На пирсе, на самом его краю, Янне склонился к решетчатой клетке, заговорил вполголоса со сторожевым, загораживая того спиной. Даэд, приняв равнодушный вид, осматривал над решетчатой будочкой огромное ночное небо, полное звезд. Они ярчали по мере удаления от Башни, где ее мягкий свет не забивал их собственный. И становились цветными. Даэд знал некоторые созвездия, самые крупные и привычные, а все прочие были посчитаны астрономами и вписаны в свитки и памятные лепестки. Ученые знали, как обходиться со звездами, а для прочих они были всего лишь украшением небесного свода, совершали свой ночной танец, который невозможно было предсказать и рассчитать на глазок, потому что Башня двигалась в пустоте, постоянно. Меняя скорость, поворачиваясь, летела, и звезды летели вокруг нее, такие далекие и прекрасные. На уроках Даэд узнал, что предположительно звезды — огромные костры, зажженные в незапамятные времена небесными катаклизмами, и с тех пор они тоже летят в пустоте, так далеко, что физически добраться к ним невозможно. А значит, невозможно и проверить гипотезу. Некий рок, тот самый, который народ Ами-Де-Нета называл неумолимым хэго, разместил костры в пустоте, назначив каждому свое место, так рассказывали наставники, и сделано это для того, чтобы звезды не приближались, — не сожгли Башню напрочь. Потому нужно быть благодарными пустоте за ее заботу, и радоваться, что они так безмерно далеки.
На краю пирса встал черный силуэт, звездой блеснул на поясе фонарь, делая Янне частью ночного неба. Даэд подошел, заглядывая в нижнюю пустоту. Рука снова прошлась по бедру, нащупывая несуществующий страховочный шнур.
— Не боись, — Янне коротко рассмеялся, — стой смирно.
Парень уже выбрался из будки и уходил, шелестя шагами, разок только оглянулся, словно пытаясь запомнить, что видит.
Тихая какая ночь, подумал Даэд, а на щеках выступали мелкие капельки пота, их тут же высушивал даже не ветерок, не было ветра, а легчайшие касания воздуха. — Не было в моей жизни такой тихой ночи…
И вздрогнул, когда в уши вошел ноющий тугой звук. Янне прижал к губам сжатую ладонь. Набрал воздуха и снова дунул в маленький инструмент, который держал сомкнутыми пальцами. Нытье усилилось, меняя тональность, всхлипнуло, смолкло, дожидаясь, когда он снова вдохнет. Странный звук, не ограниченный стенами, без эха, которое они послушно возвращали, утекал с пирса, размываясь в черной пустоте, терялся среди ярких точек. И в перерывах Даэд различил мерные вздохи, согласно которым (он поискал глазами, нашел и уже смотрел, не отрываясь) звезды гасли, чтоб появиться снова, а потом гасли другие, зыбко очерчивая огромный крылатый силуэт. Вот он нырнул, подбираясь к пирсу с нижней стороны.
Рука Янне цепко взяла локоть Даэда.
— Сейчас, — он снова дунул в кулак, и через миг столкнул Даэда вниз, выворачивая его локоть, чтоб вернее направить падение.
Даэд взмахнул свободной рукой, удерживаясь, чтоб не замельтешить в панике руками и ногами. И упал, скользя ладонями по гладким скрипучим перьям. Уткнулся лицом, приподнялся, опираясь, но руки скользили, и он снова свалился ничком, слыша, как тяжко и быстро стучит его сердце под мягкой серебряной броней.
— Ноги, — крикнул сверху Янне, — суй в стороны. Давай, тютя, соберись. А то сверзишься.
Даэд, не поднимая лица, и слабо понимая, что нужно сделать, задвигал ногами, вытягивая носки, и вдруг уперся обеими в какие-то углубления, замер, проверяя, и осторожно сел, перебирая руками по перьевому покрову. Сглотнул, решаясь оглядеться. Бедра ныли от напряжения, а руки бестолково шарили по гладкому, в надежде все же уцепиться, но оставались ненужно свободными.
— Слышь, герой? Пока я молчу, ксиит летает. С тобой. Ясно? А?
— Яс-но…
— Потом позову. И вытащу тебя.
Удерживая зверя, он снова продудел несколько ноющих нот. Ксиит, огромный, черный, мерно и коротко замахал крыльями, держась чуть ниже пирса. Повернул шею, блеснув на Даэда круглым черным глазом.
— Запомни. Все, что покажет. Ясно?
— Да, — у Даэда по-прежнему сильно и быстро стучало сердце.
Что он увидит в такой темноте? И как…
Но дудка молчала и ксиит, взмахнув крыльями, внезапно оказался на расстоянии от Башни, пирс сделался маленькой игрушкой, светлой дощечкой, повисшей на черном, и на самом конце его — крохотная черная фигурка. А потом, как когда-то, на исходе весеннего месяца Мэйо, Даэд увидел Башню целиком. С восторженным ужасом смотрел, понимая, что огромная, она сейчас очень далеко от него, никакого шнура не хватит, чтоб вернуться. Да его и нету.