Артём даже не стал уточнять, что за «потасканная», – и так понимал, что речь об Аде.
– Удали всю эту чушь! Она бредит!
– Хорош бред, – недобро оскалилась Катя.
Артём понял, что жена что-то задумала, и не ошибся.
– Мне она не нужна! Я тебя люблю!
– Ты сейчас ей позвонишь и скажешь все, что я напишу.
– Скажу! – заверил Бобков.
Катя быстро набросала текст. Артём пробежал по нему глазами, с готовностью взял телефон, поискал в списке заблокированных номер с задницей на аватарке, включил громкую связь.
– Да, – сразу же ответили на том конце.
Было понятно, что Ада не выпускает телефон из рук.
– Ада, я никогда не буду тебя уважать и тем более любить. Тебя нельзя любить, только использовать. Потому что ты подстилка. Дешевка. У тебя нет самоуважения. Ты унижалась, когда я тебя бросил. Запомни своим гнилым мозгом: я тебя бросил! Ты изгадила мою жизнь. Ты для меня никто. Я плюю в твою мерзкую рожу. Ты мне противна!
– Я изгадила? – переспросила Ада.
– Да, ты! Иди уже на х…! – с раздражением произнес Артём, поспешно нажал «отбой» и вернул ее номер в черный список.
Катя удовлетворенно улыбнулась: в то, что потасканная отлипнет, она не верила, но поступок мужа оценила – потасканная ему действительно не нужна, раз так легко и конкретно ее послал. Он ее послал матом. Такое не потерпит даже последняя проститутка. Потасканная, конечно, проглотит абсолютно все, чтобы откусить часть ресурсов их семьи. Но, во-первых, она получила по хлебалу, а во-вторых и основное – у Артёма неизбежно к ней появится брезгливость, когда та к нему снова сунется. И потасканная теперь будет ненавидеть Артёма, а он ее презирать за то, что она его хоть и ненавидит, но продолжает перед ним стелиться.
Никогда и ни при каких условиях любящий мужчина ничего подобного не сделает. Тем более по указанию. Артём без малейших колебаний набрал номер бывшей любовницы и сказал ей все, что продиктовала Катя. Отношение к ней очевидно. Что бы потом Артём ни говорил и ни делал, как бы ни юлил, потасканную он послал, и это факт. Остальное – демагогия.
1943–1944 гг. Алма-Аты
Лёля больше не приходила в красивый дом Жилкомбината № 7, где жила Серафима Суок. Девочка нарочно обходила этот дом стороной, чтобы случайно не встретиться со своей когда-то обожаемой знакомой.
Весна в этом году выдалась поздней, март с его пронизывающим ветром походил на ноябрь.
В начале марта Лёлина мама застудила поясницу и у нее прихватило почки, а за ними на фоне скудного питания обострилось хроническое заболевание, и уже, как кости домино, посыпался весь организм.
Нина Васильевна продолжала ходить на работу, где носила тяжелые ведра с отходами, перестилала постели, ухаживала за больными, в большинстве своем бойцами на реабилитации после ранений. Лёля за год вытянулась и теперь при прежней своей худобе выглядела еще более хилой. Несмотря на внешнюю хрупкость, Лёля оказалась довольно сильной девочкой. Она еще с осени приходила в госпиталь помогать матери и, бывало, во время приступов болезни полностью отрабатывала за нее смены.
К апрелю, такому же холодному и слякотному, совершенно несвойственному южной Алма-Ате, Нине Васильевне сделалось совсем худо. Ее положили в тот же госпиталь, в котором она работала. Врач, очень пожилой московский профессор, положительных прогнозов не давал. Нужны лекарства, говорил он, а без них рассчитывать не на что. Молодой организм еще выкарабкался бы, а тут пациентка самостоятельно не справится.
Нужные лекарства в госпитале отсутствовали. Их не было даже для фронтовиков, не то что для какой-то хворой санитарки.
Лёля была в отчаянии: она не хотела верить, что мамы скоро не будет и она в свои неполные четырнадцать останется совсем одна.
Тетя Зина украдкой, чтобы не услышали соседи, читала молитвы. На столе лежал клочок грубой серой бумаги с резкими, отрывистыми буквами профессора медицины – диагноз и список лекарств, с выпуклыми следами крупных Лёлиных слез.
– Ты бы сходила к Серафиме. У нее связи. Она сможет достать лекарства, – посоветовала Лёле тетя Зина.
– Как это – «достать»? – не поняла девочка. – Лекарств ведь нет!
– Чего нет для всех, то найдется для избранных. На то они и избранные, – заметила тетя Зина.
Лёля была не согласна: какие могут быть избранные, когда в советской стране все равны? Тем более – когда речь идет о лекарствах.
– Нет, к Серафиме Густавовне я не пойду! – упрямо заявила Лёля.