Питаются личинки в природе (так же их следует кормить и в неволе) личинками комаров, мелкими ракообразными, небольшими насекомыми, а на ранних стадиях развития поедают низшие водоросли, в массе которых всегда скапливаются и низшие микроскопические животные организмы. При выходе из водоемов сформировавшиеся личинки имеют росточек до 60 мм, подвижны и выглядят очень забавно. Нам известны случаи, когда в любительских террариумах или в лабораторных условиях пятнистые саламандры жили по 10–15 и более лет. При создании надлежащих условий, а они несложны, пятнистые саламандры в зимней спячке не нуждаются. Но в естественных условиях обитания они вынуждены делать длительную паузу. Зимняя спячка продолжается в среднем 6 месяцев. В качестве убежищ избираются самые разнообразные убежища, куда не пробирается холодный ветер, а главное, мороз. Зимующих саламандр находили под толстым слоем опавших листьев, в кучах древесной трухи, в углублениях почвы с растительной подстилкой, в нежилых норах зверей и в других укрытиях, где они нередко собираются по 20–30 и более особей, иногда зимуют и одиночками. Кожные железы саламандр выделяют ядовитый секрет, но несмотря на это, этих животных поедают хищные рыбы, змеи, некоторые птицы и звери.
Бесхвостые амфибии леса
Жерлянки
Жерлянки относятся к семейству круглоязычных, в котором образуют отдельный род — жерлянки, объединяющий 5 видов, из которых 3 обитают в пределах СССР: краснобрюхая, желтобрюхая, дальневосточная. Характерные внешние особенности представителей рода — зрачок глаз более или менее треугольный, кожа бугристая, окраска нижней части тела (брюшка) очень яркая: красная, оранжевая, желтая с темными пятнами, образующими пестрый мраморный рисунок.
Все три вида жерлянок, распространенных в СССР, встречаются в лесах разного типа, где большую часть активного периода своей жизни проводят в водоемах и лишь с наступлением осени покидают их и зимуют на суше. По размерам они невелики: длина тела краснобрюхой жерлянки не превышает 60 мм, а у других двух видов 50 мм. Излюбленные места обитания жерлянок — неглубокие, обычно густо заросшие подводными и плавающими на поверхности растениями озерки, пруды, болота, канавы, ямы и другие сравнительно неглубокие и непроточные водоемы с глинистым заиленным дном.
Жерлянки: 1, 2 — краснобрюхая; 3 — желтобрюхая; 4, 5 — дальневосточная; 6 — крестовка кавказская; 7 — чесночница обыкновенная; жабы: 8 — серая; 9 — камышовая; 10 — монгольская; 11 — зеленая; квакши: 12 — обыкновенная; 13 — дальневосточная
Питаются жерлянки в основном водными беспозвоночными животными, добывая их в воде, на ее поверхности и на дне водоемов. В большом количестве истребляют личинок комаров и других двукрылых насекомых, в том числе распространителей таких опасных заболеваний, как малярия, японский энцефалит, энцефаломиэлит и другие, чем приносят несомненную пользу и заслуживают повсеместной охраны. Сколько в летнее время настоящих мучений и страданий причиняют кровососущие комары нам, людям, диким и домашним животным выразить "объемно" очень трудно, но всякий знает, что очень много, а в ряде лесных областей и районов, особенно в годы массового размножения, полчища комаров разных видов, так называемый гнус, представляют настоящее бедствие, и в борьбе с этими полчищами активно участвуют, помогают нам маленькие жерлянки. Свою добычу жерлянка схватывает челюстями, производя резкий бросок вперед или вбок всем туловищем. Удержанию добычи способствуют мелкие зубы, расположенные только в верхней челюсти. Язык активного участия в добывании пищи не принимает, он у жерлянок толстый и округлой формы, отсюда и название семейства — круглоязычные. Прикреплен он к тканям нижней челюсти прочно и выбрасываться наружу, как у жаб, квакш и лягушек, не может.
Область распространения краснобрюхой жерлянки по сравнению с желтобрюхой и дальневосточной значительно большая (Центральная и Восточная Европа), поэтому ей и будет уделено главное внимание в рассказе о наших друзьях по борьбе с вредными насекомыми, маленьких жерлянках. Сверху краснобрюхая жерлянка окрашена неярко, преобладают темные цвета: бурый, черный, темно-серый. По этому фону расплывчатые пятна тоже темных тонов, иногда они бывают зеленого цвета. Такая неброская "одежка" хорошо маскирует жерлянку на поверхности водоема с плавающей растительностью, на мелководье и на дне. Брюшная сторона, наоборот, — яркость и пестрота. Кожа на горле, брюшке и лапках слегка зернистая, ярко-оранжевого или красного цвета со множеством черных с синеватым отливом пятен, образующих замысловатый узор, этакий камуфляжный рисунок, как на маскировочном военном халате летнего типа. Это маскировочное одеяние охраняет жерлянку от нападений хищников в то время, когда она лежит на поверхности водоема, а бывает это очень часто. При солнечном освещении контуры жерлянки как бы расплываются, яркие пятна брюшка имитируют солнечные блики, темные тени плавающих растений.