- Черт! – Басом выругался Дэн, тянувший на себя со всех сил уздечку в попытках усмирить животное.
Собаки стали хватать наездников и кусать. Всеми подручными средствами беглецы пытались от них отбиться, но не все так просто. Одна проворная псина ухватилась за подол платья Анастасии. Девушка ногой оттолкнула собаку и приподняла всю бирюзовую ткань.
- Нам нужно как-то выбираться! – Крикнула она, когда грязно-рыжая собака попыталась зацепить девушку клыками.
В этот момент в воздухе просвистело что-то черное и та собака повалилась на бок. Приглядевшись, Анастасия заметила, что в боку у внезапно упавшей псины торчала черная стрела. Девушка подняла глаза и, стараясь не свалиться с коня, оглянулась. Кто мог стрелять?
- Илона, тебе не кажется, что тут…
- Я знаю, Настя, - не дав договорить подруге, сказала Илона.
Перед разбойницей так же лежала пара трупов собак, которые напали на нее.
- Откуда стреляют? – Крутя головой, спросил Дэн.
- Лучше посмотрите на собак. Почему они так себя ведут? - Настороженно сказала Маргарита, указывая пальцем на животных, которые настороженно пригнулись к земле и рычали в противоположную сторону леса. Они будто забыли о своих планах на беженцев.
«Что они там почувствовали?», - пронеслась мысль в голове у Анастасии перед тем, как один черный старый пес кинулся в сторону, откуда были выпущенный стрелы с явно не дружескими намерениями. Навстречу ему выпрыгнули две большие белые и очень пушистые собаки, которые быстро вцепились псу в шею. Собака запищала, и ей на помощь кинулось еще несколько охотничьих псов. Завязалась потасовка.
Наездники решили, что самое время убегать, но как только они попытались сдвинуть лошадей с места оставшиеся собаки снова накинулись на них и на этот раз ситуация оказалась критической. Конь Маргариты, а затем и Илоны встали на дыбы, и девушки, не удержавшись, упали на землю. Псины, ощущая близость добычи и победы, бросились на герцогиню и разбойницу. Маргарита, находящаяся ближе всех к собакам, закричала и закрыла глаза.
Свист.
Прошло пару секунд, а смертельных укусов так и не последовало. Девушка приоткрыла глаза и снова закричала.
Перед ней лежали три собаки, истекающие кровью от пронзивших их черепа стрел. Остальные испуганно отскочили в бок, где их сразу встретили большие, уже красно-белые собаки.
- Дэн, помоги им! – Быстро скомандовал Тешену откуда не возьмись появившейся блондин на коне и, отпугивающий собак длинным хлыстом.
Дэн спрыгнул с коня и помог девушкам встать. Илона удивленно подняла на него глаза и губами спросила:
- Кто это?
Парень помотал головой. «Потом». Они снова забрались на коней и по приказу блондина в синих одеждах поехали за ним.
- Лео, что происходит? Где твой лук? Что с собаками? – Пытался расспросить друга Дэн.
- Дэн, меньше вопросов. Если вкратце, то я пытаюсь тайно спасти вас, так как теперь вы главные преступники Мортуса. В особенности, вот эти барышни. - Кивая головой на Анастасию и Илону, ответил Лео. - И у меня нет с собой лука. С Таей и Ноллом все хорошо. Это их работа.
- Почему тайно? А кто ж тогда стрелял? – изумился Тешен.
- Дэн, все в свое время…
- Ну, скажи хотя бы кого нам еще ждать? Кто стрелял?
Блондин вздохнул и, повернув голову влево, где шла стена разросшегося кустарника в лесу, указал:
- Она.
Все повернулись в ту сторону и через пару секунд разглядели, несущуюся на коне параллельно им в сопровождение двух собак, девушку с рыжими волосами, в длинной темной накидке и с луком за спиной. Она направила черного коня в небольшой разрыв в стене кустарника и выпрыгнула на одну тропинку с ними.
- Эй, Илона, Настя, скучали? – Ухмыльнулась Марьяна, глядя в лица изумленных подруг.
========== Часть 8 ==========
После длительных трех минут удивленных возгласов вперемешку с отборными ругательствами от Илоны и частично Анастасии, Марьяна, наконец, смогла услышать первый вменяемый вопрос.
- Как ты здесь оказалась? – В один голос выпалили подруги.
- Вообще-то, я в этом лесу живу уже год, может больше, - ответила рыжеволосая.
- А ты помнишь… Ну, реальность? – Покосилась на нее Анастасия.
- Вы меня убьете, но я со вчерашнего дня наблюдаю за вашими похождениями и в курсе всей обстановки.
- Что? Как? – Пытаясь не задать тысячу других посторонних вопросов, выдавила блондинка.
- Давайте я вам все объясню за чашечкой чая в моем скромном убежище? – Предложила Марьяна.
- И где твое убежище? – Решил осведомиться Дэн, что до этого тихо скакал рядом с Лео, пытаясь хоть что-нибудь понять.
- Уже близко, - ответила рыжая.
И вправду, буквально через две минуты они увидели проблеск речки, на берегу которой стоял окруженный соснами дом и чуть подальше - небольшой сарай. Подъехав к «скромному» жилищу, путешественники заметили, что дом находится в очень живописном уголке. За лесом на противоположном берегу виднелись высоченные горы, уходившие своими снежными верхушками в самое небо. Вода была изумительно чистая, прохладная. Около дома была разноцветная полянка. На ней цвели самые разные цветы и ягоды. Казалось, это был самый живой и счастливый уголок на земле.
- Не обольщайтесь. Это здесь так хорошо и красиво только днем, а как только сядет солнце вот за ту верхушку горы, это место сразу превратится в логово ведьмы, - бросила Марьяна.
- Ты и есть та ведьма, которая нарушила спокойный уклад в жизни мирных жителей? – Спросил Дэн, начиная понимать, где он находится.
Девушка промолчала. Но этого хватило. Лео, куда-то умчавшись с собаками и крикнув, что скоро вернется, оставил друга с неподтвержденными догадками, которые теперь сложились в одну целую картинку.
Илона и Анастасия уперлись взглядами в лицо подруги.
- А что вы хотели? – Поднимая брови и делая невинное лицо, развела руками рыжая, - в реальности часто в шутку называли ведьмой и думали, что здесь не аукнется? Еще хорошо, что у меня лисий хвост не отрастает, а только разные котелки, ножики, черная книжечка с травками и заклинаниями есть, да черный конь и всеобщая «любовь» населения Мортуса. Не считая Лео.
- Да, ты точно та ведьма, что крадет у жителей свиней и кур, – ухмыльнулся Дэн.
- Вообще-то, я не краду, а заимствую. Их и так у них много. Буржуи хреновы. Подумаешь лишатся парочки кур, не умрут, а я свежее мясо люблю, – входя в дом, буркнула Марьяна.
В самом доме оказалось очень уютно, хоть и довольно мрачно. Тут не было четких делений на комнаты или части. Все было вперемешку и сумбурно. Но этакая беспорядочность и создавала уют. Особенно приглянулся гостям уголок около камина с тремя креслами, шерстяным ковром и множеством стопочек книг на полу. Ведьма поплыла к большому старому шкафу и открыла его. Вытащив с помощью Анастасии шесть кружек и обгоревший чайник, Марьяна отправила Дэна за водой. Как только граф вышел, рыжая кинулась на Илону и, ели сдерживая свой истерический смех, зашептала:
- Я видела, что там у вас было, пока вы дрыхли у Петровского на полу… Ой, Илонка, он тебя хочет! Лови момент, хоть и во сне…
Подошла Анастасия и девушка пересказала все ей. Та тоже захихикала и как-то грустно вздохнула.
- Не парься, Настя, скоро встретитесь! – подбодрила подругу Марьяна.
- А откуда ты знаешь про Влада?
- И про то, что с нами происходило? – Вступила в разговор Маргарита.
- Когда я вчера вечером осознала все происходящее, решила порыться в своих ведьминских запасах и нашла серебряный поднос. Порылась в книгах и вуа-ля - наилучшая связь. Жаль, что односторонняя, - с досадой сказала Марьяна.
- Что-то, мать, ты слишком веселая, - усмехнулась Анастасия, косясь в окно на Дэна и приехавшего Лео.
Рыжая проводила взгляд подруги и хитро улыбнулась.
- А вот это мы обсудим позже.
Наконец, все были усажены за непонятно откуда появившейся большой стол. Хозяйка разлила чай и опустилась на стул между Лео и Маргаритой. Повисло неловкое молчание.