В лесных биоценозах основное значение земноводных заключается в том, что они истребляют в больших количествах криптические и апосоматические формы насекомых, многие виды-которых пернатыми почти не поедаются. Криптическая (покровительственная) окраска — это сходство животных по цвету и рисунку с фоном среды обитания, делающее их незаметными для врагов или для жертв. Апосематическая окраска и форма — угрожающая окраска и форма животных, предохраняющая их от врагов. Оценивая роль амфибий в лесных биоценозах, следует также учесть, что они в период своей активности очень прожорливы.
Травяная лягушка съедает в сутки примерно 7–8 беспозвоночных животных. В недалеком прошлом, когда леса не подвергались интенсивной химической обработке против вредных насекомых, в Горьковской области на лесной площади в 2,4 га было учтено 720 лягушек этого вида. Простой арифметический подсчет показал, что эти лягушки за летний сезон уничтожили почти 1 миллион разнообразных вредителей лесных и сельскохозяйственных угодий. Установлено также, что массовое размножение ряда видов вредителей лесного хозяйства может быть активно сдержано амфибиями, поскольку они становятся хорошо заметны, а птицы при этом более избирательны и обращают больше внимания на обычные для них, излюбленные корма. Например, птицы не поедают рапсовых, свекловичных и люцерновых клопов, а лягушки едят их охотно. Чесночницы в большом количестве истребляют жуков щелкунов, они составляют до 40 % их пищи. Поедаемость у чесночниц за сутки очень высокая. В мае в полезащитных лесных полосах Татарской АССР в желудках чесночниц обнаруживалось одновременно до 50 жуков, в числе которых около 75 % явно вредных.
В различных степных лесах амфибии уничтожают до 150 видов беспозвоночных животных, питающихся растительной пищей и тем самым наносящих вред лесному хозяйству. Подсчитано, что только за июль на опытных участках в сырой ясеневой роще амфибии снижали биомассу чешуекрылых почти на 34 %, жесткокрылых на 21,5, прямокрылых на 8,4, моллюсков на 9,2 %. В целом весь комплекс истребителей зеленых насаждений снижался на 16,7 %. в суховатом бору амфибии снижают биомассу беспозвоночных животных, наносящих вред растениям, на 15,6 %. Несомненно, что эти отрывочные данные не могут достаточно полно оценить значение земноводных во всем лесном хозяйстве нашей страны, однако их полезная роль как защитников леса от вредных насекомых неоспорима.
Определенное значение имеют земноводные и как кормовая база ряда видов пушных зверей. Лягушки составляют более 1/3 всех кормов норки, они охотно поедаются выдрами, нередко входят в рацион барсука, черного хоря и других зверей. Питаются земноводными и промысловые рыбы, населяющие лесные водоемы, которых насчитывается более 200 видов.
В лесах нашей страны живут амфибии:
Хвостатые: сибирский углозуб, тритоны обыкновенный, гребенчатый, карпатский, альпийский и малоазиатский, саламандры кавказская и пятнистая.
Бесхвостые: жерлянки желтобрюхая, краснобрюхая и дальневосточная, чесночница обыкновенная, крестовка кавказская, жабы обыкновенная, зеленая, камышовая и монгольская, квакши обыкновенная и дальневосточная, лягушки озерная, прудовая, остромордая, малоазиатская, прыткая, травяная, дальневосточная и сибирская.
На страницах Красной книги СССР из числа амфибий леса зарегистрированы: тритоны карпатский, альпийский и малоазиатский, саламандра кавказская, жаба камышовая и крестовка кавказская.
Хвостатые амфибии леса
Сибирский углозуб
Общая длина этого животного от кончика морды до конца хвоста не более 130 мм, голова у него широкая и сплющенная, хвост меньше половины общей длины, с боков он сжат. По бокам тела поперечные бороздки-складочки, с каждой стороны их бывает по 12–15, глаза маленькие, окраска кожи по всему туловищу темная, бурых, коричнево-серых или темно-оливковых тонов, с мелкими более светлыми пятнышками и крапинками, вдоль спины золотистая полосочка и больше никаких украшений, никаких нарядов. Даже в брачный период у самцов вдоль хвоста по его верху образуется всего лишь невысокий и неяркий гребешок. Внешне сибирский углозуб очень похож на обыкновенного тритона, и в прошлом он нередко назывался сибирским четырехпалым тритоном. Имелась в виду четырехпалость задних конечностей, как характерный отличительный признак от всех других видов тритонов, задние лапки которых пятипалые. Но встречались четырехпалые тритоны с тремя пальцами, а пятипалые с четырьмя, поэтому бывала путаница. Тщательная ревизия названия "четырехпалый" позволила отказаться от этого определения, было установлено, что мнимый четырехпалый тритон оказывается вообще не тритон, а утлозуб.