- Моя киска просто вся трепещет!
Когда Катриона пересказала Ши этот разговор, он зашелся от смеха:
- Я польщен! Но, видно, такая уж у меня судьба - никогда не оправдывать чужих ожиданий.
***
Гвиннет приехала в гости осенью 1981 года.
- Он великолепен, - вынесла она свое заключение и спросила:
- Кэт, а почему бы тебе не раскрыть пошире глазки и не распушить хвостик?
- Потому что я не белка, - заставила себя рассмеяться Катриона.
Анализируя наедине с собой каждое слово, сказанное Ши, каждый нюанс и выражение, Катриона пришла к выводу, что он был искренне привязан к своим армейским друзьям, но сексом тут и не пахло: это была настоящая крепкая мужская дружба. И еще она поняла, что безнадежно полюбила Ши.
Но почему безнадежно? Может быть, все не так уж и плохо? Ши явно расположен к ней, в этом нет никаких сомнений. Он просто скрывает свои чувства, и на то есть веские причины. Какие? Катриона задумалась. Джонатан погиб чуть более года назад; возможно, Маккормак считает, что ей нужно еще какое-то время, чтобы забыть его: Нет, Ши известно, насколько несчастливым был этот брак. Тогда... Тогда все дело в Барбаре. Вероятнее всего, он пока не готов поверить другой женщине.
"Господи, ну почему все всегда так сложно?" - снова и снова в отчаянии спрашивала себя Катриона, размышляя о том, до чего же нелепо, что такого физически привлекательного мужчину приходится чуть ли не волоком затаскивать в постель.
Катриона делала все возможное, чтобы воссоздать атмосферу чувственности, возникшую тогда на берегу реки. Порою ей даже хотелось ворваться в комнату Ши с бутылкой шампанского и в абсолютном неглиже.
В конце концов Катриона поняла, как ей поступить.
Она детально разработала план действий.
Но Маккормак, словно разгадав ее замысел и решив его разрушить, пропал на целых две недели.
Вернувшись наконец из "командировки", он уклонялся назвать место и время встречи в Лондоне, мотивируя это тем, что не уверен в том, насколько свободен будет в своих передвижениях. В конце концов они решили встретиться на Ливерпульском вокзале в пятницу, в полночь.
Катриона приехала рано; она без устали вглядывалась в пеструю толпу пассажиров, прибывших с поездами северного направления, но Ши среди них не было.
- Кэт.
Резко обернувшись, Катриона увидела стоявшего у нее за спиной Маккормака во фланелевых широких брюках, твидовом спортивном пиджаке, с сумкой из кожзаменителя на плече.
- Прости. Я не хотел тебя напугать.
Лицо Маккормака было темным от загара и песчаных ветров. Выглядел он похудевшим и усталым.
- Ши! Где ты так загорел?
Маккормак улыбнулся:
- Испытывал десантное оборудование в Уэльсе.., неплохая смена погоды.
- Да, конечно, - кивнула Катриона, поняв, что ей не стоило задавать вопросов, и все же мучительно ломая голову над тем, где все-таки на самом деле пропадал ее возлюбленный.
Ши поцеловал ее в щеку. Разумеется, он знал, о чем сейчас думает Катриона, но сказать всей правды не мог, по крайней мере сейчас.
Он был в Сирии, где захваченный террористами самолет был посажен на аэродроме в пустыне. После четырех дней противоречивых приказов террористы, покончив со всеми бесконечными истерическими требованиями и угрозами, начали убивать пассажиров, и группе Маккормака был дан приказ действовать.
В ходе захвата были убиты три террориста, пилот и стюардесса. Пассажиров удалось спасти, правда, один из них, престарелый бизнесмен-иорданец, скончался от инфаркта.
Сам Ши считал, что он чудом остался жив. Это была омерзительная, дикая, варварски жестокая стычка, и отчет об операции отнял у Маккормака немало душевных сил. Он не понимал, зачем Катрионе понадобилось встретиться с ним в Лондоне. Он предпочел бы провести выходные в Барнхем-Парке. Ши был как выжатый лимон.