Неизвестно сколько времени прошло, и сколько километров было пройдено, когда Амон подошел ко входу в знакомый круглый зал теперь без центральной статуи. Вместо нее его виду предстал круговорот энергии – магическая энергия протекала по желобу в полу доходя до олицетворения стихийного элемента, соприкасалась с ним и изменившись, наполнившись его духом, двигалась к следующему не прекращая ход по кругу. Также от каждого элемента – в левой верхней части – маленький круглый бассейн с водой, в правой – цветущая лужайка являющейся элементом земли, в нижнем – яростный столб пламени, соседствующий с завихрением торнадо с метр высотой – от всех четырех элементов отходил желоб в центр круга, по которому текла энергия, втекающая в большую золотую чашу.
Неужели он наконец-то нашел это? Амону не верилось, что это свершилось, и от того боялся пошевелиться. Да что там двигаться - боялся дышать, чтоб не потревожить видение, которое казалось таким нереальным. Цель всего его пути и того, что он пережил после того, как ушел с деканом Стеном с лазарета школы, наконец-то достигнута?
Где страж, испытание которого он должен пройти, дабы испить с чаши и покончить с этим Испытанием Силы?
Ничего что могло бы оказаться стражем не было поблизости. Может ему стоит подойти ближе?
Амон сделал первые нерешительные шаги и убедившись, что окружение не собирается исчезнуть как мираж в пустыне, а земле не уйдет из-под ног, он смелее преодолел пространство между ним и чашей. В сомнении остановился, когда достиг желоба в полу, по которому текла магическая энергия, но все же решился его переступить, хотя у него было с десяток идей, почему это не стоит делать. Но ничего не произошло, и он спокойно подошел к чаше, хотя при такой величине она больше напоминало чашу фонтана. В диаметре полметра и в высоту доходила Амону до груди и казалось, что вся сделана из золота, но конечно не это было самым изумительным в ней. Самое интересное и драгоценное представляло ее содержимое – чистейшая магическая энергия, которая сияла и переливалась, видимая без помощи магического зрения.
Находясь на расстоянии вытянутой руки от нее, Амон ощущал покалывание по всему телу и тепло, что вливалось в него вместе с чувством воодушевления и безопасности. Такой подъем энергии и эмоционального накала он не мог припомнить при всей осмысленной жизни. Возможно, когда-то в раннем детстве и то не мог бы с полной уверенностью положиться на это.
Сейчас мир казался ему невероятно прекрасным местом, в котором возможно все. Что он способен покорить самые немыслимые высоты и мечты - ведь ему все по плечу и ничто никогда не сможет его остановить. Ни в чем.
Только если это не очень доброжелательный рык за спиной, от которого у него стали дыбом волосы на затылке.
Растеряв весь геройский настрой, Амон медленно обернулся и встретился с взглядом дракона, наблюдающего за ним, усевшись на верхушку стены зала. При высоте в холке пять метров, дракон классического европейского вида с черной чешуей, уверенно сидел на стене, ухватившись за нее задними лапами и для более равномерного распределения веса, расправил крылья по обе стороны от туши. При этом он чуть наклонился вперед, вытягивая шею, чтобы голова с огромными красными глазами и пастью полной белоснежных гигантских клыков, смотрела прямо на человека, при этом грозно выпуская пар из ноздрей.
А ведь обещали, что не сожрут до лета или как минимум до весны.
Ведь это не может быть страж?
Или же нет?
- Привет? – не придумал ничего лучшего сказать Амон. Ответа, конечно, не последовало – дракон только прищурил глаза, словно сосредотачивался на нем. – Это ты охраняешь эту чашу? Ну, хотя бы кивни, если не можешь говорить. Я тут для прохождения Испытания Силы. И у меня нет никаких планов по захвату и порабощению мира. Говорю искренне и клянусь, что ничего не подобного не собираюсь делать. Так я могу испить из чаши и закончить это Испытание?
Дракон не ответил согласием, но и вроде против не был. Хотя и об этом сложно судить, ведь он не двинулся со своего места и продолжал за ним наблюдать. Это ведь можно считать хорошим знаком?
Амон сделал медленный шаг в сторону чаши при этом не отводя взгляд от дракона, который проследил его маневр легким поворотом головы. Ладно, вроде все спокойно, можно и еще один сделать шажок, а там и третий лишним не будет и тогда… когда дым влетел обратно в ноздри, а дракон закинул голову вверх расправляя крылья, Амон понял, что нужно бежать и побежал в лабиринт с такой скоростью, что ему бы позавидовал олимпийский призер. Но и этого едва хватило, чтобы завернуть в коридор и уйти от белоснежной струи пламени, ударившей в стену напротив входа в зал. И хоть Амон успел отбежать на несколько метров его окатило волной раскаленного воздуха, что на миг появилась мысль о подпаленной спине.
Когда прервалась пламенная атака, Амон услышал взмахи крыльев и скрежет когтей по камню. Дракон взлетел и это плохо, потому что в коридорах лабиринта Амон как на ладони для него и некуда скрыться от атаки сверху - все что оставалось так это бежать. И он бежал, бежал что есть сил, поднимая голову, чтобы увидеть местоположение летящего дракона и менял направление, дабы уйти от него.
Конечно, все попытки запутать дракона были ничтожны и едва ли помогали выиграть лишние секунды. В отличие от огнедышащего переростка с крылышками, у Амона имелись препятствия в виде поворотов и прямых коридоров, которые больше всего ограничивали его в вариантах выживания. Именно когда бежал по такому длинному коридору, дракон успел его догнать и выплюнуть порцию пламени.
Она прошла так близко, что искры долетели до него и выжгли дырочки на спине пижамы, успевшей высохнуть за время брожения в лабиринте. Добравшись до развилки, Амон побежал вправо, но пришлось почти сразу убегать влево от новой порции огня, которая загнала его в очередной длинный коридор. Во время пробега по нему он едва не попал под три огненных атаки и сомневался, что переживет четвертую если в ближайшие метры не появится развилка.
Когда она встретилась, Амон собирался свернуть вправо, но тут услышал голос в голове, приказывающий ему продолжать прямой путь. И хоть это был худший вариант, Амон продолжил бежать прямо пока голос не сказал свернуть влево на развилке непременно в момент новой атаки.
Ему не пришлось дожидаться столба пламени, потому что он едва успел войти в левый поворот, когда она свершилась, окидывая его порцией горячего воздуха. Не справившись со скоростью, Амон влетел в стену, и таинственный голос посоветовал ему замереть, прижавшись к ней. Но он так сильно ударился об стену, что не способен был в этот момент двигаться, потому что все перед глазами потемнело, а с легких вышел весь воздух и он едва смог заставить себя сделать вдох немедля пожалев об этом – он вошел раскаленным потоком обжигающим горло, вызывая острый кашель. Амон зажал рот ладонями, чтобы дракон его не услышал, но тот продолжал выпускать с глотки струю пламени, которая с оглушающим треском сжигала все на своем пути. Продвигаясь вперед, враг уходил дальше от него, а затем, прервавшись, завис в воздухе, размеренно взмахивая огромными черными крыльями. Повернув голову в разные стороны, дракон развернулся, улетая прочь, так и не заметив подростка в страхе, прижавшегося к стене.
Не веря, что ему удалось выжить, Амон не решался двигаться и дышать, но это было больше его сил и он вдохнул воздуха, вновь зайдясь кашлем. Легкие горели, а горло кололо, словно он проглотил пригоршню колючек и при том без воды. Радовало то, что это не продлилось долго и вскоре он чувствовал себя относительно нормально, все еще не веря, что ему удалось выжить после нападения дракона.
Что так драконы ополчились на него? Он же им ничего не сделал!
- Вообще-то сделал и много чего. Один даже объявил тебя своим заклятым врагом, что у них бывает удивительно редко, - сказал кто-то рядом с назидательным тоном.