Как понял Даэд, великий Янне часто приходил к сестрам, перекусить и отдохнуть, заваливаясь на удобную кушетку, пока сестра Килли сидела рядом, чиня его рубашку или порванные штаны. Но обе не носили знака Янне ни на плече, ни на скулах. Он не хотел спрашивать, почему так. Слишком многое в укладе охотников оставалось ему непонятным, не спрашивать же без конца, рассудил он. И решил — спрошу лучше у Неллет, когда вернусь.
В последние пару дней он почти не видел Илену, после того, как пренебрег ее почти открыто высказанным приглашением. И сам Янне, казалось, потерял к Даэду интерес, общаясь с ним реже, чем со своими друзьями по охоте. Даэда это устраивало, но одновременно он жалел, что время утекает быстро. Нужно обдумать и успеть спросить. Не так важны уклады уровня охотников, пусть парни спят, где хотят, и трудятся, как повелось. Но полет на спине огромного зверя не давал покоя. И все чаще вспоминался ему старший брат Вест. Лежа в каморе под звездами, Даэд, плотнее наворачивая на себя шкуру, смотрел, как медленно движется среди облаков скобка луны и раскаивался в давней мальчишеской глупости. Как он мог выбирать из рассказов брата верное и не верное, если сам был совсем еще глуп и знал так мало! Именно потому что глуп, обругал себя и стал вспоминать, что именно рассказывал Вест, когда Даэд отмахивался от его странных сказок, краснея за, как ему казалось, глупости брата. И с досадой поймал себя на том, что опять выбирает, на этот раз соотнося воспоминания с новым опытом. Не больше того. Теперь мне важен интерес Веста к нижней дымке, думал Даэд, а слова «посыпать землей шкуру дракона, чтоб слушался» или, как он там говорил, по-прежнему считаю ерундой. Хотя сам правил упряжкой санатов, прыгая с ними из утра в полдень и обратно. Если бы Вест тогда рассказал мне такое, я смеялся бы…
— Спишь, неженка? — насмешливый голос вырвал Даэда из дремоты, и он, садясь и скидывая с плеч шкуру, понял — заснул, и даже видел сон, в который вклинился Янне, поворачиваясь к нему с шеи агонза, охваченной тугой ременной упряжью.
Каморку просвечивали косые солнечные лучи, задувал снаружи резкий ветерок, ероша черные волосы, и они щекотали Даэду уши. Он поднял лицо, щурясь на стоящую перед ним фигуру. Янне пошевелил носком сапога край шкуры, хмыкнул, осматривая сидящего у стены.
— Уже не сплю. Что, охота?
— Кончилось твое везение, — Янне привычно покачался на подошвах, не вынимая рук из карманов. Прищуренные глаза оставили лицо Даэда, прошлись по стене над его растрепанной головой. Казалось, охотник обдумывает что-то. Потом, одним змеиным движением, он мягко опустился, сгибая колени, и сел напротив, упираясь руками в каменный пол.
— Последний твой день у настоящих мужчин. И последняя ночь. Завтра на рассвете вернешься в покои Неллет. Скажи, ичка, неужто так хороша принцесса, что ни одна из девушек не полюбилась тебе? Илена не желает со мной говорить. Проходит стороной, не смотрит, торчит у предсказателей, лишь бы меня в гости не звать. Вежливая. Да. Ты заморочил ей голову.
— Мы вместе учились, — слова прозвучали, как оправдание и Даэд сердито замолчал.
— Ну да. А ты потом выбрал великую Неллет. А если бы она не выбрала тебя? Куда бы девался, а? Прибирал ее комнаты, кланяясь избранному мужу?
— Я не творю уклады Башни, могучий Янне-Валга. Но если бы не выбрала… Я попросился бы в охотники.
— Ах-ха. Герой, да? Любишь убивать тварей? — Янне откинулся, вытягивая ногу. Рукой провел по волосам.
— Нет. Не герой. И не люблю! Но я думал, вдруг вы научите меня летать. По-настоящему. Без страховок.
Янне фыркнул, снова изучая смуглое лицо собеседника. Немного подумав, кивнул.
— Хорошо. Есть уговор. Я и ты. Сегодня ночью покажу кое-что. Только тебе одному. А ты. Ты выберешь себе одну из моих намеченных женщин.
— Я…
— Молчи! Выберешь. Чтоб она носила твой знак на плече. Навсегда. И расскажешь об этом принцессе Неллет. И про меня тоже расскажешь.
Даэд нахмурился. Кажется, Янне насмехается над ним. Зачем ему это? Чтобы заставить принцессу страдать? Но он ведь не знает, что Даэд отличается от весенних мужей, которые сменяли друг друга несколько столетий. Откуда ему знать, что почувствует Неллет? А насчет последнего, это понятно. Ему хочется славы. Еще больше. Чтоб не только народ Башни, раскрыв рты, слушал поэмы о доблести Янне-Валги. Чтоб Неллет услышала о нем живые слова, не из песен.
— Чего скалишься?
— Я… Прости. Ты не подумал, я ведь могу рассказать, ну, не то, что ты хочешь?
Янне таким же змеиным движением поднялся, мягко выпрямляясь, снова сунул руки в большие карманы. Сверху покачал головой, насмешливо улыбаясь.