— У меня только один вопрос.
— Да, Бен, — кивнул мистер Макклайн.
— Если бы я не проиграл тогда в карты, что бы вы делали?
Они ничего не ответили, они не знали, что на это сказать.
Едва они ушли, я стал собирать вещи. Мне не хотелось оставаться в этом городе. Меня здесь обидели, расстроили, разочаровали и выставили на посмешище. Нет, я не хочу здесь оставаться. Я взял винчестер, скатку одеял и вышел из дома. Белла и доктор Вульф пили в гостиной чай, но я не зашёл к ним попрощаться. Доктор Вульф был мне неприятен, а Белла… Белла… Белла очень хорошая девушка, я рад что познакомился с ней.
Конюшней Виски Джорджа теперь заправлял Лесоруб Смит. Мы пожали друг другу руки, как старые приятели. Смит отправился в корраль за моей вьючной лошадью, а я оседлал Сюзанку и вывел её на улицу. Сюзанка соскучилась по мне. Она презрительно фырчала, трясла головой и отворачивалась в сторону, демонстрируя полное ко мне пренебрежение. Но именно это и означало, что она очень рада меня видеть. Я тоже был рад, несмотря на то, что в душе моей гнездилась стая гарпий – стая старых, противных, злобных гарпий, готовых растерзать любого, кто косо на них посмотрит. Глядя на выкрутасы Сюзанки, я пообещал себе, что обязательно укрощу эту стаю, а по возможности удавлю и выброшу за ненадобностью. Хватит, пора взрослеть. И отправляться дальше.
В Америкэн-Сити я въехал со стороны Красных каньонов. Куда же направится теперь? Может к Тёще Бизона? Проехать старой дорогой, мимо хозяйства Дэна Макклайна, посмотреть напоследок на бывшее моё ранчо… Нет, только не туда. Да и не на ранчо я хочу посмотреть, а на Ленни. Ленни. И с чего я взял, что дочка богатого ранчеро обратит внимание на бродягу вроде меня? Глупый, глупый, Бен. Что ж, не судьба. Может в следующем городе мне повезёт?
— Уезжаешь?
К конюшне подъехал Доминик Гур. Звезды шерифа у него не было, зато были конь, винчестер и седельные сумки с припасами. Собрался куда-то.
— Уезжаю.
— Попутчик не нужен? Я знаю пару мест, где требуются сильные руки и острые глаза, — он улыбнулся и пояснил. – Друг прислал весточку, просит перегнать стадо из Техаса в Канзас. Дорога опасная, деньги хорошие, я согласился. Но нужны надёжные помощники.
Мне было всё равно куда ехать, лишь бы не в Миссури. И ещё мне надо было отвлечься, поэтому я переспросил:
— Очень опасная?
— Очень.
Замечательно, именно этого мне сейчас и не хватает. И совсем будет замечательно, если на той дороге меня и похоронят.
— Ладно, считай, одного помощника ты нашёл.
— Тогда давай поторопимся. До Техаса далеко, а ждать мой друг не любит.
За городом мы обзавелись ещё одним попутчиком. Наперерез нам выехал Джо и, ткнув в меня пальцем, заявил:
— Мой ехать с Рос Лайка.
Мы были не против, лишняя пара рук в предстоящем деле не повредит. Но всё-таки я спросил:
— Джо, а как же твой скво?
— Скво должен сидеть вигвам, — и вдруг подмигнул мне. – Джо устать, Джо хотеть лицо вольный ветер.
Это были слова измученного мужчины. Джо, насколько я его знал, был человек терпеливый, и я даже представить себе не позволил, чтобы оценить степень въедливости его скво.
К вечеру следующего дня мы добрались до Карсона. Оставаться здесь надолго в наши планы не входило, мы лишь хотели пополнить запасы и двинутся дальше. Переночевать можно где-нибудь в прерии, у костра, что намного дешевле гостиничного номера. Джо остался с вьючными лошадьми, Доминик отправился в магазин за покупками, а я зашёл в местный салун. Доктор запретил мне пить виски, но про пиво он ничего не говорил, а выпить очень хотелось — душа требовала. Я бросил на стойку пятицентовую монету, и бармен поставил передо мной кружку тёмного пахучего эля. Я взял её двумя руками и повернулся к залу, высматривая свободное местечко.
В зале было шесть столов — три справа, три слева — и все шесть заняты. Слева играли в карты. Я поморщился, в жизни больше не сяду играть! Справа расположилась компания ковбоев. Когда я заходил в салун, то не обратил на них внимания — уж слишком сильно было желание выпить. Теперь я совершенно расхотел пить, потому что за ближним столом сидел Лу Фриско и щурился на меня своими змеиными глазками.
— Мистер Счастливчик! — поднимаясь из-за стола, ехидно пропел он. — Как хорошо, что мы встретились!
Я поставил кружку на стойку, вздохнул и прошептал:
— Чего уж хорошего...
Вместе с Лу в салуне заседала вся его ковбойская команда горемык с Рыжим Спайком во главе. Двенадцать человек. После того как я отправил на кладбище братьев Гомесов, городской совет Америкэн-Сити без стеснения вышвырнул Лу с его ранчо. Справедливости ради нужно отметить, что вышвыривать было за что. Все свои земли Лу получил незаконно, изгоняя с них предыдущих владельцев, но сейчас меня это беспокоило мало. Как и самого Лу. Он считал меня главным виновником своих бед, его ковбои разделяли это мнение, а значит, я должен за всё ответить. Если они начнут стрелять...