Женщина покачнулась и, оступившись, свалилась за борт.
— Эдди! — крикнула я.
— Эм! — отозвался он. — Где ты?
Не обращая внимания на громкие вопли старухи, я начала судорожно обыскивать лодку на предмет какого-нибудь источника света.
«Нужно подать сигнал!»
Где-то вдалеке раздался низкий гул, похожий на шум мотора.
«Надеюсь, не послышалось!»
Спустя несколько минут безрезультатных поисков, я наконец-то наткнулась на кое-что стоящее. Повертев находку в руках и обнаружив кнопку на корпусе, я с радостным всхлипом включила фонарик.
— Я здесь! — крикнула, размахивая руками.
Лодка резко качнулась, и я упала, больно ударившись о борт. Фонарик выпал из рук и с шумом покатился по деревянному дну. А маленькое суденышко продолжало раскачиваться: надсадно дыша и кашляя, вдова пыталась забраться на борт. Я схватила фонарик и со всей силы ударила ее по пальцам.
Женщина вскрикнула от боли и сползла в озеро. Мне следовало действовать, причем быстро. Я оглянулась в поисках весла, но его в лодке не оказалось. Моя единственная возможность уплыть отсюда где-то поблизости дрейфовала на волнах.
Я всматривалась в мутные неспокойные воды в надежде отыскать весло. Найти его мне удалось практически сразу, проблема оказалось в другом. В него намертво вцепилась злобная старуха.
— Отдай весло, — потребовала я.
Она издевательски фыркнула и захохотала.
Я попыталась выхватить весло из рук женщины, но она резко отплыла от лодки, недалеко, но достать ее уже не получалось. Нахлынуло разочарование вперемешку с ощущением беспомощной обреченности. Но тут послышался звук мотора. Я радостно выдохнула, резко развернулась и снова принялась размахивать включенным фонариком.
Звук приближался, в темноте появилось едва различимое светлое пятно. Сердце забилось быстрее.
«Это Эдди!»
Я выкрикнула его имя и дико замахала руками, не обращая внимания на головокружение и боль в теле.
Большая моторная лодка стремительно приближалась, в нескольких метрах от меня резко развернулась и остановилась, посылая в мою сторону огромную волну.
— Эм, — крикнул Эдди. — Слава богу, ты жива. Не ранена?
— Я в порядке. А ты?
— Теперь да, — ответил он. — Если попытаюсь приблизиться, твое каноэ может перевернуться. Сможешь доплыть до меня сама?
Я кивнула, бросила фонарик и уже собиралась прыгать в озеро, как вдруг вдова сделала резкий рывок и забралась в лодку. Неустойчивое судно сразу пришло в движение, а я, не удержав равновесие, упала. Миссис Вест прыгнула на меня и схватила за горло.
— Мне все равно, что он говорит, — шипела она. — Я убью тебя!
Ее глаза налились кровью, мокрые волосы паклей списали с плеч, руки мелко подрагивали, а лицо выглядело мертвенно-бледным и каким-то изможденным.
Мне стало ее жалко. Да, миссис Вест оказалась злой сумасшедшей старухой, но во всей этой ситуации она тоже выступала жертвой. Такой же, как и я.
Однако я все же попыталась оттолкнуть ее от себя. Лодка бешено закачалась, и мы чуть не перевернулись.
В стороне послышался всплеск, и я догадалась, что это Эдди плывет мне на помощь.
Страх за него словно подарил мне силы: я резко перекатилась и сбила вдову с ног, быстро поднялась и попыталась отыскать Эдди в темноте.
— Я здесь! — крикнул он. — Прыгай!
Что я и попыталась сделать, но меня с силой дернуло назад в лодку. Зло выдохнув, я круто развернулась и схватила старуху за волосы. Снова завязалась драка, только вот на этот раз наше маленькое шаткое суденышко не выдержало, и мы с громким плеском свалились в озеро.
Вода игриво перебирала мои волосы, ласково обвивала тело, словно пытаясь убедить остаться. Возможно, раньше я бы поддалась на мягкие уговоры и заманчивые обещания покоя… тогда мне не для чего было бороться.
Но это было давно. Целую вечность назад.
Сейчас больше всего на свете мне хотелось жить.
Я активно заработала руками и ногами, стремясь выбраться на поверхность. Только вот куда плыть, когда вокруг одна только темнота?
Меня охватила паника. Я потерялась, не понимала где низ, а где верх.
Какая ирония. Стоило только начать жить по-настоящему, как смерть решила протянуть ко мне свои холодные руки.
Глава 41
Эдвард
Я словно вернулся в свой самый страшный кошмар.