— Какая она, охотничек? — резкий голос ударял, как щелчок клюва, казалось, откусит ухо, выплевывая вниз.
— Что?
— Принцесса. Так хороша, да? Лучше?… Йеххо!
Голос прервался воплем, когда агонз метнулся в сторону, сильная рука наклонила Даэда в другую, зверь завопил и нехотя снова стал набирать высоту.
— Лучше наших женщин, а?
— Ты сам! Ты знаешь сам!
— Я? Я был рожден в пустоте! Я — великий Янне-Валга! Скажи! Ну!
Руки Даэда скользили, срываясь с пучков шерсти, он боялся оглянуться, чтобы не потерять равновесия. Эта скорость. И высота. Где-то сбоку, очень далеко — белое пятно Башни, отсюда — не больше ладони. Если упасть со спины зверя, никто уже не поможет.
— Лучше! — заорал он, не слыша своего голоса, — лучше! Ты! Чего ты хочешь?
Сильный удар свалил его с ненадежной опоры. И Даэд полетел, по движению облачных клочьев и по желудку, что подпирал теперь горло, понимая — вниз. В нижнюю пустоту, затянутую вечной дымкой.
— Йеххо! — Янне свалился сверху, вцепляясь в его плечи, толкнул в сторону, закручивая. И сам завертелся рядом, пихая Даэда то в плечо, то в спину. Хохотал растерянному лицу под перекошенным прозрачным козырьком, а свой такой же — сорвал, отшвыривая в сторону.
— Хотел полетать, а? Чего не летаешь?
Ветер свистел, выжимая слезы, они мешали видеть. Янне загребал руками, орал и пел, запрокидывая лицо, потом поворачивался, рассматривая то, что внизу.
Подплывая к Даэду, опустил железной рукой его голову:
— Видишь?
Тот моргал, стараясь смахнуть слезы, всматривался, не понимая, видит ли что-нибудь. В голове билась одна мысль. Янне свихнулся, и мы умираем. Свихнулся — умираем. Конец.
Великий охотник снова заорал, делая что-то руками. И вдруг Даэду стало тесно, трудно дышать, он закрутился, вывертываясь из жестко согнутой руки.
А сверху падал агонз, от когтистой лапы тянулась вниз тугая струна шнура. В несколько ловких движений Янне пихнул Даэда в углубление между огромных крыльев, уселся сам, продолжая одной рукой держать его поперек живота. Снова закричал, понукая зверя. И тот, взмахнув крыльями, стал снижаться, уходя одновременно сильно в сторону. Оттуда приближалась Башня, будто выныривая из туч.
Непонятно с какой стороны, стали возникать в пустоте серебристые фигуры. Даэд сглотнул, судорожно цепляясь за вставшие чешуи на спине агонза: у всех от пояса вились надежные страховочные шнуры, один шнур полетел в их сторону, мерцая утяжелителем, упал на основание крыла. Снова из-за спины Даэда протянулась рука, деловито подхватывая и прищелкивая шнур к пустому карабину.
— Шагай, птичка.
Удар сшиб его со спины и Даэд, пару раз кувыркнувшись, обрел равновесие, сумев распахнуть сложенный парус. Рядом летели еще охотники, один молча показал, мол, подтягивайся. И Даэд, не имея сил геройствовать, послушно повис на вытянутом шнуре, позволяя лебедке вытащить себя на пирс. Выбираясь на длинную плоскость, такую надежную, не стал поворачиваться на смех и крики Янне, который явился через пару мгновений.
Медленно переставляя непослушные ноги, пошел внутрь, стараясь не пропускать шагов, чтоб не упасть на глазах у всех.
Внутри голоса звучали гулко, уже спокойнее.
— Ты счастливчик, подарок Яннеки. Две стаи за один день.
— Может, не стоит ложиться спать, парни? Глядишь, подлетит еще одна.
— А ты поваляйся на пороге Аннчки, вдруг сегодня впустит, такого героя.
— Угу. Впустит, как же.
— Парни, кто на разделку, быстрее! Одежу снимайте, рванья сегодня полно. Успеют ли залатать.
— Смена пусть полетает нагишом.
За поворотом Даэд прислонился к стене. Отдышался и медленно побрел в сторону оружейной. Надо снять броню. И потом — в разделочную.
Но навстречу быстро шла Илена, почти бежала, вытирая руки белым полотенцем. Взяла его запястье, поворачивая и морщась. Сзади раздался знакомый насмешливый голос:
— Неженка наш устал. Уморился. А кто разделает мясо?
— Яннека, перестань. Посмотри на его руки.
Она повернула Даэда лицом к охотнику, подняла выше руку в изорванной перчатке. Лохмотья отливали розовым блеском.
— Так. Снимешь броню и приходи ко мне, перевяжу.
Даэд отнял руку, шагнул к Янне, на бледном лице которого бродила ухмылка.
— Я хочу спросить, великий Янне-Валга…
— Сказано тебе — беги скидать одежу. А то саа Илле порежет тебя на куски. Видел, как она умеет, ножом. А?
Янне отвернулся, но через пару шагов окликнул: