— Ясно…
Да уж, это сильно отличалось от того, что она представляла…
— Адара, — обратилась знахарка к ученице. — Неси воду. Давай наведем здесь порядок.
— Угу.
Амина, побродив по другим комнатам, решила сразу проверить пути отхода. По спиральной лестнице пришлось шагать минут десять. Выбравшись, наконец, наружу, увидела перед собой небольшую полукруглую площадку, поросшую невысокими деревьями и травой. Подойдя к краю, взглянула вниз. Довольно крутой каменистый склон, по которому вряд ли взберешься без специального альпинистского снаряжения. Внимательно изучив местность, Амина решила, что спуститься ей не составит труда. Вздохнула с облегчением. Теперь, когда пути отступления известны, решила вернуться в первый, самый большой зал и как следует изучить его. Всё-таки искать всякие руины, которые могли остаться после города Хинопсидад — ее прямое задание. А вдруг?
Хихикнула, представив лица селид, когда они узнают, что слабая мели первее них выполнила такое важное задание. Да еще в одиночку. Ха-ха!
— Ага. Мечтать не вредно, — пробормотала она сама себе, невесело улыбнувшись.
Быстро спустившись обратно, одолжила у знахарок кусок тряпки и веник. Выйдя в зал, стала подметать круг с пирамидой в центре. Тщательно очистив участок пола от мусора и пыли, присела на корточки, внимательно изучая рисунки.
Спустя полчаса лазанья по полу, разочарованно вздохнула. Непонятные символы, знаки и всевозможные фигуры были совершенно незнакомы. Взяв тряпку, стала очищать пирамиду в центре. Стоило протереть одну из сторон, как она застыла, не веря своим глазам. Сердце забилось быстрей, ее охватило волнение. Выплавленная надпись была сделана на языке Окаров.
— Юг-семнадцать, — прошептала Амина, переведя на русский. — Что бы это означало?
Слегка дрожащей рукой дотронулась до пирамиды и сразу ощутила, что камень начал поглощать ее энергию. Вначале совсем слабо, но постепенно поток увеличивался. Через несколько секунд появилась сильная вибрация, а камень стал очень горячим. Быстро отдернув руку, отскочила подальше. Пирамида засветилась, а затем, покрывшись трещинами, развалилась на мелкие кусочки.
— И что это была за херня? — Амина шокировано уставилась на груду камней.
— Амина, — послышался голос знахарки. — Ты это почувствовала?
****
— Шевелитесь, болваны! — крикнул раздраженно Оверон на отстающих наемников позади. — Всего лишь несколько дней марша, а вы уже выдохлись, отребье!
Несколько наемников, идущих впереди, зло зыркнули на жреца, но промолчали.
— Веди себя достойно, мальчик мой, — строго сказал Авлон. — Не стоит срывать злость на них. Нам еще долго путешествовать вместе.
— Простите, светлейший, просто этот белый дикарь вывел меня из себя.
— Сразу видно, что ты не встречался раньше с беловолосыми. Это очень гордый, свободолюбивый народ. И очень упрямый. С ними трудно иметь дело.
— Но он посмел ухмыляться нам в лицо! И ставить под сомнение слова старшего жреца! — Оверон стал снова распаляться, вспоминая встречу с вождем. — Их нужно покарать! Сжечь дотла их поганую деревеньку другим в назидание!
— Молод ты еще и горяч, мальчик мой, — старик покачал головой. — Нужно смотреть дальше своего носа.
— Так мы простим его, светлейший?
— Кто знает? На всё воля богини. В любом случае, нам сейчас не до этого. Мы должны добыть цветок во что бы то ни стало. От этого зависит наше влияние в королевстве Отака. Ты понимаешь всю важность нашей миссии?
— Да, светлейший, — сказал парень притихшим голосом и опустил голову.
— Вот и славно.
Оверон некоторое время ехал молча, о чем-то раздумывая.
— Простите, светлейший, у меня есть еще вопрос.
— Да?
— Если моста через разлом нет, а в священных землях очень опасно, как они смогли добыть цветок? Возможно, молодой гудар не был серьезно ранен? Может, ваш человек ошибся?
— Нет, сведения достоверные.
— Вы так уверены в своем лазутчике?
— Более чем. У нас есть много людей в окружении Аркаизов. Даже в близком кругу.
— Может, тогда было проще напасть на белых и забрать цветы у них? Ведь наверняка у них есть еще.
— Боюсь, что не проще. Это не оборванные крестьяне гударов. Воинское ремесло — неотделимая часть их жизни. К тому же, возможно, цветка у них и правда нет.
— Ясно…
— Ретрис, девочка моя, — старик чуть развернувшись посмотрел на жрицу. — Тебя что-то беспокоит?
— Простите, старший жрец? — встрепенулась та.
— Ты всё время озираешься по сторонам. Ты что-то почувствовала?
— Да…
— Опасность?
— Нет… Не знаю. Просто мне кажется… За нами наблюдают.
— Беловолосые?
— Нет, это птица.
— Что? Какая птица? — Оверон удивленно уставился на нее. Потом насмешливо улыбнулся. — Да это у тебя просто нервы шалят из-за похода! Птица, ха!
— Помолчи-ка, — строго посмотрел на него старик. — Расскажи подробней, Ретрис.
— Ощущение появилось, как только мы подошли к поселку. Потом стало сильнее, а в конце я увидела странную ауру и черную птицу.
— Почему аура была странной?
— Она была синего цвета.
— Хм, — Авлон задумался, нахмурив брови. — Если увидишь ее еще, покажи мне.
— Да, светлейший.
— Всё это очень странно, — старик теребил камень, висевший на шее. — Думаю, всё-таки надо будет заняться беловолосыми, когда закончим с делами. К тому же весьма интересно, что за никону они прячут…
****
— Скажите, мастер. Зачем нам изучать мертвый язык? Какой от него толк?
Мастер Рого раздраженно посмотрел на ученика, нарушающего его лекцию. Опять новички и опять одни и те же вопросы. И так год за годом, сколько уже, тридцать лет? Тяжело вздохнул, успокаиваясь. Ничего, осталось еще три года, и его, наконец, повысят до ранга магистра серебра. Он это честно заслужил…
— Это обязательно для обучения и утверждено советом. И вы будете сдавать экзамен. Так что советую не отлынивать.
— Но я честно не понимаю. Этот язык очень сложный, — не унимался паренек. — У меня от него просто мозги плавятся.
— А я покажу вам, зачем, — Рого обвел взглядом всю группу, двадцать два ученика. — Давайте за мной.
Приблизившись к двери в особую комнату, поднес амулет почти вплотную. Послышалось несколько щелчков, и дверь отъехала в сторону. Ученики, переглядываясь, с интересом зашли внутрь.
— Что это?
Мастер усмехнулся, видя их ошарашенный вид. Ну, не каждый день они видят технологии древних. Хоть и не работающие. В большом зале было установлено множество больших экранов. Столы с кнопками управления и прозрачные шкафы с огромными кристаллами.
— Когда-то магистры ордена могли из этой комнаты наблюдать за всем континентом, — начал объяснение он. Все ученики сразу притихли, ловя каждое его слово. Усмехнулся про себя. — Ничто не могло укрыться от их взора. И разговаривать можно было на любом расстоянии.
— Как это?
— С помощью специальных пилонов, установленных в определенных местах. Здесь был один из главных.
Мастер выдержал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.
— В то время нашему ордену не было равных. Все варвары поклонялись нам как богам. Пока мы не начали деградировать.
— Деградировать? — Снова спросил неугомонный парень.
— Это как раз касается твоего вопроса о мертвом языке. Пусть это будет как один из примеров. Со временем изучать его хотело всё меньше людей, как раз из-за его сложности. Система обучения следующих поколений стала ухудшаться. А требования к ученикам становились всё мягче и мягче. Магистры перестали делиться своими знаниями с широким кругом, предпочитая обучать только своих личных учеников. В итоге, вместо того, чтобы развиваться, орден начал деградировать. Со временем мы утратили большинство своих знаний по различным причинам. Сейчас не буду их все перечислять, но факты таковы…