Позже Ими часто покупала для Амелии одежду, обувь и украшения, обустроила ей целый уголок и время от времени меняла облачение своей мумии, то оставляя её обнажённой, то одетой с бóльшим вкусом, чем одевалась сама Имтизаль, хотя очень часто приходилось делать на вещах надрезы, чтобы натянуть на труп, и зашить уже после. Все эти игры с телом отвлекали Ими от удручённости и позволили ей сравнительно легко пережить утрату любимого существа. Она относилась к этому с почти материнской заботой, хотя ритуал мало чем менялся из раза в раз: сначала Ими разматывала Амелию из бинтов, потом осторожно подсушивала её кожу, надевала на неё свои покупки, сажала в углу сарая на подушки и подолгу сидела вместе с ней, пока от запаха химикатов не начинало темнеть в глазах.
На Амелии Имтизаль провела больше работы по бальзамированию, чем на всех предыдущих телах. Количество колб с веществами увеличилось вдвое. У Амелии была очень красивая и очень гладкая кожа, и Ими жутко боялась, что уже ставший ей привычным раствор формалина, сулемы и фенола изуродует цвет и структуру так же, как изуродовал Джексона, поэтому она рискнула добавить больше спирта и глицерина, чем при пропитке прежних мумий. Так у неё закончился глицерин – самое дорогое вещество, из приобретённых при бальзамировании Джексона – и встал болезненный вопрос, где его можно раздобыть.
Мудрее было бы подождать с убийством до октября, чтобы оставить впереди долгие месяцы холода, но Ими не могла так долго ждать. Заморозки отступили недели через две, в лесу расцвела весна, а в Имтизаль – паника. Бедному телу Амелии пришлось вобрать в себя столько тимола, цинка, пиридина, тиосульфата, этанола и десятков других консервирующих и антибактериальных веществ, что у плесени и гнили не осталось шансов. Но вонь стояла жуткая. Как Ими ни пыталась заглушить запах лавандой, эвкалиптом и различными эфирными маслами, их аромат постепенно рассеивался, и оставался гнойный, болотистый и прочный трупный запах вперемешку с формалином. Он чувствовался даже снаружи сарая, он отпугивал всех птиц и животных и мог бы приманить людей.
И тогда она решилась приступить к тому, о чём уже давно мечтала.
Прежде чем заняться целью убийства, следовало заняться его последствиями, и уже очень скоро Имтизаль навестила Дэниэла. Его она тоже заставляла писать письмо, но куда менее нежно, чем Амелию: в его горло упиралось лезвие ножа.
Никогда не думал, что это будет так тяжело. Я был уверен, что не буду больше об этом думать. Я думал, я ненавижу Амелию. Я пришёл к ней… сам не знаю, зачем. Наверное, мне её немного не хватало. А она… она вообще не хотела меня слушать.
Уже не знаю, хотел ли я её убивать. Я не хочу писать об этом. У меня нет сил писать об этом. Но сейчас ненависти стало меньше, и… я так больше не могу. В тот день я ничего не понимал и не чувствовал. Я ведь всё предусмотрел. Вы бы никогда на меня не вышли, я вымыл её квартиру, а Амелию… вы её никогда не найдёте.
Я уже два дня живу с этим грузом. Я хотел пойти в полицию, но лучше я накажу себя сам.
Амелия, ты лучший человек в моей жизни.
Я иду к тебе молить о прощении.
Она не думала, что всё будет настолько просто. Она брала с собой наркотик, но Дэниэл, вероятно, до последнего надеялся, что сумеет дать отпор, поэтому написал письмо ещё во вменяемом состоянии. И он до последнего предложения не понимал, что Ими диктует ему предсмертную записку. Когда же осознал и начал отказываться продолжать письмо, стал возмущаться и сопротивляться, даже пытался порвать бумагу, Ими дала ему понять, что он всё равно уже не выживет, и может покончить собой сам (или позволить ей инсценировать его самоубийство) и уйти в мир иной без боли, или же может отказаться следовать её плану, и тогда она очень долго и очень мучительно будет резать его на куски, а потом закопает его где-нибудь в лесу вместе с чемоданом с его вещами, чтобы полиция объявила его в розыск по стране и думала, что он скрывается после убийства. И ему пришлось, со слезами на глазах, послушать её.
В последний момент он снова пытался дать отпор, и тогда Ими высыпала пять таблеток на стол и сказала, что это лотерея: доза слишком не велика, и у него есть шанс проснуться. Проснуться же после её пыток он уже не сможет. И Дэниэл выбрал таблетки.
Дэниэл не проснулся. Его обнаружили в тот же день через пару часов после ухода Имтизаль, когда полиция, прочитавшая письмо Амелии, пришла задать ему соответствующие вопросы. Но его сердце остановилось ещё два часа назад. Дело было закрыто.
Коматозная бесчувственность, тень и пустота вернули свою власть над её жизнью.
Наступило лето, и переодевания Амелии уже не радовали Ими так, как прежде. Но ещё весной она придумала, чем займётся летом, когда земля потеплеет, просохнет и когда можно будет взять отпуск. Этой идеей Ими задавалась и раньше, теперь же решилась, наконец, воплотить её в жизнь, пока тепло земли и воздуха и запах бальзамирования не принесли ей бед.
Она планировала переезд, и для этого ей требовалось много денег, много свободного времени и свободных мыслей.
Она готовилась к своему отпуску с мая: вернулась к своей подработке. Это оказалось не слишком просто, пришлось обзвонить нескольких бывших клиентов, прежде чем получить первый заказ. Но и сам этот первый заказ оказался не слишком удачным: мужчина, вызвавший Ими, сказал, что передумал и попросил её уйти, как только увидел её лицо. Правда, он честно заплатил ей половину суммы. Она не сдавалась. Должны были найтись извращенцы, которых не оттолкнула бы её неправильная внешность. Всегда находились. Нашлись и теперь.
Ими не прекращала работать и в июле, когда взяла отпуск. По официальной версии она уехала в Калифорнию, на самом же деле она не покидала территорию округа.
Она выкапывала себе новое убежище. Она всегда боялась, что её сарай однажды могли бы заметить; особенно теперь, когда появилась такая не транспортабельная Амелия, проблемы можно было бы не избежать. Поэтому Имтизаль твёрдо решилась перенести свои сбережения в такое место, которое бы никому не удалось найти.
За время отпуска она успела только выкопать предварительное убежище – в её распоряжении были только лопата и лом, – установить подпорки для стен и потолка и первый вариант маскировочной крыши. Всё остальное приходилось делать уже позже.
Этот подвал был её детищем, Ими вложила в него столько же любви и заботы, сколько и в каждую из своих мумий. Она сама замешивала бетон и выбирала кафель, установила электрический генератор и проводку, даже пыталась продумать сток для воды, чтобы облегчить себе отмывание пола от крови, но копать ещё и трубопровод не было уже сил: не так уж просто было таскать тяжёлые материалы на себе через весь лес, ведь на машине она бы не смогла доехать. Постепенно она завозила материал, из которого впоследствии сама соорудила хирургический стол, большой и гладкий, как стекло, на котором были предусмотрены особые разъёмы для миниатюрных оков, с помощью которых можно было бы прочно зафиксировать жертву и не позволить ей мешать операции. Ей так никогда и не удалось воспользоваться этим столом. Очень крупная сумма ушла на установку тепло- и звукоизоляции. Полностью подвал был готов только к январю следующего года, но в нём уже было всё: и система охлаждения, и отопление, и место для отдыха, и операционная, и склад, и склеп – всё очень компактное, но чего было вполне достаточно для того, чтобы обеспечить сохранность содержимого тайника. Теперь стало намного проще поддерживать нужную для сохранности мумий температуру и не чувствовать беспокойства за то, что тайник могли бы найти.
Тайник находился недалеко от сарая, и сверху он никак не был заметен. Ими продолжала использовать и сарай тоже: не все инструменты поместились внизу, поэтому весь свой безобидный инвентарь Имтизаль не переносила.
Потом в её жизни случилось ещё одно убийство, и снова клиента. Его звали Кевин Бастерс, он заказывал Ими всего один раз, и в ту же неделю увидел её, выходящей с другими полицейскими из департамента. Тогда он позвонил ей снова, она выполнила заказ и не получила деньги. Кевин не собирался её шантажировать всерьёз, ему только нужен был человек в полиции, испытывающий чувство долга, а также бесплатная проститутка и острые ощущения. С первым Кевин пролетел, второе удалось отчасти, третье – во всей своей полноте. Кевин попался ей не в самое лучшее время: переодевания Амелии уже надоели, забота о мумиях вернулась в привычный будничный строй, строительство убежища завершилось, жизнь была пустой, бессмысленной, утомляющей и лишённой каких-либо чувств. У Алии обнаружили рак молочной железы, Ими это беспокоило, всю семью это беспокоило, предстоящая операция в Нью-Йорке, химиотерапии, боли и паника. У Имтизаль были не лучшие времена. В другой раз она бы, вероятнее всего, уползла под землю, спряталась, как она обычно пряталась, показала бы клыки, зашипела и предупредила врага, что быть её врагом ему не стоит. Сделала бы всё во избежание конфликта. Теперь же она была даже рада, что ей подвернулся Бастерс.