась мысль, что сопящее за спиной создание не может быть увеличившимся в объемах потребителем гормона. Это должно быть нечто достаточно миниатюрное для того, чтобы суметь пролезть в вентиляционный короб и затем свободно передвигаться по нему.
Где-то сзади заработали вентиляторы, обдавая горячим воздухом вспотевшую спину Коч-Роша. Воздух принес с собой не только тепло, но и ужасную вонь.
Пахло мускусом, фекалиями и еще чем-то очень противным.
Коч-Рош вздрогнул и пополз еще быстрее.
Хоть он и не знал, что это такое, но точно знал, что оно к нему приближается. Лязганье когтей раздавалось все ближе и ближе.
Нужен план, подумал адвокат. Нужно придумать какой-то план. Двигаясь вперед, он ломал голову в поисках решения проблемы. В замкнутом пространстве и темноте у него нет никаких шансов устоять против чудовища. Но если он сможет добраться до следующей вентиляционной решетки и пролезть в нее, спустившись в какую-нибудь комнату или коридор, то даже если чудище прыгнет следом, у него будет шанс ускользнуть. В комнате или коридоре можно будет где-нибудь спрятаться; он или сумеет где-то запереть тварь, или запереться сам.