Тихо всхлипнув, я подползла к краю платформы, выглянула из ставшего ненадежным укрытия и встретилась взглядом со своим преследователем.
Он улыбнулся одной из своих мерзких уничижительных улыбок.
Интересно, увижу ли я когда-нибудь снова приятную улыбку? Боюсь, даже и не вспомню, как она выглядит.
— Тебе больше некуда бежать, — нараспев произнес он и начал взбираться на дерево.
Я отчаянно засмотрелась по сторонам, пытаясь найти выход из западни, в которую сама же себя и загнала. Но ничего не нашла.
А мой мучитель неумолимо приближался. Последний огонек надежды, что еще теплился в душе, погас. По щеке скатилась одинокая слеза, и я снова взмолилась о смерти. Лучше умереть, чем влачить жалкое, полное боли и унижений существование.
Как же мало я пожила на этом свете… И даже это он умудрялся использовать против меня. Любил напоминать, что пройдут годы и даже десятилетия, прежде чем мое тело начнет увядать. Мучительно долгие десятилетия рабства.
И вот наконец мой самый страшный кошмар поднялся на платформу. В тусклом ночном свете темные волосы и глаза делали его похожим на дьявола. Он рассматривал меня каким-то больным, горячечным взглядом и едва не облизывался. От омерзения затошнило.
— Не подходи! — отчаянно выкрикнула я, выставив ладонь вперед.
На что он только издевательски рассмеялся.
— Ты моя. И я буду делать с тобой, что захочу.
— Нет, — заявила я, принимая решение, — больше никогда.
Должно быть, он что-то понял по выражению моего лица, а может, заметил стоящую за моей спиной смерть. Потому что резко рванул ко мне, но было уже слишком поздно.
Изо всех сил оттолкнувшись от платформы, я прыгнула в озеро. Холод моментально выбил дыхание из легких, забрался в горло, нос. На плечи навалилась ужасная тяжесть, отчего я начала медленно опускаться ко дну. Тело боролось, стремясь подняться на поверхность, вдохнуть воздуха, жить… но я заставила себя не двигаться. Давление воды постепенно становилось комфортным, успокаивающим. Больше не чувствовался холод, только усталость и какая-то необъяснимая нега. Я пребывала в состоянии чистого, незамутненного эмоциями покоя. Ни страха, ни сомнений, ни боли. И это было прекрасно.
Я миллион раз мечтала о смерти. Но боялась ее. Боялась думать, надеяться, бороться, жить. Боялась всего, но страх смерти всегда оказывался сильнее.
Однако теперь я поняла: умирать не страшно. Смерть — это покой. Свобода.
Легкие сжались, нарушая предсмертное умиротворение. Тело действовало на голых инстинктах когда, игнорируя мои собственные желания, резко рвануло вверх.
Чем ближе к поверхности я поднималась, тем отчетливее видела темный силуэт. Это он. Кто ж еще? Даже умереть спокойно не даст.
Ненавижу.
Я вынырнула, жадно глотая воздух.
— Ты моя, — прошипел он, хватая меня за руки.
— Нет! — отчаянно отбиваясь, крикнула я и попыталась снова нырнуть, но он схватил меня за волосы и резко дернул вверх.
Я боролась, царапалась, извивалась как сумасшедшая. Сильный рывок, и мне удается вырваться из жесткой хватки.
Осознав, что так просто я не сдамся, мой мучитель медленно взял в руки весло. Бежать некуда, это понимали мы оба. Он мерзко улыбнулся, обжигая злым, не сулящим ничего хорошего взглядом.
— Ты меня очень сильно расстроила и будешь наказана, — прорычал он, замахнувшись веслом.
Удар, и безвольное, бессознательное тело начало медленно погружаться в холодные темные воды озера.
Не самый плохой способ умереть. Жизнь намного хуже.
Только вот я не умерла.
Просто потеряла сознание и, подхваченная сильным течением, уносилась все дальше и дальше от своего мучителя. А потом меня нашел Эдвард.
«Он не пытался меня убить. Всего лишь вытащить на берег».
«Это сделала я. Я хотела убить себя».
Все это время я жила в тревожном ожидании того, что убийца вернется, чтобы закончить начатое.
Я боялась самой себя.
— Амнезия! — послышался вдалеке знакомый голос. — Амнезия!
Я словно очнулась, вырываясь из плена тяжелых воспоминаний, и закричала:
— Эдди!
— Заткнись! — прошипела старуха и снова замахнулась на меня веслом.
Однако на этот раз я была готова к такому развитию событий и успела защититься. Удар пришелся на руку. От острой боли потемнело в глазах, но я держалась твердо и с силой оттолкнула вдову от себя.