Ректор не верил ей. Огненные души не приходят просто так. И не убивают без приказа. Только вот до этого дня никто не знал, как им приказать…
— Ты понимаешь, что в это никто не поверит? — сухо спросил он и опустился на колени перед девушкой. Осторожно отнял её ладони от лица и зажал в своих узловатых длинных пальцах. — Ади, они тебя осудят. Даже если я проголосую против. Все знают, что… Все знают, чей в тебе ребёнок растёт!
Она молчала. Только слёзы катились по белым мучнистым щекам. Она никогда не была красавицей, но даже сейчас Ректор не мог оторвать взгляда от её лица.
Когда они впервые встретились, ему было семьдесят три — полжизни позади, — а ей семнадцать. Он был могущественным Ректором, а она — не самой способной его ученицей. Он и сам не понимал, как так вышло…
— Ади, это мой ребёнок. Мой! Своей глупостью ты убила его! А я? Как мне быть? Как я могу отправить тебя на костёр, если в тебе — моё дитя?! Как?!
— Нет, — девушка, пораженная страшной догадкой, побледнела, вырвалась из его хватки. — Нет, Анвар, не надо! Только не это!
— Адьена, я так решил.
— Я возненавижу тебя! Ты не можешь так со мной поступить! Лучше смерть!
— Пусть ты всю жизнь будешь меня ненавидеть, — мягко произнёс он, поднимаясь с колен, — но ты будешь жить. И моё дитя будет.
Ректор не учёл лишь одного. В день суда, после того, как её заклеймили, Адьена Искра исчезла. Он ждал её за воротами Академии, но не дождался. Он искал её по всей Роси, но не нашёл. А потом, в разгар зимы, в ворота Академии постучали звероловы. В первый день зимы в заброшенной избушке, в самой чаще, они нашли мёртвую женщину и двух детей. На их руках были знаки Проклятых. Мать и одна из девочек были мертвы, но второе дитя…
Мёртвых Проклятых оставили там же, в избушке, но выжившее дитя решили отнести в Академию. Усатый глава звероловов признался, что рука у него не поднялась, ребёнка жизни лишить.
Ректор Анвар Великий так и не смог заставить себя наведаться в избушку, ставшей последним приютом женщине, которую он любил, и их ребёнку. Звероловы поклялись, что вернутся и похоронят их по-человечески.
А у него осталась дочь. Дочь женщины, которую он любил. Дочь, ставшая для него целым миром. Одиннадцать лет спустя Ректор погиб от рук заговорщиков. В память о его заслугах дочери Анвара Великого, Киранне Проклятой, разрешили поступить в обучение…
Почти двадцать пять лет спустя маг Киранна Проклятая вернулась в место, где родилась… И круг замкнулся.
В Роси магами зовутся как мужчины, так и женщины. В народе же последних без разбора кличут ведьмами, что очень магов-женщин обижает.
Рани — руна удачи, благословения всегда присутствует на оружии наёмников и их одежде. Крестьяне часто вырезают её на люльках. Общеизвестный, народный оберег. А на руке у Проклятой стоит знак Ни-Ра.
Река пересекает Рось от Врат о Грани. Никто не знает, откуда она берёт свое начало и куда впадает. Единственная полноводная, судоходная река смертного мира. Константин Никольский, «От любви к любви».