Хруст и чавканье были слышны даже в верхних комнатах.
-Тогда...хорошо! - Идальго только сейчас почувствовал, что может дышать.
-А еще с вами пойдет наш святой резерв!
-Вы посылаете с нами армию? - Рэй наконец - то обрел дар речи. Раньше он ничего не мог сказать - его тошнило.
-О нет, лучше!
***
-Криатура в помощь вам, братья! - в келью вошел высокий священник. Первым делом у него хотелось спросить - сколько сигарет в час курила его дорогая матушка.
Священник был невысокого роста и весь какой - то желтенький. Маленькие карие глазки были невероятно хитрющие и то и дело куда - то бегали. Сперва они перебежали на Рэя, на Идальго, на Монаха, на Кухарку.. - Рэй потряс головой. От бега зрачков его снова начало мутить. Паладин поклялся себе никогда больше не смотреть ему в глаза.
-Это! - монах надулся от важности. - Четвертьсвятой Пантелеймон, старшина Святого Резерва. С того дня, как они появились в нашей обители, они только и мечтают избавить Скальномирье от этих тварей. Выйдете во двор и убедитесь сами!
-Криатура свидетель, у них это получится - Идальго боязливо подошел к окну.
Воинство подобралось как на заказ. Психика бедных аморталов могла выдержать многое, но что - то подсказывало паладину, что такого она просто не переживет. Многие монахи могли спокойно маскироваться под зомби, даже не прибегая к гриму.
Ничего не попишешь, пришлось спускаться. При виде паладинов стайка разномастных мужчин в доспехах, поверх которых были надеты хламиды, мигом подобралась и выстроилась в длинную линию. Старшина гордо встал в начале.
Рэй прошелся мимо строя, испытующе заглядывая в лица каждому. Идальго инспектировал оружие. Он просто подходил к каждому, просил вынуть меч из ножен, щелкал по нему ногтем, а после просил задвинуть обратно. Тех, у кого мечи развалились, выбыли сразу.
Рэй продолжал ходить вперед - назад, не говоря ни слова. Это здорово напрягало.
-Братья - паладины, возьмите нас с собой! - наконец не вытерпел один из рыцарей. -Мы - опытные воины! Мы путешествовали с отрядом Гийома Скупого, пока его не загрызли от голода собственные кони! Мы обратили в бегство ни один отряд Тьмы.
-Охотно верю! - пробурчал Идальго.
Святому воинству можно было не сильно стараться. Красота некоторых "воителей" могла обратить в бегство любого.
-Анна Мария Литания! - один из монахов решил показать свое искусство на практике.
-Брат - Литанист, ты слегка увлекся - беззлобно попенял ему Пантелеймон, но брата уже было не остановить.
Он махнул руками, посылая литанию в сторону птичьего двора.
Грязные, серовато - рябые хохлатки на глазах превращались в прекрасных белокрылых ангелов и улетали прочь в небо.
Зрелище было прекрасным. Общее впечатление лишь слегка портил сдавленный мат птичницы. Таким же образом пропал выводок прошлого месяца.
-Ну как, вы нас берете? - вперед вышел монах с лицом человека, которого долго - долго били сковородкой.
Паладины кисло переглянулись.
-А у нас есть выбор?
***
-Я тебе не верю!
-Триста сорок пять! Я выиграл!
-Оболт, как тебе не стыдно спорить о таких вещах! У человека вся жизнь только что перевернулась с ног на голову, а ты тут лезешь со своими дурацкими щелбанами!
-Кто сказал, что мы спорили на щелбаны?
-А на что? - настолько Сотлисса помнила, все герои обычно спорили либо на тумаки, либо на щелбаны, либо на пинки. Мозгам это совершенно не вредило.
-Сиськи покажи! Ай больно!
-Как такое возможно? - Ифрит никак не мог прийти в себя.
-Понятное дело, что ты немного удивлен, но все же... - дама пыталась говорить как можно деликатней, опасаясь очередного знамения.
-Ты только что сказала мне, что я - сын Владыки Запретного Королевства, которого сверг один из его ближайших соратников и узурпировал власть. Жить стало всем очень трудно, и я должен поднять восстание. Спасибо, что понимаешь мои чувства, но я не в удивлении, а скорее в некотором замешательстве.
-Ты совсем не понимаешь сарказма, да?
-А что это такое?
-Неизменный атрибут общения среди аморталов. Тебе многому нужно будет научиться.
-Тогда я не хочу становиться аморталом!
-Ха-ха, смешно!
-Это тоже сарказм?
-Видишь, ты быстро учишься!
-Спасибо, но, к сожалению, пока я не выясню, что случилось с настоятельницей Магдалой, я не смогу тебе помочь...тетя!
-Можешь называть меня Алесса!
-Я не могу помочь тебе, тетя Алесса!
-Не смей меня так называть!
-Но почему?
-Аморталки ненавидят, когда им указывают на их возраст! Запомни это! Сохрани Тьма назвать бабушку "бабушкой", а тетю - " тетей". Поверь мне, после тог, что ты увидишь, Бисмарк покажется тебе безобидным плюшевым зайчиком!
-Тетя Алесса, тетя Алесса, почитай мне сказку - маленький паршивец мстил за "девственника" как мог.
-Замолчи!
-Бисмарк? Так в Гроттах называлась лодка, на которой катали туристов.
-Так зовут урода, который убил твоих родителей! Он - твой родной дядя. А настоятельница Магдала - это та монашенька, которую нес за плечами Гронд?
-А так у нас в Гроттах называются освежающие дыхание конфеты.
-Это тот громила, что похитил твою обожаемую настоятельницу! Это один из лучших воинов Бисмарка.
-Но зачем она им?
- У братца всегда были мыслишки грязнее некуда и похоже он уже начал действовать. В твоей милой монашенке спит огромная святая сила. Как и во многих женщинах ее семьи. Если братик получит и эту силу, он всех нас поставит на колени...
-Вы таким тоже у себя в Преисподней занимаетесь? А клыки не мешают? - малолетний похабник мерял все своей линейкой.
-А из девственника может выйти толк!
-Спасибо, тетя Алесса - паршивец быстро перенял правила игры.
-Значит, чтобы спасти настоятельницу, я должен расправиться с Бисмарком?
-Соображаешь!
-Это сарказм!
-Да прямо жжешь!
-Ты ошибаешься, я не взял сегодня спичек.
-Прости, продолжай!
-Я согласен!
-Отлично, идем!
-В Запретное Королевство?
-Да! Я как раз думала, как бы мне быстрее закончить жизнь!
-Я не понимаю...
-Очнись! Ты еще ничего не умеешь и для Бисмарка ты не больше чем мошка. Прихлопнет и не заметит! Тебе еще нужно многому научиться. Сперва тебе нужно познакомиться с нашими сторонниками!
-У нас и такие есть?
-Конечно! Только сохрани тебя Тьма вякнуть что - то при них о свое настоятельнице. По дороге я расскажу, что и как тебе говорить! Только вот надо уладить пару дел.
Алесса воздела руки к небу и начала плавиться.
Оболт подавился конфеткой на палочке.
Демоническая форма Алессы была не хуже оригинала. Огромная черная пантера с клыками длиной в добрый палец и горящими синими глазами. Шкура ее переливалась всеми оттенками черного и синего.
- Героиня! - пантера раскрыла пасть, но вместо рева у нее вырвался человеческий голос.
-Ась? - Сотлисса нехотя оторвала голову от свитка - Чего такое, не видишь, я работаю!
-Сотлисса посмотрите на нее! - голос Оболта дрожал.
-Миленький, уже штанишки намочил. Ничего, мамочка сейчас все постирает. Твоими ручками. Сейчас она вселится в твое тело и...
-Ты хорошо меня видишь, смертная? - проревела Алесса.
-Вижу!
-И... пантера недоуменно тряхнула головой. - Не боишься?
-Нет!
-Ну ладно - Алесса вновь приняла человеческую форму. Ты все слышала, и просто так я не могу тебя отпустить. Была бы ты одной из этих дурных охотников на аморталов, я бы не задумываясь, открутила бы тебе бошку, а так ты мне нравишься. Решай - либо ты идешь с нами, но помалкиваешь о том, что увидишь, либо смертный бой.