Убрав колбу в коробку, Стен встал, пытаясь припомнить, какая нынче погода на острове Смерти. Ладно, он этого не знает, но опыт подсказывает, что в любом случае нужно одеться теплее. Он не помнит, чтобы в этом месте хоть когда-то было тепло и светило солнце, иначе остров назвали по-другому.
Переодевшись, Стен создал портал, установив точкой прибытия холл школы. Стоило выйти из портала, как в пространстве прошла рябь от воздвигнутого в одно мгновение магического барьера. Учитывая высокий уровень, это не то, что стали бы ставить без особой необходимости.
Устремив взгляд вперёд, Стен увидел встречающих: директора школы некромантов — Виктора Кроува и главу Круга Тринадцати — Райрса Майбола. Когда смотришь на них вот так, рядом стоящих, понимаешь, какой это контраст.
Виктор Кроув, недавно перешедший рубеж пятидесяти лет, всегда удивлял Стена своей внешностью. Он высок и худ, а его осанка всегда безупречна. Белая фарфоровая кожа, овальное лицо, тонкие, почти в нить губы, прямой, но слегка удлинённый нос и зелено-карие глаза. На лице почти нет морщин, а с прямыми, чёрными волосами до плеч и с чёлкой, слегка прикрывающей левый глаз, он казался намного моложе своих лет.
Сейчас на нём сияющая белизной рубашка с высоким воротом, галстук-бабочка, костюм с удлинённым тёмно-бордовым бархатным пиджаком с чёрными шелковыми лацканами. Вид дополняли чёрные лакированные ботинки на каблуке, а на пальцах рук перстни с черепами, в глазницах которых вставлены красные камни.
А вот Райрс, старец, проживший уже больше века, всё ещё держал спину прямо, но плечи, на которых ложились серебром седые волосы, уже поникли, а тонкие, иссохшие руки опирались на трость с рукояткой в виде головы льва. Укутанный в тёплую шерстяную мантию серо-зеленного цвета, он казался немного меньше своего роста. Когда-то мужественное лицо с выраженным волевым подбородком и носом с крутой горбинкой теперь покрывалось глубокими морщинами прожитых лет, а из-под низких бровей, на Стена смотрели посеревшие невидящие глаза. Обычное зрение покинуло его ещё двадцать лет тому назад, но декан знал, что для Райрса это ничего не значило. С помощью магического зрения он видел даже больше и лучше, чем любой, кто полагался лишь на точность органа.
- Отчего позвали меня в такой час? — спросил Стен, пытаясь сдержать зевок.
- Всё успеется, давай пока пройдём в Могильник, — лишь сказал Виктор и торопливым шагом направился к высоким дверям, сделанным из человеческих костей, ведущим в подвалы школы.
- Стен, не сделаешь одолжение старику? — спросил Райрс, улыбнувшись, и декан тут же взял дедушку под левую руку, помогая неспеша идти за директором.
- Какой из вас старик? Вы ещё успеете Ричарда погонять на посте главы, — отшутился Стен, осматривая стены коридора, выложенные из человеческих черепов, белевших в свете парящих шаров-светильников. Но даже они не способны были разогнать тёмную, гнетущую атмосферы, что создавалась здесь.
- Мне бы тебя успеть погонять. Вчера я услышал их - шаги за спиной. Ещё далёкие, но уже направившиеся за мной.
- Они могут идти ещё очень долго. Разве не вы жаловались на то, каким сильным стал ваш слух?
- Не хочешь слушать меня, спроси, что увидел Виктор, — сказал как отрезал старик, не дав ни слова возражения сказать Стену. - У меня осталось несколько лет, прежде чем мой век окончится, и потому вновь говорю тебе: ты станешь следующим главой Круга.
- Не думаю, что меня единогласно изберут, даже если я стану главой Змей.
- А кого выбирать?
- Ну... — запинка раздумья стала решающей.
- Вот видишь, сам не знаешь. Лис больше нет, у Сов пропала Кукла. С моим уходом Львы лишатся права голоса. Люк, как ни посмотри, на это не подходит. Воронам безразлично что-либо, кроме их предсказаний. Кошек допустить к власти все боятся, так же, как и Волков. И кто у нас остался? Ястреб, Акула, Ласточка, Дельфин и Медведь. И кого бы ты выбрал? — ответом было молчание. - Ты станешь главой Круга. Готовься и заканчивай свои дела в школе.
- С этим будет не так просто, — вздохнул Стен, вспоминая непростое начало этого учебного года. А то, что светильников становилось меньше, а коридор погружался в сумерки, лишь усиливало мрачную атмосферу.