– Ты уже закончил свою работу? – невинно спрашиваю я.
– Конечно. Ну, почти. Мне нужно сделать ещё одно дело… В комнате управления. Я… Я пойду. До встречи, Вальдемар!
– Пожалуйста, зови меня Ви, как все остальные.
– Хорошо. Тогда пока, Ви!
И он уходит, всё так же почти засунув руки в карманы, не прикасаясь ни к чему в комнате. Нет, серьёзно, почему сегодня все такие странные? Сначала Жанель, теперь Флавий… Что с ними не так? Мне придётся поговорить об этом с Док сегодня вечером после смены. Она любит посплетничать, поэтому ей это должно понравиться.
Тем временем я пытаюсь успокоить себя, сосредоточившись на работе. Я почти закончил свои задания на день. Оставил задачу в грузовом отсеке напоследок, потому что она одна из тех, которые я ненавижу больше всего. В первую очередь потому, что это дело занимает много времени, а кроме того, потому, что это ужасно скучно. Мне приходится заправлять двигатели, а я это ненавижу. Бак, как обычно, не чистили. Даже сквозь гидрокостюм я ощущаю, насколько он липкий: не только липкий, но и скользкий!
Наши костюмы хороши, они подходят для большинства движений, но перчатки можно было бы улучшить. Они совершенно не подходят для решения определённых задач, особенно этой. Если у вас большие руки, как у меня, то в перчатках невозможно взяться за ручки бака! Приходится ухватиться за него как можно крепче обеими руками, стараясь не дать ему выскользнуть, и осторожно нести таким образом к одному из двух двигателей. В моём случае к нижнему. Но даже если вам удалось всё это проделать, самое сложное ещё впереди: придётся удерживать бак в нужном положении, чтобы вылить содержимое в резервуар и при этом не дать этой липкой штуке выскользнуть у вас из пальцев. В некотором роде, на мой взгляд, это похоже на муки ада.
Я хватаюсь за бак одной рукой снизу, другой сверху и по диагонали. По моему опыту, именно так удаётся держать его максимально крепко. Я подхожу к резервуару и… О нет! Я забыл его открыть. Осторожно ставлю бак на пол, дотрагиваюсь перчаткой до механизма распознавания, и маленький люк открывается. Я снова беру бак, поднимаю его и наклоняю к горлышку, приподнимая нижнюю часть всё выше и выше по мере того, как он опустошается. Мне приходится замереть в таком положении на несколько минут, пока указатель уровня топлива резервуара не достигнет рекомендуемой отметки. Должно быть, мои тяжкие вздохи слышны даже на другом конце резервуара.
Я уже успел наполовину выполнить задачу, когда меня напугал очень неприятный резкий звук. Я вздрогнул и выронил бак – он оказался на полу, в луже топлива.
– Что за…
Какого чёрта? Звук не прекращается и сопровождается световым сигналом. О, я вспомнил. Это сигнал тревоги для экстренных собраний. Это вам не шутки. Думаю, придётся бросить задачу на полпути и продолжить позже. Я уже выполнил несколько заданий, а экстренные собрания, как следует из названия, не являются обычным делом. Поэтому я начинаю паниковать. Что происходит? Мы вот-вот разобьёмся? Я слишком молод, чтобы умирать, мне ещё нет и двадцати! Сердце неистово колотится в груди. Меня не заботит пролившееся топливо, приберу его позже. Я направляюсь в столовую. Именно там расположена аварийная кнопка. Все должны встретиться там, когда её нажали. Для меня это впервые. Но я не уверен, что мне это понравится…
В коридорах столовой я никого не вижу, и это меня удивляет. Они все уже на месте? Я набираю скорость и перехожу на бег. Когда добираюсь до столовой, то обнаруживаю, что дверь закрыта. Я останавливаюсь на несколько секунд перед ней, чтобы перевести дух, а заодно успокоиться. Что ждёт меня за этой дверью?
Я не сразу понял – это вовсе не столовая. В спешке я снова свернул не в тот коридор, и вот я возле узла связи. Конечно, Жанель там уже нет, если она вообще провела там больше пары секунд. Я всё ещё подозреваю, что она мне солгала. Я начинаю обильно потеть под фиолетовым костюмом. Следует поторопиться, если я не хочу умереть здесь в одиночестве! Я активирую сенсорное управление на шлеме, чтобы вывести карту на визор. Проблема в том, что мои перчатки измазаны отработанной смазкой: пальцы скользят по стеклу, оставляя следы топлива. Перед глазами открываются все мои файлы, разумеется, кроме того самого, который мне нужен.
Когда наконец появляется карта, я вздыхаю с облегчением… но, к сожалению, ненадолго. Теперь я знаю, в какую сторону нужно идти, но мой шлем настолько грязный, что я ничего не вижу дальше тридцати сантиметров! Как найти дверь и пробраться по коридорам? Я уже собирался поднять визор, чтобы наконец видеть всё чётко, но в последний момент передумал. Что, если этот сигнал тревоги означает недостаток кислорода на корабле? Или, что ещё хуже, наличие токсичного вещества в воздухе? Было бы слишком глупо погибнуть вот так. Это один из первых уроков, который вы усваиваете в самом начале: в случае опасности или тревоги нельзя поднимать визор, снимать шлем или кислородный баллон. Это основа основ. Я чувствую, как бешено колотится сердце в груди. Уверен, оно вот-вот выпрыгнет, так сильно оно бьётся!