— Она хорошая, — упрямо повторил Ярослав, — занимается благотворительностью и не смотрит на других людей свысока. Ты её совсем не знаешь, а я встречался с Евой — мы были волонтёрами в приюте для животных.
— Открою тебе большой секрет — ты её тоже не знаешь. Вполне вероятно, что она просто отлично справляется со своей ролью святой и непорочной наследницы. На фоне братца это сделать не так уж и сложно.
— Знаю, такую искренность и доброту невозможно сыграть. А тебе нужно больше верить в людей.
— Нет, не нужно.
Мы замолчали, сосредоточенно разглядывая Еву, стоящую под руку с братом. Вот только мысли насчёт неё у нас были разные.
Я понимал, чем она так зацепила Ярослава. Несмотря на то, что они с Егором были близнецами, Ева всё же внешне отличалась. На её лице так же читалась порода, но она не была обезображена надменностью и презрением. Девушка выглядела очень уставшей, но с её лица при этом не сходила приятная улыбка. И я не мог сказать, что улыбка эта была натянутой или наигранной.
Но я всё равно решил стоять на своём — она Соболева, а Соболевы были опасным и непредсказуемым кланом. Они явно выбились в лидеры не за красивые глаза и приятную улыбку.
В конце концов, на моём пути уже встречались люди, которые носили свою маску так долго, что срослись с ней.
Наконец, на арене появился судья и ленивым движением руки подозвал меня и моего первого соперника к себе.
— Итак, правила, — заученно забубнил себе под нос судья. Он даже не старался говорить внятно и приходилось напрягаться, чтобы вслушиваться в его тихий речитатив.
На секунду мне даже показалось, что мы здесь не на дуэль собрались, а на отпевание какого-нибудь прославленного воина. Сейчас вспыхнут огни погребального костра и жрецы затянут свою похоронную песню.
Я раздражённо махнул головой, насколько ярко отпечаталось это видение в моём мозгу, настолько же оно было не вовремя.
Когда ностальгические флэшбеки начинают посещать тебя не только во сне, но и наяву, это уже проблема. Может и правда к психотерапевту сходить?
Макс стоял напротив и выглядел вальяжно расслабленным. Наличие у меня адамантового браслета и мощная поддержка зрителей придавала бугаю уверенности. Он демонстративно ударил кулаком о ладонь и прохрустнул пальцами, на что я ответил равнодушно-холодным взглядом. Презрительный оставил для младшего Соболева — очевидно, что ему нужнее.
Судья закончил свой заунывный монолог и спешно покинул арену. Очень вовремя, потому что я уже начал засыпать, бессонная ночь давала о себе знать.
— Хана тебе, нечисть, — бугай презрительно сплюнул мне под ноги, — молись, чтобы судья остановил бой раньше, чем я тебя переломаю.
Этот выпад я просто проигнорировал, сосредоточенно обводя арену глазами и восстанавливая в памяти картину прошлой ночи.
Конечно, мне необязательно было помнить, куда именно и что я прикопал, моей магии хватало на то, чтобы почувствовать мёртвую энергию даже с закрытыми глазами. Но если я планировал победить, нужно было задействовать все органы чувств на максимум, у меня нет права на ошибки.
Одним из правил магической дуэли был полный запрет на оружие, поэтому моя надежда на Лютый не оправдалась. Дуэлянт имел право пользоваться только тем, что смог создать уже на арене. С парным клинком мне хватило бы и той урезанной магии, которой я сейчас владел, но увы, пришлось импровизировать. Мне повезло, что охрана в Академии деньги любила больше, чем свою должностную инструкцию.
Гонг прозвучал одновременно с раскатами грома и с неба сорвалась очередная холодная капля. Шансы того, что я успею справиться с Максом и его дружком до начала дождя стремительно таяли.
Макс атаковал мгновенно, он решил не распыляться на применение магии и просто задавить меня массой.
Магию экономит что-ли? Ярослав говорил, что маг он так себе и работает всегда топорно и грубо. Или же просто решил перед друзьями покрасоваться и показать, как он аморала голыми руками ушатает.
В любом случае, мне это было только на руку. Я прожил долгую жизнь, в которой ежедневно оттачивал свои навыки рукопашного боя. Верный был отличным помощником, но вёл его всегда я. Да и в новом мире я тоже значительно подготовил своё тело к старой доброй драке. Где там мои любимые колени?
Медленно тяну в себя влажный воздух сквозь зубы и концентрируюсь на Максе. Нужно успокоить сердцебиение и замедлить ток крови, адреналин сейчас ни к чему.
Отсекаю всё лишнее — зрители за пределами арены уходят на второй план, а их рёв затихает.
Азарт воина пытается прорваться и выплеснуться наружу, утопив противника в себе. С трудом, но мне удается загнать его обратно — ещё не время, сейчас мне нужен холодный и трезвый разум.