— Твоё свидание продлилось дольше, чем обычно.
— Да, и оно прошло хорошо. Ты не рад, что у меня наконец-то всё налаживается? Я впервые встретила человека, который понимает меня с полуслова. Я хочу быть с ним.
— Ты моя, Кэрри, - он почти-что прорычал эти слова, перехватывая ладонь бионикой, когда она захотела её одернуть.
— Отпусти. Ты пугаешь меня,- слезы оставляли влажные полосы на щеках, — Верни себе контроль, Джеймс. Код тебе не указ.
Его взгляд изменился. Бионика отпустила и Кэр стала быстро растирать запястье. Баки даже сам не понимал, что чувствует. Злость, что она так поступила или сожаление, от того, что вообще затеял этот разговор.
— Прости, - он хотел было подойти, может обнять, попросить прощения, но увидел в её глазах то, чего не видел уже давно. Он отчётливо видел страх. Громкий вскрик заставил его сесть обратно.
— Сиди, где сидишь! Не стоит извинений, сержант Барнс. В понедельник я подам рапорт для передачи тебя другому терапевту.
— Кэрри, пожалуйста, не надо. Я не хотел. Я сказал это не подумав, потому что был зол.
— Я никогда не была твоей, Баки. Никогда. Что с тобой не так? Я просто хочу жить полной жизнью, хочу забыть то, что между нами было, как страшный сон, понимаешь? Я хочу узнать как это. Без принуждения, насилия и боли. Не хочу бояться секса всю жизнь. Не хочу врать Нат. Я так устала.
— Прости меня. Я пойму, если ты передашь моё дело. Тебе будет более комфортно.
— К чему эта ревность? У тебя же всё нормально с этой твоей Моникой.
— Ты так невнимательна, Кэрри, - он опустил голову и зажмурился до искр в глазах. Я влюблен в тебя, будто мальчишка. А ты этого не видишь. Когда он поднял глаза, её уже и след простыл.
Конечно же она не подала рапорт и не передала его дело другому специалисту. Вместо этого Кэр ограничила общение до рабочих встреч с понедельника по пятницу, с 9 до 19. И даже в это время вела себя, как профессионал. Она исключительно слушала то, что он хотел сказать, но не делилась своими чувствами. Девушка так же давала советы и поддерживала, но события своей жизни держала в строжайшем секрете. Со временем пропал и Роберт. Парень он был, конечно, неплохой, но уловил её холодность после той роковой субботы. Ей не пришлось ничего объяснять, за что она была ему бесконечно благодарна.
Баки становился всё более удрученным и печальным. Он скучал по прежнему общению. Скучал по её теплу и дружелюбию, но не предпринимал никаких попыток исправить положение.
10-го марта, в День его Рождения, Старк закатил отличную вечеринку. И Брукс пригрозила ему четвертованием, если он проболтается хоть одной живой душе, что это празднование было её идеей. Сперва она даже не хотела идти, но передумала после разговора с Капитаном. Баки, подумав, что так было бы правильно, пригласил девушку, с которой переписывался уже достаточно долго. Они ни разу не виделись, поэтому он невероятно нервничал.
Кэр вошла в общий зал, одетая в аккуратное шёлковое платье бежевого цвета на тонких бретелях. Оно подчеркивало все достоинства фигуры. Острые ключицы, но никакой демонстрации декольте, прекрасный обзор, такой хрупкой на вид, спинки, идеальная длина и крой. Выбор пал на это платье не с целью его соблазнить или ткнуть носом его спутницу, просто в её арсенале платьев вагон и маленькая тележка, а в этом её ещё никто не видел. Несмотря на высокие каблуки, она будто плыла меж людей, а не шла. Хотя может Джеймсу просто так показалось. И Моника сразу же заметила интерес в его взгляде. На неё он смотрел иначе, совсем не так, как смотрят на друзей.
— С Днём Рождения, сержант Барнс, - мягко заговорила Брукс, когда поравнялась с ними, — Чудная вечеринка. Спасибо за приглашение.
— Спасибо. Познакомься, это Моника, я говорил о ней. Моника, это Кэролайн, - лицо девушки неприятно вытянулось, но она всё же пожала руку Брукс.
— Приятно познакомиться, Кэролайн. Джеймс много о тебе рассказывал. Очень много.
— Правда? Надеюсь хорошего?
— Только хорошее.
— Очень рада это слышать. Не буду вам мешать, хорошего вечера, - в отличие от Баки, она заметила напряжённые нотки в голосе его подруги, поэтому хотела как можно скорее удалиться на безопасное расстояние. Скандалы ей осточертели, к тому же, это его праздник, не хотелось всё портить.
— Кэрри, ты нам вовсе не мешаешь, - пробубнел Бак, но Моника его одернула.
— Пусть идёт. Человек хочет поговорить и с остальными, - тихо шепнула она, но Брукс услышала. Даже не так, Моника хотела, чтобы она услышала. Кэр усмехнулась и всё-таки отошла к остальным. Надо же, какая сучка.
Она мило общалась со Стивом, Тони и Наташей, пока Барнс сидел вдали. Конечно, девушка чувствовала его взгляд каждой клеточкой своего тела, но предпочла делать вид, что ничего необычного не происходит. Мужчина уже миллиард раз пожалел, что позвал новую подругу, ведь был вынужден проводить время с ней, а не с друзьями и Кэр. Всё усугубилось когда Стив пригласил её на танец. Со стороны он показался ему таким чувственным и… Они были слишком близко. Стив касался ладонью оголенной кожи. Барнс вдруг почувствовал, что отчаянно хочет быть на месте друга. Прижимать её тело к себе, чувствовать запах и тепло, слышать смех, видеть улыбку так близко… Вот только улыбалась бы она рядом с ним? Не факт. Он всё-ещё корил себя за ту сцену, что развернулась среди кухни. Именно после того утра их общение стало другим, более холодным. И Джеймс хотел бы всё исправить, но как? Его новая знакомая оставила лёгкий поцелуй на щеке и отошла к бару.
— Кэролайн, а тебе случайно не пора идти? - она чувствовала невероятную уверенность, пока Брукс тактично не усмехнулась.
— Детка, ты не слишком много на себя берёшь? - даже обычный изгиб брови поставил выскочку на место.
— Он смотрит лишь на тебя. Как я должна на это реагировать?
— Моника, я в этом не виновата. И с чего такое собственничество? Вы увиделись первый раз сегодня. Ты уже решила, что он твой? А Баки об этом знает? Улыбнись, а лучше посмейся.
— Что?
— Он смотрит. Будь дружелюбной, если не хочешь вылететь отсюда, как пробка от шампанского, - Кэр фальшиво посмеялась и положила ладонь девушке на плечо, разыгрывая милый разговор, — Оставь меня в покое.
— Пей шампанское и уходи. Пожалуйста.
— Ты забавная. Вообразила, что пуп земли или что?
— Все хорошо меня приняли.
— Мстители моя семья. Как думаешь кого они поддержат, если что? Угомонись, пока я не разозлилась. Мне надоел этот глупый разговор. Хорошего вечера.
— Тебе ведь плевать на него. Ты даже не удосужилась подготовить подарок. Какой из тебя друг?
— Даже эта вечеринка - моя идея, но это ещё не всё. Ты ведь заметила, что я не пью? Почему? Я жду, пока его подарок приедет и привезу его лично. Ты только не обижайся, но… Он и рядом с твоей чашкой не стоял. Видит Бог, я пыталась быть дружелюбной, да простит меня Баки, - Кэр схватила со стойки готовые напитки и отправилась к друзьям, пытаясь успокоиться. Она не учла тот момент, что суперсолдат в этом зале не один. И если первый сидел достаточно далеко чтобы ничего не услышать, то второй был неподалёку. Роджерс слышал каждое слово, медленно переваривая и пытаясь понять интонации.
— Кэр, что случилось? - он увлек её в очередной танец.
— Ничего. А что не так?
— Прости, но я слышал ваш разговор.
— Правда? Это мне на руку. Поедешь со мной?
— За подарком? Но я уже подарил…
— Да. Лучше, если он будет думать, будто это твоя идея. Мы отдалились друг от друга.
— Из-за неё?
— Не смеши. Стиви, всё так сложно. Давай просто потанцуем, время ещё есть.
Когда Кэр покинула вечеринку под руку с Роджерсом напряглись все, особенно Баки. Это походило на сумасшествие. Его затылок горел, щеки раскраснелись, живая рука то и дело подрагивала. И в тот момент он почувствовал себя не в своей тарелке. Из-за нескончаемого потока мыслей, мир вокруг двигался, как в замедленной съёмке. Его самые близкие люди ушли. Ушли вместе, держась за руки и улыбаясь. В подсознание закралась мысль что… Рядом с ней он готов видеть Роджерса. По крайней мере, он никогда не причинит ей вреда.