По правде говоря, я теперь спрашиваю себя: действительно ли я искала смерти во Вьетнаме, Никарагуа и на Ближнем Востоке? Или же просто тайно наслаждалась жизнью, наполненной риском?
Не исключено, что кровь Скарсдейла течет в моих жилах более интенсивно, чем я считала. Или скорее всего кровь моей сумасшедшей бабушки Алессандры. Как бы там ни было, а я поняла, что должна продолжать ходить по лезвию бритвы.
Я буду поддерживать с вами связь, и, быть может, мы как-нибудь еще встретимся.
Между прочим, примите с Ши мои поздравления. Да, Данлевен, без сомнения, очень романтичное место, располагающее к зачатию. Кэролайн абсолютно права: ты, конечно же, должна немедленно выйти замуж. Не хотела бы ты увидеть меня в роли крестной матери?
С наилучшими пожеланиями в этой замечательной жизни, вечно благодарная и любящая тебя,
Виктория".
В течение последующих недель подруги обсуждали письмо и все содержавшиеся в нем двусмысленности, обмениваясь бесконечными телефонными звонками. В конце концов Катриона организовала Трехсторонний телефонный разговор.
Подруги поочередно отказывались верить, поражались, но в конечном счете решили, что ничего удивительного здесь нет.
- Танкреди был слишком умен, чтобы быть просто плейбоем, - заявила всем Катриона.
- Хотя она и очень уклончиво говорит об этом. Как вы думаете, почему Танкреди столько лет держал все в секрете? - поинтересовалась Гвиннет. Вам не кажется, что игорные интересы были связаны с организованной преступностью?
- Ты слишком спешишь с выводами, - ответила Джесс и задумчиво добавила:
- Хотя штаб-квартира мафии находится как раз на Сицилии.
- И когда она просит рассматривать ее как крестную мать, она имеет в виду настоящую крестную мать, - начала Катриона, - или...
- Виктория мафиозная донья, - закончила за нее Джесс. - Она пишет, что собирается вести дела. Это вовсе не означает, что Виктория намерена выходить из дела.
- У нее это здорово получится, - заверила Гвиннет.
Последнее слово осталось за Катрионой. Вздохнув, она признала:
- Мне кажется, мы так никогда по-настоящему и не узнаем ее. Если только она сама не захочет рассказать.
Эпилог
Сын Катрионы родился первого апреля 1986 года. Весил он восемь фунтов и семь унций и был окрещен именем Эрнест Арчибальд Маккормак.
- Маленький бедняжка, - сказала Джесс.
Крещение имело место два месяца спустя в местной деревенской церквушке, а последовавшее за ним празднество в Барнхем-Холле было небольшим, но очень радостным. Присутствовали родители новорожденного, его сводные брат и сестра, бабушка Скорсби, две крестные мамы, прилетевшие из Нью-Йорка и Мехико, крестный отец герцог и местный викарий. Клайв наполнил бокалы шампанским.
В самый разгар праздника администратор гостиницы внес в зал большую посылку.
- Это для вас, миссис Маккормак. Пришла минуту назад.
В посылке лежал набор из шести античных серебряных кубков с монограммой ЭАМ и свидетельство на тысячу акций совместной компании гостиниц и казино на Корво.
- Сейчас каждая из этих акций продается по двадцать пять фунтов, пробормотал герцог Малмсбери. Он взглянул на маленького Эрнеста, лениво открывшего темно-голубые глаза, сложившего губы трубочкой и пустившего пузырь. - Богатенький мальчишечка, а?
- Точно в срок, - заметила Джесс. - И откуда она только знает?
- Она знает все, - рассмеялась Гвиннет.
На минуту воцарилось задумчивое молчание, которое в конце концов нарушил Клайв:
- Еще шампанского, мадам?
***
Двумя годами позже, в конце сентября 1988 года, прежняя компания почти в полном составе присутствовала на другой вечеринке после крещения, на этот раз на Манхэттене, где крестили Викторию Джонс-Риге - вожделенную очаровательную девочку с ярко-рыжими волосами и карими глазами.