По воскресеньям мистер и миссис Кармайкл всегда брали детей с собой в церковь. Перед отъездом из дому дети обычно собирали небольшие букетики цветов, чтобы во время проповеди, как правило, довольно длинной, развлекаться ими. В церкви не разрешалось листать книжки с картинками, и единственным развлечением были мятные лепешки, которые позволялось сосать. Для Эми церковь была настоящим испытанием, даже ее богатое воображение не помогало скоротать то время, которое она должна была высидеть тихо и смирно на лавочке. И все же уже в раннем возрасте она заметила, что молитвы ее мамы не остаются безрезультатными. Бог слышал и отвечал на них, в этом не было никаких сомнений.
Однажды Эми решила проделать один молитвенный эксперимент. У мамы, которую она обожала, были светло-голубые глаза. Эми считала, что ее карие глаза очень уступают маминым. И вот в один из вечеров она с волнением преклонила колена и попросила Бога, чтобы Он изменил цвет ее глаз, сделав их голубыми. Рано утром с большим волнением она подвинула стул к столу, на котором стояло зеркало, чтобы посмотреть на свои «новые», голубые глаза. От разочарования и удивления она чуть не свалилась на пол. Ее глаза как были карими, так и остались. Бог не ответил на ее молитву! Раз так. Эми больше не будет молиться. Когда она пришла к такому горькому выводу, ей показалось, как тихий голос произнес:
— Бог сказал «нет». Разве «нет» не ответ?
«В самом деле,— подумала она,— «нет» это тоже ответ, и глупо перестать молиться только потому, что Бог однажды сказал «нет».
Вскоре после этого события, когда родители ушли из дому, для Эми и ее двух братьев представилась замечательная возможность осуществить давно взлелеянную мечту. Они пробрались в ванную комнату, которая находилась под самой крышей, и там с трудом, но успешно открыли небольшое окно, через которое можно было попасть на крышу. Затем, карабкаясь и извиваясь, они по очереди пробрались на крышу. Это было нелегко сделать, и Эми приходилось то и дело подбадривать братьев, которые уже собирались отказаться от этой затеи. Зато как было приятно, когда они, запыхавшиеся и разгоряченные, почувствовали дыхание свежего и чистого ветерка, гуляющего по крышам! Они поглядывали сверху на верхушки деревьев и любовались яркими узорами раскинувшихся внизу клумб. Но Эми пробралась с таким трудом на крышу не только ради красивых видов, она решила совершить прогулку, обойдя весь дом по водосточному желобу. Вместе с легкомысленно присоединившимися к ней братьями она отправилась в это рискованное путешествие в восторженном расположении духа. Все шло хорошо до тех пор, пока они не обогнули угол дома и — к своему ужасу — не увидели, что за ними наблюдают из сада мать и отец. Мистер Кармайкл в отдельных случаях бывал довольно суров, и это был как раз такой случай. Путешествие, сулившее замечательные приключения, принесло бедной Эми одни неприятности.
Когда Эми подросла, родители решили отдать ее в пансион, который находился в Англии. Пансион показался ей унылой тюрьмой. В Ирландии она жила вместе с братьями свободной, полной веселых приключений жизнью. Теперь же Эми оказалась скованной множеством правил и запретов.
Поначалу девочки не знали, как вести себя с этой необузданной дикаркой, попавшей в их среду, у которой постоянно случались неприятности с воспитателями, но вскоре она стала пользоваться популярностью.
Эми очень тяжело переносила разлуку с домом. В пансионе ее неистощимые придумки зачастую заканчивались наказанием и разочарованием, несмотря на ее добрые намерения. Временами она остепенялась, привязывалась к кому-нибудь из преподавателей и заводила дружбу со многими девочками, но, по ее мнению, в школе никогда не происходило чего-либо интересного или увлекательного.
Но в этом правиле было одно примечательное исключение. К концу ее обучения к ним в Харрогит прибыл в качестве проповедника член Детской специальной миссии, мистер Эдвин Эрроусмит. Его проповеди очень отличались от обычных, которые она с трудом выносила, и чем-то походили на мамины беседы о Боге. Его молитвы также напоминали мамины, они были похожи на разговор с горячо любимым другом. Проповеди привлекали девочку и зажигали ее воображение, но это было не все. Трудно объяснить, как это произошло, но в один прекрасный день к концу проповеди она поняла, что встретила живого Господа Христа и Он стал ее личным Спасителем и Пастырем. Так произошло самое важное в ее жизни.
ЭМИ ЗНАКОМИТСЯ С «НАКИДКАМИ»