— Это верно, — согласился Дениска.
— И я говорю, — обрадовался Стрыгин. — Здесь на совесть работать надо. А куда денешься? Уж коли мы здесь, уж коли взялись… — Отщипнув от ломтя мякоти, он собрал со стола крошки и отправил в рот, широко открыв его. Туда же отправил ломтик сала, мощно задвигал челюстями: — Ешь, Денис! Чего наморщился-то? По дому скучаешь небось?
— Не особо.
— А я скучаю, — признался Стрыгин. — Сильно скучаю. Видать, и вправду старею…
— Ну что вы! — неожиданно для себя воскликнул Дениска. — Вы еще не старый. Просто… просто вы старше нас — вот и все! А по дому и я, конечно, скучаю. Первый раз так уехал далеко, честное слово!
От Стрыгина Дениска вышел потемну. Думалось ему о чем-то большом и светлом, о Стрыгине думалось, о Лыкине, о самом себе, и дневные печали и обиды не вспоминались. А то услыхал:
— Синие московские метели… — пела она, Ира.
Дениска остановился, притаив дыхание, вслушиваясь в пение. Сердце в груди нервно застучало, и так громко, что заглушило Иринин голос. Ну что стоит ей посмотреть в окно и сказать: «Что ты там стоишь, Денис? Иди сюда!»
И забыл бы все обиды Дениска и простил ее.
В вагончике, свернувшись беспомощным клубочком, Дениска думал об Ирине, весь день припомнил, даже несколько раз прокрутил в памяти туда-сюда.
Да нет, не понять ему женщин!
И тоска, неведанная им ранее, охватила его, и он маялся, не зная, что с ним.
Уже совсем поздно вдруг прибухал Лыкин.
— Не спишь?
— Да нет.
— А что так?
— Думаю.
— А-а…
— Что надо?..
Лыкин сел в темноте на табуретку у стола, слился со стеной, только слышно хриплое дыхание. Зачем пришел человек? Чего бродит?
Впрочем, Дениска обрадовался приходу Лыкина, будто ждал его.
— А вы? — наконец-то решился спросить он Лыкина. — Вам тоже не спится? Может, свет зажечь?
— Лежи, на кой он нам… — Спохватился: — А может, ты спать хочешь?
— Да нет, сидите. Я вот лежу и думаю, как мы мост будем строить.
— А чего как? Построим, да и все. Как Амурский, Саратовский — вон, — Лыкин скрипнул табуреткой, видно усаживаясь поудобнее, спросил: — К куреву как относишься в домашней обстановке?
— Курите, — разрешил Дениска.
— А то у меня жена, пропади она пропадом, только я за сигарету, она идет в крик на меня. А голос у нее точно карчугановский, бульдозером ревет, будто пласт не по силам захватил. Спасаюсь на крыльце и зимой и летом. И ить хитрая, зараза, — продолжал он, попыхивая сигаретой, — как дал я свое согласие ехать сюда, а ей, яснее ясного, здесь нечего делать, так она, веришь, выйду я на привычное место с куревом, ласково так и подъезжает: «Да чего ж ты, Феденька, все из дому убегаешь, разве ж я против». Вот зараза, так зараза! И имя сразу мне ласковое присобачила: «Феденька». Бабы, Денис, ушлый народ. Им дай палец в рот, они руку по локоть: раз — и нет ваших! Ну я ей, конечно, сразу все и выложил: с годик, дорогая, одна, без меня поживешь. Я товарищам слово дал: поеду. И потом, у меня совесть, опять же…
Лыкин замолчал. Дениске показалось, что он улыбается каким-то своим мыслям, и правда, Лыкин скоро хохотнул как-то не по-лыкински, а сказал и вовсе не своим голосом, а с затаенной радостью и довольством:
— А так она у меня, если серьезно на нее посмотреть как на человека, — баба что надо. Любому могу сказать. Уехал я из дому, а душа — спокойна: все будет по уму, в лучшем свете.
— Видел я ее, — вспомнил Дениска, — приятная женщина.
— Да, она видная из себя, этого у нее не отнять. Идет — редко какой конь не оглянется. Осерчала небось как уезжал, да бог с ней, — уладится.
А Дениска представил себе, как идет жена Лыкина, а ей вслед поворачивают головы кони, и засмеялся.
— Ты чего? — спросил Лыкин.
— Да как вы сказали: кони…
— А-а, — протянул Лыкин, но не поддержал смеха, а неожиданно тяжко вздохнул, закурил новую сигарету, изрек, что жизнь штука сложная, а самое сложное в ней дело, как он, Лыкин, думает, бабу себе на жизнь найти. Чтобы жить в понимании — остальное все приложится.
Сказав это, он поднялся, хрустнув ногами, походил по вагончику, помаячил у окна, протопал к выходу и, не попрощавшись, только обронив, что Денис — парень еще молодой, ушел.
И ясно, на что он намекал, куда уж яснее.
С утра, избегая смотреть на Ирину, Дениска принялся за воду. Таскал до ломоты в руках — Ирина вздумала отмыть столовую до блеска, и воды пошло больше обычного. Но хоть и старался Дениска не смотреть на Ирину, и как ни крепился в этом своем решении, а нет-нет да и скашивались против воли глаза на девичью фигуру, и приметил: будто подменили Ирину — нет в ней прежней бесшабашности, и вроде занята делом, а мысли о другом. Но вчерашнее не забылось — в Дениске боролись на равных и зло и жалость, и потому он крепился в своем слове держаться подальше ст насмешницы: черт знает что она выкинет в следующее мгновение.
Натаскав воды и распалив печку, Дениска поспешил на тупик под команду Лыкина, как только узнал, что Архипов подался на станцию. Ушел на станцию — скоро не вернется.
Монтажники громогласно приветствовали его появление. И сам Лыкин похвалил: вовремя, мол, молодец. И место определил: поставил в пару к Лешке Шмыкову.
— Поможешь этому черту лопоухому.
Лешка Шмыков, ясное дело, обрадовался — все не одному тягать.
— Валяй сюды, Павка!
И Дениска, странное дело, не заметил ни в, его голосе, ни в том, как он назвал его Павкой, подъелдыкивания. И руку спокойно дал в Лешкины тиски, благо у того хватило ума не применять силу — сжал осторожно, по-дружески, поприветствовал так, будто и не видел Дениску за завтраком и не сидели они за одним столом, локоть в локоть.
— Примай! — рявкнул Лыкин Федор.
Дениска метнулся к повисшему над полотном звену с рельсами, ухватил за шпалину, ощущая ее необоримость, напыжился, а она пошла легко, перышком.
— Эй! — не своим голосом заорал Лыкин. — Осторожно. Леха, куда смотришь, зараза — чума ходячая? Вы что, посадить меня захотели?
Теперь и Дениска видел, что хватил лишку — звено, или плеть, как ее называли монтажники, поперла неудержимо на него, хоть беги, — ни остановить, ни уйти, так и жмет, накрывает собой. И потемнело у Дениски в глазах, и уж не слышал он ни ругани, ни команд Лыкина — напрягся, ощетинился весь до последней клеточки против плети, и мысль только одна у него осталась в голове: устоять, устоять и не дать плети придавить себя к земле, сломать и придавить, и почему-то была уверенность, что устоит, не сломится.
И кто знает, что было бы, если бы не устоял, потому что и крановщик, завидев, как разворачивает плеть упруго на Еланцева, испугался на мгновение и уже без команды Лыкина рванул стрелу вверх, надеясь так выручить Дениса и Лешку Шмыкова. Схваченная стропами, как натянутый лук, от рывка стрелы сыграла плеть, качнулась упруго, да смирилась — стоял между ней и полотном как распорка, забыв про опасность и страх, Дениска, да с другого ее конца плюхнулся на шпалину, как противовес, в отчаянии Харитон Карчуганов, да злобно уперся Федор Лыкин.
— Майна! Майна! — хрипло от натуги взревел он, выворачивая страшно глаза. — Спокойно! Еще чуть майна! Еще чуть! Правее дай, еще… Стоп!
И плеть безобидно и по-собачьи послушно легла на полотно у ног монтажников.
— Снимай стропа! — выдохнул Лыкин и смахнул со лба градины пота.
Карчуганов уже разминал крупно вздрагивающими пальцами сигарету, сопел шумно. У Дениски позванивало в голове, в руках и ногах вдруг сделалось до звона пусто, и казались они до невесомости легкими, не своими.
Лешка Шмыков, сняв со своего угла плети строп, подошел, встал около Дениски, завозился в карманах в поисках сигарет, молчал.
Крановщик спрыгнул, подошел к ним на кривых длинных ногах. Одной рукой к Лешкиным сигаретам потянулся, другой потрогал бородавку на щеке: