Вдоль же дороги тянулись двери столовых залов и пары магазинов, имеющих вполне привычные витрины, какие я привык видеть на Торговой площади.
На уровне второго этажа висел красный крест, обозначающий, что медпункт, в котором сейчас находится Червяк, располагается там.
Что было на третьем, я с ходу не понял, но в каютах с окнами простые рабочие проживать не могли — это-то я понимал. Возможно, какая-то контора или квартиры старшин размещались там.
Я вертел головой, с интересом разглядывая место, где теперь мне предстояло жить, если и не всю жизнь, то в ближайшие десятилетия точно. А то когда шли сюда с Питом от лифта, немного напуганные и оттого невнимательные, по сторонам глазеть как-то особо не получалось у нас.
В зале столовой было значительно теплее, чем на улице, и вкусно пахло. Я понял, что ужасно проголодался и сразу заспешил к раздатку. Но про себя отметил, что помещение непривычно мало и… неожиданно — мне здесь нравилось.
Я-то привык, что на камбузе в интернате наш столовый зал огромен и способен вместить в себя пять сотен человек. Да и понятно, в две смены в нем кормили десять потоков пацанов. А вот в этот зал, наверное, и сотни человек не влезет.
Впрочем, это я осмысливал между делом, а сам тем временем уже хапнул поднос и тащил его вдоль раздатка, высматривая по выставленным лоткам, что здесь подают. Но вот Паленый мое мимолетное внимание к столовому залу приметил:
— Что, маленьким кажется? — хмыкнул он. — Я вот тоже удивился в первый раз, когда из интерната прибыл. Ну, ничего, щас в поиск сходим, кредов заработаем и я поведу тебя в тратторию «Джуса Пица», там вообще в первый раз может показаться, что тесно совсем, но жратва такая — м-м-м, пальцы вместе с ней пообкусываешь!
— А что это такое, джус питса? — что такое траттория я знал, хотя ни разу по понятной причине в таких заведениях не был, о вот набор непонятных звуков в дополнении меня озадачил.
— О, это имя знаменитого предка шефа Рамульда, что там заправляет! В честь него даже названы напиток и одно из блюд, что там подают.
— Ладно, сходим, — согласился я, продолжая шарить глазам по лоткам и сглатывая слюну.
— Э-э, да ты не понял! — возмутился Паленый. — Я-то говорил это к тому, что по моим наблюдениям: чем меньше зал на камбузе, тем вкусней жратва!
— Угу, — опять не стал спорить я.
Может там и вкусней, но до Торговой площади отсюда топать и топать, да и кредов к тому же у меня пока нет. А вот тут, прямо передо мной и прямо сейчас, был выставлен такой ассортимент харчей, какой нам в интернате выдавали за день!
Там-то никто нас не баловал, что дали — то и ешьте. А здесь-то — разнообразие!
Так что занят я был и Паленого слушал вполуха.
Супа вон даже было два — мясной и рыбный, при том, аппетитные такие, что просто нечета тем серо-мутным неопределенностям с интернатского камбуза! Ну, я ж, конечно, начерпал себе из первой кастрюли.
А над вторым и вовсе завис. Кролик тушеный, рыба жаренная и моллюски в соусе! И гарнир разный! Но решился, выбрав по тому же принципу: мясцо — это наше все! В интернате-то его гораздо реже давали, чем разную водоплавающую живность, и то не такими кусками, а все больше или фаршем, или просто подливкой с запахом.
— Да ты рыбку лучше возьми, она хоть одним ломтем большим, а этот дохляк чё? Только кости одни! — сунулся в мою тарелку Паленый. — Вот в дальний поиск пойдем, дикого крола словим, вот там мясо, так мясо, жир аж по рукам течет!
Я отмахнулся от него и продвинулся дальше, к запивке.
Тут предлагался компот. Я больше всего любил клубничный — в нем иногда даже ягодки плавали! Ну, это когда удавалось стакан с ними урвать. Но здесь я его не увидел, а по стаканам были разлиты вишневый и персиковый.
Что такое персик и вишня я, понятное дело, не знал, поскольку в таком компоте ничего никогда не плавало. Вообще было подозрение, что эти напитки полностью синтезированные, а названия их чисто к цветам относятся.
Впрочем, они разнились не только по цвету, но по вкусу и запаху тоже.
Так вот, персиковый был приторно сладким, и я его не очень-то любил. Даже бегал в гальюн к раковине рот после него полоскать. Но в интернате-то выбора не было, а эту сладючую желтую водичку нам давали каждый вечер без исключения. Так что, хочешь, пей ее, а хочешь, хлебай из под того же крана в туалетной — другого выбора не было.
А вот здесь — был. И я, не раздумывая, потянул руку к стакану с красным кисленьким компотом.
— И правильно, — опять подлез со своим мнением Паленый, — а желтый вообще никогда не бери, если хочешь, чтоб писюн, как огурец крепким стоял, — и под эти слова сделал странный жест, приложив согнутую в локте руку к низу живота, и тряханув кулаком.
Изображаемая фигура выглядела несколько больше огурца, да и тот висел на плети, а не стоял, чей я собирал их не раз, когда нас вывозили на плантации. Но даже если брать тот, поменьше — настоященский, то даже его наличие в штанах весьма озадачивало:
— А зачем мне писюн, как огурец, он же такой при ходьбе мешаться станет? — задал я закономерный вопрос, топая рядом с наставником к столу, за которым уже вовсю наворачивал из своей тарелки Пердун.
— Не о том спрашиваешь, — насмешливо глянул на меня Паленый, усаживаясь, — он тебе никак не при ходьбе понадобится. Главное в сказанном учись улавливать. А главное в том, что не станешь пить эту желтую гадость, будешь молодцом!
Я с сомнением покосился на два стакана Пердуна, оба наполненных тем самым персиковым напитком, о котором мы сейчас и говорили.
— Этому можно, — тихо сказал мне наставник, — ему даже нужно. Никто не знает, что и как у него в голове повернется, если здоровяк настоящим мужиком себя почувствует. При его-то силе, может, мы проблем потом с ним не оберемся, и придется, тогда парня на прииск сдавать — там-то им уже не компотики дают, а сразу укольчики херачат. Раз, и полный мертвяк насовсем, — он махнул ладонью между своих расставленных коленей вниз, наглядно показывая, где «мертвяк» случится. — Так что любит он сладкое, хлещет эту гадость постоянно, и хорошо — нам проблем меньше.
Потом мы принялись за еду и разговор прервался. Но рот жевал сам, а рука метала в него ложку за ложкой на автомате, так что мозги жили своей жизнью и перемалывали другую пищу — как всегда неоднозначную информацию.
В общем, пока супом закидывался — думал. Обгладывая кролячьи кости тоже продолжал соображать. Но вот когда рука потянулась за компотом, то дело и до вопросов дошло:
— Подожди, Паленый, это значит выходит, что нас и в интернате поили специально? Зачем?
— А кому нужна толпа созревающих пацанов, у которых от взросления мозги набекрень выворачивает? К тому же четверть из вас все равно никогда уже не поймет даже, чего лишилась, — как-то спокойно, как будто о чем-то само собой разумеющемся сказал тот. — Да и из тех, кто потом все же себя мужиком осознает, помнить будут спокойные годы, и может по доброй воле уже к тому же решению придут. Вон, подсядут на компотик…
— Не понял опять… что значит, мозги набекрень?!
— Да сам поймешь, если, конечно, не будешь желтую дрянь хлебать, — потом, понизив голос до шепота и вперившись в меня серьезным взглядом, сказал, — А так-то, учились вы спокойно, себя с лучшей стороны проявляли и давали разглядеть, что из себя представляете. А вас разглядывали, оценивали, направляли туда, где потом вас поэффективней применить можно будет. На пользу Кораблю и экипажу, конечно. Сильные и умные дальше пойдут, от них пользы больше. А слабые и глупые просто ходячими кирками и лопатами станут, а таким лишние метания и желания не нужны, от подобного, бывает, работа страдает.
— Ты так спокойно об этом говоришь?! Как ты можешь, ты ж сам интернатский! — сначала поразился, а потом и возмутился я подобной оценке происходящего.
— Да, как и большинство из нас… но я давно оттуда, а на данный момент в жизни повидал немало, и уже взрослым умом смог эту жизнь оценить, — он постучал пальцем по своему лбу, — И вот, что тебе скажу: живем мы правильно — рационально, — а, покосившись на компанию охотников, проходившую в этот момент мимо нас с полными подносами, наклонился к самому моему уху: — Но рассуждать вслух о таком я тебе не советую. Сильно разумные, как и чересчур резвые, тоже в каменоломне оказываются. Только таким не от одного стояка укольчики прописывают, но и от излишней разумности тоже. Вон, как он, после них станешь, — кивнул Паленый на Пердуна, — всем довольный сразу!