Иванэ Орбели в отношении Георгия III был человеком неблагодарным. Несмотря на тяжелый, неуступчивый характер, царь все делал, чтобы привлечь на свою сторону главаря феодалов, опекуна царевича Демны. Передал ему в личное владение крупные торговые города с окружающими землями, назначил наследственным амирспасаларом Грузии. Но честолюбивый Орбели метил выше…
Слуг нет, лишних ушей надо избегать при тайной беседе вельмож. Тихо в покое, слышно, как жужжат мухи. Амирспасалар, хозяин, сам наливает вино из узкогорлого глиняного кувшина и Торели, и себе. Вельможи молча поднимают оправленные в серебро рога с вином, пьют, погруженные в тревожные думы.
Легкий стук в дверь прервал тишину. На пороге стоял невысокий мальчик в придворной одежде.
— Можно, дядя Иванэ?
— Демна? Входи, мой мальчик.
Царевич подошел к Орбели, почтительно поцеловал руку опекуна. Амирспасалар одной рукой обнял мальчика, ласково притянул к себе:
— Как твой новый жеребчик, Демна?
— Захромал, третий день не могут вылечить коновалы, дядя Иванэ.
— Ничего, не горюй! Другого коня подарю.
Синие глаза царевича засияли от радости.
— Ты такой добрый, дядя Иванэ!
Амирспасалар действительно любил маленького царевича Демну. Мягкий и приветливый характер, красивая внешность подростка невольно привлекали к нему. Но кроме того, юная дочь Орбели — Марине обещала со временем стать красавицей. Еще с десяток годов и…
Амирспасалар замечтался.
В покой вошел эретский эристав Григол Асатидзе в сопровождении азнаура Шабурдана. Царевич по знаку опекуна удалился.
— Какие приказания на завтра соизволишь дать, патроно Иванэ? — начал первым Григол.
— Ты командуешь запасным полком, князь Григол. Так повелел царь.
— Хорошо, государь Иванэ.
Эристава определенно устраивало командование в тылу войска. Загорелое лицо старого мтавара оставалось бесстрастным, лишь на миг блеснул огонек в глазах.
Азнаур Шабурдан почтительно ждал дальнейших приказаний.
— Ты, Шабурдан, пойдешь с моим личным обозом. Смотри, чтобы все было в порядке!
— Великий господин, глаз не сомкну…
— Там прислали из Кварели кахетинское. Не вздумайте открывать бурдюки. Голову оторву! — продолжал наставлять Орбели верного слугу.
Шабурдан ожесточенно замотал головой, преданно глядя в глаза патрону:
— Кто посмеет, батоно?!
— Дозволь спросить, где с царем будете находиться на походе? — снова обратился князь Григол к Орбели.
Обрюзглое лицо амирспасалара скривилось. Он с усмешкой бросил:
— Как всегда, в голове! Разве ты, князь, не знаешь царя Георгия?
Торели неодобрительно хмыкнул в усы.
— Не подобает царю, как простому латнику, впереди воинов следовать на походе! Не осуди, батоно Иванэ, что позволяю себе говорить так… — укоризненно сказал эретский эристав.
— Сам знаю, да ничем помочь не могу. Царь все по-своему делает…
— А кто передовым отрядом пойдет? — спросил снова Григол.
— Сомхитары[19] из Хожорни и других мест, — нехотя ответил амирспасалар.
— С Саргисом? Их ведь немного.
— Да, сотен пять наберется. Тоже воля царя.
Амирспасалару явно не хотелось продолжать малоприятный разговор. Собеседники, исчерпав вопросы о завтрашнем походе, почтительно откланялись и вышли из покоя. Вскоре ушел и Гамрекел Торели. Князь Иванэ остался со своими думами о славном прошлом великих прадедов.
Позади кресла послышался легкий шорох женского платья. Амирспасалар обернулся с неудовольствием, он не любил, когда нарушали его послеобеденный отдых. К тому же он знал, что, кроме жены — княгини Русудан, никто не решится на такой смелый поступок. Княгиню же Иванэ недолюбливал за большие траты на церковные нужды. Был он скуп и не поощрял дорогостоящих благочестивых затей.
— Опять за деньгами явилась?
Княгиня Русудан происходила из царственного рода Кюрикянов и всегда это помнила. На поблекшем лице с правильными чертами — ханжеское выражение.
— Конечно, — ответила Русудан. Большие карие глаза спокойно смотрели на князя Иванэ. — Не для себя, для божьего дела!
— Опять свой любимый Зеленый монастырь будешь обстраивать? — воскликнул с досадой Орбели.
Русудан надменно откинула голову: супруг так и не предложил ей присесть… Встав с кресла, Орбели направился к выходу, кинул через плечо:
— Завтра в поход собираемся. Денег нет! — И скрылся за дверью.
19
Сомхитары — армяни из бывших владений Кюрикянов, младшей ветви армянских царей Багратидов.