Завтра Арчибальд Хейли, герцог Малмсбери, сочетается законным браком с Салли Поттер-Смит в Вестминстерском аббатстве, и она, Катриона, будет присутствовать на церемонии, чтобы пожелать новобрачным счастья.
***
Поездка на свадьбу чуть было не сорвалась.
Кэролайн, накануне вечером жаловавшаяся на першение в горле, проснулась в субботу утром с покрасневшими глазами, с температурой и в лихорадке. В соседней деревне свирепствовала корь, и, глядя на покрывшееся красными пятнами лицо дочери, Катриона задрожала, вначале от ужаса при мысли, что инфекционное заболевание в гостинице может вынудить хозяйку закрыть ее, потом - от стыда: что за ужасная она мать, которая переживает за доходы больше, чем за здоровье собственного ребенка! Она загладит свою вину, не поехав на свадьбу, и полностью посвятит день маленькой Кэролайн.
Приехал доктор. Кори у Кэролайн не оказалось. Обычное острое респираторное заболевание с температурой 38. Врач прописал легкие антибиотики и сказал, что к вечеру девочка будет чувствовать себя гораздо лучше.
- Так что нет причины тебе не ехать, - сказал Катрионе Джонатан. - Я позабочусь о Кэролайн.
Выглядел Джонатан ужасно: изможденное лицо, трясущиеся руки. Но была в нем и какая-то твердость.
Кэролайн в полнейшем изумлении глядела на отца:
- Ты, папочка?
- Да, я. А что? - Он с вызовом посмотрел на исполненное удивления лицо дочери и, предупреждая настойчивый протест Катрионы, обратился к ней:
- Тебе не о чем беспокоиться. Она больна и в постели, не так ли? Я не могу куда-либо поехать с Кэролайн. - Джонатан невесело усмехнулся. - К тому же и цербер остается доме - Не называй так мою мать, - вспыхнула Катриона и поджала губы.
Она всегда приглашала Эдну Скорсби присмотреть за хозяйством, если сама отлучалась на несколько часов, но Катриона не думала, что муж обращает на это особое внимание.
- Но ведь она же приедет, ведь приедет? - настаивал Джонатан. - Она и есть натуральный цербер. - Джонатан вздохнул. - Но вспомни, Кэт: Кэролайн и моя дочь тоже.
Кэролайн подпрыгнула на кровати, лицо девочки расплылось в улыбке. Она любила своего красивого папу, который вовсе и не казался папой - скорее старший брат. А временами и младший брат.
- Эй! - воскликнула Кэролайн и закашлялась. - Это будет супер!
- Я даже почитаю тебе, если хочешь.
- Джонатан, - запротестовала Катриона, - она достаточно большая девочка и прекрасно может читать сама.
- Ну пожалуйста. - Кэролайн снова закашлялась.
- И я тоже буду слушать, - сказал стоявший в дверях Джулиан.
- Почитай нам прямо сейчас. - Кэролайн протянула отцу книгу со своего прикроватного столика. - Я отметила страницу. Можешь начать вот отсюда.
Джонатан присел на кровать. Маленький коренастый Джулиан плюхнулся рядом с отцом, улыбаясь в предвкушении предстоящего удовольствия, и обнял отца за поясницу.
- Все хорошо, мамочка, - нетерпеливо защебетала Кэролайн. - Ты можешь ехать. Мы будем в полном порядке с папулей.
И все же что-то удерживало Катриону. Она никак не хотела уезжать.
- Давай-давай поезжай, - настаивала Эдна Скорсби. - Прекрасно справимся несколько часов и без тебя.
- Ну пожалуйста, мамуленька, поезжай на свадьбу, - канючила Кэролайн. - Ведь это же будет в Вестминстерском аббатстве. - И, стараясь подкрепить свои доводы более весомым аргументом, добавила:
- Я думаю, что там даже будет телевидение. Ты попадешь в новости.
- Поторапливайся, - отрезала мать. - Ты уже опаздываешь.
По дороге на свадьбу Катриона с легким чувством вины подумала о том, до чего же все-таки хорошо оставить наконец офис и повседневные обязанности и мчаться на машине в Лондон. Ничего не случится за полдня ее отсутствия.
Катриона уже готова была свернуть на шоссе М4, когда заметила, что красная лампочка на приборной панели мигает. Бензобак вчера был почти полон, но Катриона совершенно забыла о том, что на ее автомобиле ездил Джонатан.