Через несколько часов встретилась с воинами, посланными вождем. А Кварзак не поскупился, отправив за наемниками аж двести человек. Среди них оказалось пятьдесят женщин-лучниц. Амина уже слышала, что участие женщин в военных походах или охоте у бумаров было обычным делом. Да и вообще слабый пол у беловолосых не особенно притеснялся. Были, конечно, различия, но они не особо бросались в глаза.
— Амина, — вышел вперед здоровяк со шрамом через всё лицо. — Я Ладос, старший воин. Вождь сказал, что ты будешь нашей проводницей.
— Да.
— Как далеко наемники?
— Думаю, что уже в дне пути к югу от лагеря храмовников. Если мы срежем по лесу, доберемся быстрее, чем по дороге.
Ладос с сомнением посмотрел на нее.
— Передвигаться по лесу придется осторожнее. Это сильно замедлит нас.
— Я предупрежу, если будет опасность.
— Хм… — на этот раз взгляд был хмурым и немного раздраженным. Выдержав небольшую паузу, всё же согласился. — Хорошо. Вождь сказал прислушиваться к тебе.
Кивнув, направилась в лес, сразу набрав высокий темп. Ладос, отдав несколько приказов, поспешил за ней. Следом потянулись и остальные.
Судя по лицам, беловолосым было явно не по душе, что их ведет соплюха. Да еще заморская. Но, видно, приказы здесь обсуждать не принято…
«Что ж, посмотрим, на сколько вас хватит».
Бежали они целый день, лишь изредка останавливались попить воды и отдышаться. Вначале беловолосые держались довольно неплохо, но к вечеру некоторые начали спотыкаться, другие вообще отставать. Ладос бросал на Амину всё более удивленные взгляды. Усмехнулась про себя. Она еще совсем не устала и, в отличие от остальных, выглядела свежей.
— Амина, — обратился он к ней во время очередной остановки. — Я знаю эти места. Недалеко речка, остановимся там на ночь.
— Хорошо.
Добравшись до воды, многие беловолосые не стесняясь скидывали одежду и с удовольствием погружали свои уставшие тела в прохладную воду.
Амина, присев на травку, прислонилась спиной к дереву. Одна из женщин подошла к ней, протягивая небольшой сверток, откуда вкусно пахло копченым мясом.
— Ты, наверное, ничего не взяла? Держи.
— Да, спасибо, — Амина с благодарностью приняла еду.
В ее пространственном хранилище сейчас было только несколько сладких плодов и кусочек хлеба. Так что это угощение было весьма кстати. Включив чокер, сняла капюшон. А она изрядно проголодалась. Глотая слюну, поспешно развернула сверток.
— Ты такая выносливая, — женщина с интересом наблюдала, как она быстро уплетает за обе щеки. — Лес для тебя не чужой, это сразу видно. Да и мечом ты умеешь владеть. Пойдешь за моего сына?
Амина, поперхнувшись, стала откашливаться. Выпив воды из фляги, уставилась на беловолосую.
— Что?
— Он хоть еще и молодой, но уже хороший воин. Детки у вас будут сильные и красивые.
Посмотрела на улыбающуюся во все зубы женщину. Она шутит или нет?
— Нет, извините. Я пока не собираюсь заводить семью.
— Жаль. Но если передумаешь, только скажи.
— Угу. Непременно.
Проводив взглядом странную женщину, вернулась к трапезе. Наконец набив желудок, откинулась спиной к дереву. Внимательно просканировав окрестности и не найдя угрозы, решила немного подремать.
****
— Значит, это и есть твое родовое гнездо, Актария? — стоя на холме, Ирлит рассматривала крепость вдалеке.
Высокие стены и множество башен, подвесной мост через ров. С виду довольно неприступная крепость. Но не для Окаров, естественно.
— Раньше здесь жили мои предки, — ответила девушка лет четырнадцати, сидевшая на животном, напоминающем пони. Ее красивое личико было уставшим и осунувшимся. — Лишь двести лет назад они перебрались в построенный в то время город Шонг. Сюда в основном ссылали жить незаконнорожденных мальчиков.
— Так это тюрьма?
— Нет, — вмешался в разговор Гурс, стоящий рядом со своей госпожой. — Бастардов не принято было держать рядом с основной семьей, но их никто не сажал под замок. Они получали отличное образование и воинские навыки. В дальнейшем они служили семье, имея довольно высокие посты возле гудара. Конечно, если проявят себя должным образом.
— Вот как, — Ирлит усмехнулась. Краем глаза заметила мелькнувшую из-за деревьев тень. — Что скажешь, Крома?
Гурс непроизвольно схватился за рукоять меча, а Актария вздрогнула, когда перед ними, словно из воздуха появилась фигура в черном плаще. Из группы наемниц, с которыми их угораздило связаться, эта пугала больше всех. Особенно безумный взгляд ее красных глаз и крайняя жестокость к противнику во время сражений.
— Триста воинов. Все, кто не стоит на страже, вовсю пьют и развлекаются. Гудар Стин кувыркается со служанками у себя в спальне. Остальные попрятались кто куда.
— Хорошо, — Ирлит бросила взгляд на два десятка фигур в черном, застывших, словно статуи. — Возьмешь новеньких и возглавишь атаку. Солдат в расход, гудара в цепи. Остальных не трогать, ясно?
— Да.
— Послушайте, — обратился к селиде Гурс. — Если возможно, оставьте в живых его управляющего. Думаю, он может рассказать много интересного.
— ?
— У меня есть подозрения, что на самом деле он служит гудару Блихту. Его легко приметить. Высокий и тощий, волосы рыжие. Шрам от ожога на правой щеке.
— Блихт — это гудар, который захватил город Шонг?
— Да.
— Слышала, Крома?
Та, кивнув, растворилась в темноте вместе со стоящими до этого без движения фигурами. Ирлит бросила взгляд на свою нанимательницу. Казалось, та вот-вот свалится со своего пони от усталости. Ну немудрено. Они скакали несколько дней почти без перерывов. Было видно, что изнеженной дочери гудара это дается очень тяжело. Но Ирлит не собиралась с ней нянчиться. Она не хотела тратить ни дня впустую. Чем быстрее они вернут аристократке владения и статус, тем быстрее смогут приступить к выполнению своей настоящей задачи.
— Вам лучше отдохнуть, Актария. Выглядите очень уставшей. Не волнуйтесь, к рассвету замок вернется законной владелице.
— Да… Спасибо, — девушка благодарно улыбнулась. — Я непременно расплачусь с вашим отрядом, когда…
— Я не сомневаюсь в этом. А теперь идите.
Девушка со своим охранником направилась в лес, где был разбит их лагерь. Встретившие их по пути Мони и Вара коротко кивнули и направились к Старшей.
— Крома уже выдвинулась? — спросила рыжая подруга, подойдя ближе.
— Да. Что у вас?
— Разведчицы вернулись. Никаких крупных отрядов поблизости нет. Так, несколько десятков разбойничьих шаек.
— Уничтожим их сразу после взятия замка. Мони, займешься этим.
— Послушай, Ирлит, — осторожно начала та. — Я понимаю, что ты хочешь поскорее выполнить задание и приступить к поискам Амины…
Мони ощутила мурашки на спине от недоброго взгляда Старшей, но всё же продолжила:
— Но даже Окарам нужен отдых. Пара дней ничего не изменят, а нам нужно перевести дух. Особенно новеньким.
— Да, — присоединилась к разговору Вара. — Новенькие так боготворят тебя, что даже не посмеют пожаловаться на что-то. А ведь они еще толком не адаптировались в этом мире.
— Ладно, — Ирлит раздраженно повела плечами. Опять подруги клянчат выходной, что-то это ей напоминает… — После взятия крепости и уничтожения бандитов в округе будут вам выходные. Только заткнитесь.