Для содержания земноводных животных используются помещения под названием акватеррариумы, т. е. сочетающие воду и сушу. Для содержания пресмыкающихся животных служат террариумы. Вообще термин террариум правильнее толковать как помещение для содержания и наблюдения за разнообразными мелкими наземными животными, ибо латинское слово terra означает земля, следовательно, террариум это уголок суши земли.
Примерно с середины прошлого столетия, когда люди стали проявлять интерес к черепахам, ящерицам, змеям и крокодилам, под террариумом подразумевается помещение для содержания пресмыкающихся в неволе с разными целями и задачами. Это могут быть любительские террариумы, террариумы учебного типа, лабораторные, специальные для научно-исследовательских работ или может быть комплекс помещений для содержания и демонстрации больших по численности и видовому составу коллекций амфибий и рептилий, например в зоопарках. Наука, которая изучает пресмыкающихся и земноводных животных, называется герпетология, от греческого "герпетон" — ползучее животное, змея и "логос" — учение. Следует заметить, что в данном понятии допускается некоторая неточность. Учение о земноводных животных правильнее называть батрахологией, от греческого "батрахос" — голый гад, или амфибиологией. Но специалисты, изучающие пресмыкающихся животных, обычно занимаются и земноводными, поэтому практически в понятие "герпетология" входит учение о рептилиях и амфибиях. Зоолог, занимающийся изучением этих животных, называется герпетолог, а любителей, интересующихся земноводными и пресмыкающимися, именуют террариумистами.
Прежде чем конструировать и монтировать новый террариум или акватеррариум, приспособлять под них какую-либо имеющуюся емкость (стеклянную банку, аквариум и т. п.) или приобретать новые, необходимо определить, каким они будут служить целям — любительским, учебным, научно-исследовательским, производственным и т. п. и какими животными они будут заселены как в видовом, так и в количественном составе. При этом следует учесть очень важное обстоятельство: практическую ограниченность видового состава амфибий и рептилий. Дело в том, что организованных поставок в торговую сеть мелких террариумных животных зарубежной фауны у нас нет, поступление и приобретение этих животных носит случайный характер. Отлов в природе представителей отечественной герпетофауны в соответствии с общесоюзным Законом об охране и использовании животного мира допускается только по специальным разрешениям, выдаваемым заготовительным организациям. Перечень видов для реализации животных населению в качестве живых экспонатов для домашних уголков природы ограничен.
Отечественные виды земноводных и пресмыкающихся в обычных комнатных террариумах размножаются редко, еще сложнее получить потомство от тропических видов. Трудности определяются многими причинами: подбором пар, качественным кормлением, наличием должной среды для развития яиц и т. п. Обитатели террариумов начинают размножаться не скоро после появления на свет. Например, жерлянки достигают половой зрелости на 2-м году жизни, зеленые и бурые лягушки, жабы на 3–4 году, у большинства хвостатых видов амфибий нашей фауны половозрелость наступает на 2-й год жизни, а у пятнистой саламандры и семиречинского лягушкозуба на 4-5-й. Пресмыкающиеся способны к размножению в еще более старшем возрасте: черепахи водяные в 6–8 лет, сухопутные в 12–14, прыткая и зеленая ящерицы в 2–3 года, желтопузик и веретеницы в 3; у большинства видов змей, распространенных в пределах СССР, половозрелость наступает на 3-4-й год жизни.
Прежде, чем мастерить террариум, необходимо изучить биологические особенности тех видов животных, которых вы избрали для содержания. От этого будут зависеть внешние формы, площадь, кубатура террариума, его внутреннее устройство и оборудование. К примеру, для саламандр и жаб, а также черепах нет необходимости делать террариум высоким, по гладким стенкам они ползать не могут, не лазают они по сучкам и веточкам растений и не прыгают. Они живут на донной части террариума и крышу устраивать не обязательно, если только нет опасности, что такие жильцы, как домашние кошки и собаки, не будут к ним наведываться в гости. И, наоборот, квакш, хорошо прыгающих лягушек, многих ящериц и змей, которые отличные верхолазы, без плотно прилегающей к остову террариума крышки и хорошо запирающейся содержать нельзя. Квакши, имея на всех пальцах присоски, могут подниматься на любую высоту и свободно лазать по отвесным и гладким стенкам и стеклам, они могут также прикрепляться к потолку. Чесночница, наоборот, верхние этажи террариума не занимает, ей нужны подвалы, слой рыхлой земли на дне помещения, в котором она живет. По ночам чесночница бродит по грунту террариума, а с наступлением рассвета зарывается в него и сидит неподвижно в норке до вечера.