«Не надо так думать, Амея, – прогремел в голове голос Отания, – верь в свои силы, как верим все мы. Ты зажгла луч надежды в наших сердцах. Мы ждали тебя века, ты – избранная, не сомневайся в этом».
«Я боюсь», – всхлипнула я.
«Ну и правильно делаешь, – иронично заметил эльф, – страх поражения ведет нас к победе».
Я изобразила слабое подобие улыбки.
Эстан, все это время молча наблюдавший за немой сценой, одобрительно кивнул, словно поняв суть нашего с правителем разговора.
– Мы оставим вас одних, – молвил он, кладя руку на плечо все еще робеющего Ольтена, – мне еще нужно распорядиться насчет обеда. Ваше Величество, – обратился он к эльфу, – вы окажете нам честь, согласившись отобедать с нами?
– С удовольствием, – заверил Отаний.
– В таком случае, позвольте откланяться! – Эстан легко и галантно поклонился и растворился в воздухе, прихватив с собой мальчика.
– Ну что ж, – промолвил вслух эльф, – давай-ка, пожалуй, начнем. – Эльф подлетел и положил руку мне на голову.
Я медленно перевела взгляд наверх, не понимая смысла его действий.
– Послушай, Амея… – Лицо правителя в одно мгновение помрачнело и стало непроницаемо. – Я не просто передам тебе знания грамоты, я передам тебе знания нашего народа за все тысячи лет существования.
Меня пробила дрожь, а на лбу проступили капли пота. Осознание этой мысли совсем не радовало меня. Я вдруг осознала весь груз ответственности, мои плечи машинально опустились, спина округлилась, а ноги, казалось, вот-вот перестанут меня слушаться
– Но Ваше Величество, я не могу… – смущенно начала я.
– Да, Амея, должен признать, такого еще не было. Ни один смертный никогда не обладал даже малой толикой священных знаний эльфийского царства, и многих моих сородичей напугало мое решение, но я верю: ты оправдаешь наше доверие.
– Ваше Величество…
– Ты только запомни одно: если кто-либо из магов захочет завладеть этими сведениями, смерть будет лучшей защитой…
– Чья смерть? Моя или мага, решившего залезть в мою голову? – улыбнувшись, спросила я.
– А это уж как повезет, – непреклонно отрезал эльф. Я нервно сглотнула.
Ничего не добавив, правитель длинными тонкими пальцами сжал мою голову и закрыл глаза.
Меня пронзила острая боль, я закричала и рванула в сторону, но пальцы эльфа сдавили меня, как тисками, не давая двинуться с места.
Не найдя спасения, я зажмурилась и продолжала орать. В меня лился поток, который я не могла контролировать. Моя голова, казалось, сейчас разлетится на куски. Тело парализовало от боли, меня пробивала мелкая дрожь, голос совсем осип. Из последних сил я попыталась прошептать «остановитесь», но ответа не последовало. Я чувствовала, как силы покидают меня, я понимала, что я не могу впитать в себя столько информации. Еще никогда я не желала смерти сильнее, чем сейчас.
Поток света, принесший знания в мою голову теперь накрывал меня черной волной. Боль наконец отступила, тиски ослабили хватку и я рухнула в темноту, не чувствуя ни боли, ни своего тела, ни окружающего мира – ничего, кроме обволакивающей, всепоглощающей черноты. Ну вот и смерть, наконец…
«Амея», – настойчиво позвал голос
«Нет, нет!» – мысленно кричала я, и этот крик разрывал мою голову.
«Вспомни, как жить», – приказал голос.
Я стала ощущать тепло. Тепло вокруг меня, нежный голос мамы, – она гладила меня, но я не могла дотянуться до нее, мир вокруг был темный, но безопасный, я это чувствовала. Чувствовала заботу снаружи, но не осознавала ее. Это было мое первое восприятие жизни. Мамин голос остался в голове, разнесся эхом по моей памяти. Потом мне было очень страшно. Голос мамы исчез. Меня завернули во что-то, но было уже не так тепло, как раньше. Голос мамы изменился. Запах стал другим, руки хоть и нежные, но не прежние. Мне говорили, что все будет хорошо, я вновь почувствовала заботу и расслабилась. Меня уносили в жизнь. И вот я уже бегаю босиком по зеленой траве, а мама радостно догоняет меня. Теперь я уже стала вспоминать свою жизнь, а не просто ощущать ее. Работа в поле. С утра до ночи. Но вот все изменилось. В моей жизни появился Нелт. Нелт. Мое сердце наполнилось радостью. Мой любимый мальчик. Мой комочек счастья. Мама вышла работать в поле уже на третий день после рождения Нелта, и вот я осталась с ним один на один. Я помню, как он смотрел на меня своими огромными синими глазами, когда я неумело пыталась накормить его. Днем и ночью у меня под боком, всегда рядом. Я должна его защитить, своего мальчика, от всего на свете. Он не просто мой брат, он мне как сын, даже больше, чем сын, часть меня самой. Моя душа.