— Что? Кто?!- Брукс давилась словами, пытаясь вдохнуть полной грудью.
— Что ты знаешь о Зимнем Солдате? Ты так и не ответила на наши вопросы. Думаю пришло время.
— Вы пришли ко мне домой, зная что это он?! Вот уж спасибо, друзья.
— За нами не было слежки.
— Ты понятия не имеешь насколько он хорош и скрываться он умеет лучше, чем кто-либо. Если он… Если кто-то из вас его цель, то осталось вам недолго. А теперь и мне. Душ по коридору направо. Холодильник в вашем распоряжении. Через полчаса уходим. Не разбирайте вещи, - абсолютно каждый увидел страх на её лице и в глазах. Кэролайн Брукс чего-то, точнее кого-то, боится?! Очень странно. Ведь на протяжении всего времени со дня знакомства она строила себе имидж железной леди, сильной, гордой и бесстрашной.
— Кэролайн, остановись и объясни свои слова. Я его знаю? - Стив поднялся и успел ухватить её за плечи.
— Знаешь. У нас нет времени. Нужно добраться к месту побезопаснее. Там и придумаем план. Пожалуйста, отпусти.
Кэр бегала по дому и в абсолютной панике собирала самое необходимое в сумки. Оружия нагребла даже больше, чем вещей. Платьями от Зимнего не защититься. Она на секунду заколебалась, стоя перед картиной, за которой сейф, но не стала доставать содержимое, в надежде вернуться. Нужно сказать код Наташе, но только если мне серьёзно будет грозить смерть. С этой мыслью Брукс уже грузила сумки в багажник.
Часом позже они всё-ещё ехали загород. Там была её секретная хижина. Снаружи она выглядела так, как загородный домик какого-то бедняка, но внутри было всё, что нужно, чтобы затаиться при надобности. А ещё под ней был бункер. В машине царила довольно напряжённая тишина. Лицо Брукс было направлено на дорогу, губы плотно сомкнуты, брови сдвинуты к переносице. Пальцы нервно настукивали известный только ей одной ритм на руле. Стив сверлил её взглядом, но она игнорировала, предпочитая медленную пытку памяти. Романофф всматриваясь в лицо подруги с помощью зеркала заднего вида. И только Сэм смотрел в окно, думая во что ввязался.
— Ваш отряд тренировал Зимний солдат, верно? Я помню. Его привозили на базу. Нам даже не разрешили взглянуть на него, - Нат решила первой нарушить тишину, — Знаешь, мы страшно завидовали тогда.
— Он «работал» только со мной. Не знаю почему. Нас выстроили в ряд, всех, у кого самые высокие показатели. Он сделал выбор, - после тяжёлого вздоха тихо заговорила и Кэр.
— Показатели чего? - Уилсон заинтересовался темой разговора. Как консультант солдат с ПТСР, он тут же увидел в девушке “своего” клиента.
— Да всего. Навыки стрельбы, боя, уровень IQ, ну и здоровья. В основном здоровья.
— Он двойной агент? Откуда я могу его знать? - Стив уже не выдерживал этих тайн и разговоров вокруг да около. Односложные ответы подруги его раздражали.
— Его имя, - она прикрыла глаза, схватившись за руль ещё крепче, — Джеймс Бьюкенен Барнс.
— Останови машину. Сейчас!- крик Стива был похож на раскаты грома. Ни Романофф, ни уж тем более Уилсон никогда не видели его таким разъяренным.
— Черта с два. Хочешь умереть?! Пожалуйста! Но не тащи нас всех за собой, - Брукс не осталась в долгу, повысив голос на максимальные уровни, но так же быстро и смягчилась, — Понимаю, что звучит бредово, но это правда.
— Ты лжешь! Знал, что нельзя тебе доверять. Знал! А вы мне не верили. Ты работаешь на Гидру? К чему эта ложь про Баки?
— Проект Зимний солдат был создан Арнимом Зола в 40-х годах, - пропустив обвинения мимо ушей, она продолжила более спокойным тоном, — Он суперсолдат под полным контролем Гидры. Лучшее их изобретение. По крайней мере мне так говорили. Предвещаю вопрос о возрасте. Криокамера. Они хранят его в криокамере и размораживают только в крайних случаях. Он вряд-ли помнит хоть что-то о тебе и прошлом. Мне жаль.
— Откуда ты это знаешь? - подруга была удивлена не меньше Капитана. Она слышала миллиард историй с именем Баки. И все они были из воспоминаний до 43-го года. Сложить 2+2 не сложно. Зимний солдат - лучший друг детства и юности Стива Роджерса.
— Меня выращивали, если можно так сказать, для встречи с ним. Меня и весь наш маленький отряд.
— Но… Зачем?
— Это не важно сейчас. Важно то, что пока он на их стороне, а я не знаю можно ли отменить действие кода в его голове, мы все в опасности. Я никогда не встречала солдата лучше, чем он.
— Мы знакомы чуть больше двух лет и ты всё время молчала о том, что мой друг в руках Гидры, - Роджерс опустил голову и покачал ею. В тот момент он чувствовал себя преданым, обманутым идиотом, которого водили за нос.
— Скажи я раньше, ты был бы мёртв, Стив. Искать его бесполезно, но начни копать и он сам придёт по твою душу, - агент прекрасно понимала его чувства, но верила, что поступила правильно.
— Он вспомнит меня. Я уверен.
— Знаешь сколько раз я знакомилась с ним? Четыре. Каждый год. И каждый раз как первый. Он чистый лист. Ему на подкорку пишут то, что выгодно его владельцам.
— Он тебя не знал до этого. А со мной знаком с детства.
— Стив, я даю тебе слово, что буду рядом. Но если не выйдет, я также буду той, кто без сожалений пустит пулю ему в лоб.
— Кэролайн, пожалуйста. Не говори так. Он единственный близкий мне человек с…
— А мне казалось, что мы твои близкие люди, - слова друга ранили её душу, поэтому она бесцеремонно перебила его на полуслове.
— С того времени. Я не так выразился. Конечно, мы близки.
Кэр поджала губы и отвернулась от него, снова сосредоточив взгляд на дороге. Знал бы он сколько раз она была в шаге от того, чтобы рассказать. Но девушка слишком дорожила этой дружбой и жизнями, уже таких родных, людей. И вот, этот день настал. Скрывать дальше уже нет смысла. Вот такой вот пинок судьбы. Где-то на задворках сознания она слышала мерзкий голосок «Ты потеряешь всех. Всех, кто тебе дорог. Ты больше никогда не увидишь его…»
Прибыв в хижину, все опустились в бункер и сели за стол. План был нелеп и глуп, но Кэр не сказала ничего против. Просто не смогла. Она потеряла такое хрупкое доверие Капитана. Ей сложно было сконцентрироваться и придумать что-то лучше из-за воспоминаний. Поэтому она просто слушала и соглашалась идти с друзьями до конца. Гидру пора стереть с лица земли, пока она не стёрла их.
Уже на следующий день они взяли в плен Джаспера Ситвелла и путем нехитрых манипуляций, проще сказать угроз, достали нужную информацию о планах Гидры. И вроде бы всё даже шло по плану, пока команда не решила поехать в Трикселион и использовать агента-шпиона для того, чтобы пробраться внутрь. Тут их ждал сюрприз в виде дюжины лучших агентов Гидры во главе с Зимним солдатом. Сердце Кэролайн пропустило пару ударов. А он совсем не изменился. От него веяло силой и холодом. Каждый кожей почувствовал касание его ледяных глаз.
— Помните кто он, - Стив кричал не своим голосом, хотя его обращение было по большей части к агенту Брукс. Он бежал врагам на встречу выставив щит вперёд. Вот только один точный выстрел из гранатомёта снёс его с моста на проезжающий автобус.
— Забудешь тут кто он, - Кэр затаилась за одной из машин, попутно отстреливаясь и убирая наёмников наравне с Сэмом и Нат. Она всеми силами пыталась на время отключить болезненные воспоминания и повторяла слова Роджерса, как мантру.
Чуть позже троица спустилась под мост. Нат выстрелила удачно, сбив очки с его лица. Это ни капли не испугало Зимнего, а только раззадорило. Он направлялся за вдовой, только у Кэр были другие планы, а именно переманить внимание на себя. Она стреляла, но намеренно целилась в руку. Очень быстро он потерял интерес к Нат и последовал за второй вдовой. Она специально заманивала его дальше от гущи событий.
— Убьешь меня и даже не вспомнишь? - её тонкий голос звучал насмешливо, даже в такой ситуации. Хотя тонким он стал именно от страха, что пальцами сжимал её горло и стоял комом в груди. Ответа не последовало. Тогда Кэр собрала все силы в кулак и шагнула из своего укрытия. В голове с удивительной скоростью проносится диалог с Роджерсом. «Он вспомнит меня. Я уверен.» Очень надеюсь на это. Тем более, что патронов у меня не осталось. Лишь пара ножей. Они меня не спасут. Брукс шагнула навстречу судьбе, — А ты совсем не изменился.