– О, это-то лучше будет, а то этот «Камеди Клаб» ужасно раздражает. Другое дело – про рыбалку посмотреть.
Я все еще стояла, прижавшись к стене, в ужасе глядя на телевизор.
– Испугалась, что ли? – хохотнул мужчина. – Да ты не бойся. Он не кусается. Смотреть, конечно, нечего, но я эту бубнилку включаю, когда в доме совсем тихо и одиноко становится. Он просто показывает фильмы и передачи, его бояться не надо. Хотя детей я бы от этой штуки подальше держал, – снова рассмеялся Иван.
Я не шевелилась и продолжала смотреть то на телевизор, то на мужчину.
– Ладно, не хочешь телевизор, так и не надо. – Он нажал на кнопку и телевизор вновь стал черным и неподвижным. – Я так понимаю, до вас еще не добрался век технологий, – предположил Иван, – оно и к лучшему.
Видя мое замешательство, мужчина стал легонько подталкивать меня к выходу, а когда мы вышли из комнаты, он закрыл за нами дверь.
– Ты есть, может, хочешь? – весело спросил он, стараясь отвлечь меня.
– Если честно, то очень хочу, – призналась я.
– Ох, ну это замечательно, пойдем! – Он потащил меня на кухню и усадил за стол. – У меня в холодильнике целая кастрюля борща! Вчерашний, правда… но ты же знаешь, как говорят про борщ: вчерашний он еще вкуснее.
Он бросил на меня беглый взгляд, я улыбнулась, так и не поняв – о чем он говорит. Потом он бодро подбежал к большому белому металлическому шкафу и открыл дверцу. Луч света вырвался наружу, освещая мужчину, и я заметила красную дымку вокруг его силуэта, которая тут же растаяла, стоило ему выпрямиться. Он стоял ко мне спиной, что-то делая с кастрюлей, я слышала звон тарелок и бряканье ложек, потом он открыл небольшой металлический ящик со стеклянной дверцей и поставил внутрь тарелку, как я поняла – с супом. Он захлопнул дверцу, нажав на какую-то кнопку рядом, и тут же внутри загорелся свет, а тарелка стала вращаться, словно по волшебству.
– Чудесная магия, – пробормотала я.
– Это микроволновка, дорогая, никакой магии.
– Что она делает?
– Суп тебе греет.
– Там нет огня, – уверенно заявила я.
– Нет, огня нет. Если я правильно помню физику, там есть микроволны.
– Волны? – непонимающе спросила я.
Вместо ответа ящик издал три пронзительных писка и свет внутри погас. Иван открыл дверцу и достал тарелку горячего супа. По дому разлетелся аромат овощей. Он поставил передо мной суп и вручил мне ложку.
– На вот, ешь. Повар я, конечно, не ахти, но сам на свою стряпню никогда не жалуюсь.
– Спасибо, – поблагодарила я, принимая от него ложку, и начала есть.
– Ну так что, Амея? Расскажешь мне, что делать дальше?
– Нам нужна ваша помощь, – не отрываясь от супа, призналась я.
– Помощник теперь из меня невеликий, годы уже не те, силушки былой нет, – расхохотался мужчина.
– Нам не нужна ваша физическая сила, нам нужна ваша магия.
– О-ох, милая, – протянул мужчина.
– Я видела, как вы колдуете, вы очень сильный. Наш мир увеличит ваши возможности, поверьте.
– Ваш мир? Ты что же это, хочешь, чтоб я в твой мир с тобой пошел?
Я кивнула. Продолжая есть суп, я украдкой поглядывала на мужчину, который, потупив взор в пол, потирал в раздумьях лоб.
– Это не займет много времени, вы вернетесь уже через 28 дней, – слукавила я.
– Вернусь? Я думал, ты хочешь, чтоб я пошел и умер за чужой мне мир.
– Я хочу, чтоб вы пошли и помогли нам победить. Мы, разумеется, вас отблагодарим. – Я вспомнила совет Эстана и открыла кожаный мешочек, все это время висевший на моем поясе. Протянула Ивану камни.
– А стекляшки мне эти зачем? – искренне удивился он.
– Это настоящие камни. Я знаю, что здесь они дорого ценятся.
– Серьезно, что ли, настоящие? – хохотнул мужчина. – Это же целое состояние, а ты вот так за поясом носишь!
– Для меня они не имеют значения, а вы по возвращению получите еще, – заверила я.
– Да не нужны они, эти твои драгоценности! Зачем? Дети мои на ноги встали, вон – телевизорами задаривают… нет бы приехать хоть раз в год! – зло добавил он.
– Ну что же тогда вы хотите?
– Да ничего не хочу, Амея. Я обещал помочь, когда время придет, и я помогу, ты не волнуйся! – Он похлопал меня по плечу и вернул мне мешочек.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Вы – замечательный человек.
– Да я пока еще ничего не сделал, – отмахнулся он.
Я доела суп, и Иван поставил пустую тарелку в большой металлический таз, торчащий прямо из стола. Из металлической трубы из стены вдруг побежала вода, и мужчина стал мыть тарелку.