Отлично, ему не хватало ещё поссориться с единственным человеком в школе, который думает, что у него еще есть шанс выбраться из ряда хулиганов школы. Но Амон не успел придумать, как ему извиниться перед соседом, из-за того, что ворота Зверинца громко заскрипели, открываясь и заставляя начать строй отходить назад, освободив место.
Ворота не распахнулись полностью, лишь немного, но этого было достаточно, чтобы они смогли спокойно пройти. К ним вышла женщина в чёрной учительской мантии с очень дивными спутниками. Амон чуть пристал на носки, чтобы получше рассмотреть этих зверей.
На плече женщины сидит птица размером с сокола. Ее клюв длинный, сильно изогнутый вниз, оранжево-красный, а вместо обычных перьев на теле у нее чешуя, переливающаяся на свету от тёмно-зелёного до голубого цвета. Крылья чёрные и перепончатые, как у летучей мыши. Лишь на голове птицы есть ярко оранжевые перья, которые торчат вверх, создавая впечатление хохолка, что усиливает угрожающий вид животного.
Но и другой спутник учителя не меньше впечатлил учеников. Это был огромный волк с синей шерстью, красными глазами и осмысленным взглядом. Волк остановился и из-за его макушки, поднялись три змеиные головы, которые внимательно смотрели на подростков. Сначала Амон подумал, что змеи сидят на спине хищника, но присмотревшись понял, что те являются хвостом животного.
Женщина, в противовес, оказалась довольно обычной внешности. Невысокая и стройная, с бронзовым загаром и кучерявыми иссиня-чёрными волосами, убранными в простой хвост. Редкие, но резко очерченные морщинки около уголков серо-зелёных глаз и рта выдавали её возраст, хотя с виду она казалась намного моложе.
- Я учитель монстроведенья и магических существ, а также смотритель Зверинца — Марсель Мадлен, — представилась женщина на удивление звучным и властным голосом, который показался Амону нехарактерным для её внешности. - А это моя верная партнёрша Графиня, - указала она на птицу, которая, расправив крылья, запищала так громко, что им пришлось закрыть уши от этого неприятного звука - А вот эта милашка — Маркиза, — улыбнувшись, потрепала левой рукой волчицу за правым ухом, на что та довольно заурчала, а хвосты-змеи заметались из стороны в сторону. - Все наши уроки будут проходить в Зверинце. Правила пребывания просты: без моего разрешения и сопровождения вход запрещён для каждого. И если вы попытаетесь войти без разрешения, то существует наказание, которому подвергнутся лишь выжившие, - сказала она совершенно серьёзно, отчего сразу отбилось желание узнавать, в чём заключается наказание. - В Зверинце передвигаемся строем попарно и только по обозначенной тропинке, не сходя с неё. К животным и монстрам без разрешения не подходим, а если сунулись, то потом не удивляйтесь, что вам пару пальцев откусили. Или руку. Ну вот, в принципе, все правила. Двигаемся за мной, Маркиза замыкает строй. Не бойтесь, если вы не лезете к ней, то она не кусается.
И теперь Амон пожалел, что Амиль утащил его в конец строя, ведь в спину уставились четыре пары внимательных глаз. Отчего он периодически оглядывался, пытаясь понять не воспринимает ли волчица его как ходячий стейк, но похоже об этом совершенно не волновался Амиль. Он лишь бросил заинтересованный взгляд на волчицу, когда проходила мимо, и продолжил смотреть на учительницу. Видимо, для него она была лишь одним из многих существ этого мира.
Марсель, коротко переговорив с Артуром, развернулась и жестом приказала следовать за ней в глубь Зверинца. Амон ощутил знакомое покалывающее в животе волнение. Ему очень хотелось повидать и других животных, попытаться узнать, о скольких он слышал, и действительно ли они выглядят так, как их описывают в земных книгах. А они совсем рядом, всего лишь за этими воротами, но путь к которым кажется до мучения долгим.
Пройдя ворота, первое, что увидел Амон, это широкую тропинку, мощённую жёлтым камнем. Он пару раз моргнул, боясь, что ему показалось. И в самом деле, жёлтая тропинка - совпадение? Затем поднял взгляд и заворожённо застыл на месте, как и одноклассники, с лёгким вздохом общего удивления.
Может быть, это была иллюзия, как та в кабинете директора? На весь горизонт простирается густой, высокий лес, пестрящий не только зеленью, словно его не коснулась осень, но и мешаниной флоры. Словно очутился в дивном ботаническом саду, в котором старательно собирали и смешивали тропики с тайгой, лиственницей и хвоей со степными промежутками. Но не это было главным, а то количество существ, что сновало в этом лесу, пересечённым жёлтой тропинкой.