— Режь одинаковыми кусками, — она нажала кнопку и мясо сдвинулось, подползая вместе с резиновой лентой.
— Янне, кажется, ненавидит меня, — сказал Даэд, принимаясь за работу.
Рассеченные куски уехали дальше и свалились ниже, туда, где слышались еще голоса.
— Не знаешь, почему? Он говорит правду, что я неженка?
— А ты неженка? — нож мерно поднимался, пласты разваливались, иногда брызгая яркой кровью.
Даэд пожал плечами. Отрицательно помотал головой. Илена рассмеялась.
— Ты до этих пор видел мясо только в упаковке, да? Вот Янне и смеется.
— Хорошо, если так. А скажи. У него есть наружная каморка, там ветер и холодно. Или жара. А еще есть комнаты со знаками. Но ты живешь не там?
— Ты видел, где я живу. А покои под знаками — место для отдыха и любовных встреч. Хочешь посмотреть мою комнату? Там красиво.
Она смеялась, поддразнивая его. Потом стала серьезной, провела сгибом запястья по лбу, убирая прядку волос.
— Наружные края открыты пустоте, чтоб каждый охотник мог там жить и спать, если захочется. Это только кажется так, что вниз никто никогда не выходит. Нет запретов. Просто те, кто подышал настоящим воздухом, побыл там, где можно летать, уже не хочет возвращаться обратно. И я не хочу.
— Со шнурами.
— Что?
— Ваши полеты, они тоже не настоящие. Ну… я не хочу обидеть великого Янне. И всех.
— Я понимаю. Но, знаешь…
Голос сверху загремел неожиданно, выкрикивая уже знакомые слова.
— Стая! Полсотни агонзов, прямо на Башню, между двумя грозами! Времени — треть часа. Стая! Полсотни агонзов!..
Следом за Иленой Даэд бросил в выемку нож и помчался обратно в коридор, на ходу стаскивая фартук. Вокруг бежали люди, возбужденно переговариваясь.
— Мне одеваться?
Она мотнула головой, толкая его к стене, чтоб пропустить группу галдящих парней.
— Нет. Вы уже охотились. Теперь идут другие. А мне нужно в медицинский отсек, вдруг еще кто пострадает.
— А уже кто-то? Сегодня?
Она кивнула, вытирая руки краем рубахи. Даэд умолк, поняв, что совсем не подумал, кто-то мог быть ранен. Или убит?
— Никто не погиб, но трое получили увечья. Саа Кариса сделала операцию самому пострадавшему, ногу пришлось отрезать.
Перед глазами Даэда мелькнули пласты мяса, блестящие розовым, с мелкими каплями крови.
— Вот, — Илена указала на дверь, украшенную треугольником с двумя чертами, — иди, отдохни у меня, маленький муж великой Неллет.
— А ты?
— Могут быть раненые.
Он не успел сказать, что не хочет туда, в покои отдыха, а хочет с ней, туда, где раненые. Рядом оказался Янне, пробежал мимо, грубо толкнув Даэда плечом.
— Чего топчешься? Одеваться!
— Янне! — Илена кинулась было следом, — тебе не нужно, Яннека! Ты же!..
Но тот обернулся, на ходу щерясь своей улыбкой зверя, снова повелительно махнул рукой. И рыжая голова скрылась в толпе бегущих.
Даэд кивнул девушке и побежал следом за Янне, по уже знакомым переходам, подъемам и спускам.
Эта стая была компактной и потому казалось еще гуще, чем первая. Агонзы крутились, огрызаясь и щелкая клювами, свивали длинные шеи и резко выпрямляли, пытаясь достать охотников. А те, как и в первый раз, подлетая, тыкали в толстое охвостье копья, и только теперь Даэд разглядел — после удара, отпрыгнув ближе к бочкообразному тулову, шлепали по участку с гладкой шерстью растопыренной левой ладонью, оставляя на черном фоне сверкающий серебристый знак.
В мельтешении Даэд успел посмотреть на свою ладонь, увидел то, чего не заметил раньше — маленький резервуар на запястье с раструбом плоского шланга. Но не стал разбираться, как работает метчик, было некогда. Сразу подхватил два кошеля, отправляя их к пирсу. И совсем уже двинулся следом, забирая в карабин излишки шнура, как сильная рука вцепилась в ошейник брони, дергая вверх.
Даэд сначала воздел руки, пытаясь оторвать чужую, но сразу же, взмахивая, вцепился в то, что оказалось под ним, потащило вверх, ушибая колени. По сторонам быстро взмахивали черные кожистые крылья. Закрывая обзор, повернулась, кидаясь к лицу, вытянутая морда с разинутым клювом.
— Полетаем, а? — рука в серебре вынырнула из-за плеча, отбивая атаку ударом копья по клюву.
Агонз негодующе кликнул и вдруг рванулся вверх, проскакивая на лету редкие комки темных облачных прядей. За спиной Даэда смеялся Янне, прижимая его к жестким чешуям, вздыбленным между косматой блестящей шерстью. Щелкнул на поясе карабин, кольцо шнура, кувыркаясь, свалилось и исчезло, Даэд не смотрел, куда, стараясь теперь изо всех сил удержаться на зыбкой спине.