За день, до начала самого страшного события в моей жизни, нашу команду собрали во дворе Академии. Пожелать нам удачи пришёл лично директор. Он также, как и профессор, должен был отправиться с нами, но, видимо, прибудет позднее. Переход открывали маги из Совета. Не в полном составе, так как для такого действия столько людей не требовалось. Мы заходили в портал один за одним, при том сначала жали руку директору. Считалось, что на удачу. Мне же он успел вложить в руку записку, когда подошла за рукопожатием. Я удивилась, но, не подав виду, шагнула следом за ребятами. Открывшийся вид по ту сторону завораживал. Пока мы подходили к палаточному лагерю, я успела разглядеть издалека арену, на которую мне вскоре предстоит выйти вместе с командой. Она была окружена еле заметным, чуть мерцающим пологом защиты. Ещё у каждого входа я заметила по одному Стражу в тяжёлой броне. Это хорошо, что приняли такие меры предосторожности, а то не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал. Местом проведения Игр являлась нейтральная территория на границе между Драконьей империей и Эльфийской – Туманная долина. Всё из-за тумана, что появлялся с раннего утра, обволакивая природу словно вата. Недалеко брала своё начало река Дарига. Я любила природу, но сейчас все мои мысли занимала далеко не она. Нашу команду сопроводили до двух шатров, находившихся на приличном расстоянии от «вражеских». Один для нас с Овитой и вампиршой, а другой для парней.
Остаток дня я, Овита и Харди бродили по лагерю. Он был не особо большой, так что мы быстро его обошли. Вампиры предпочли отсидеться. Попытки завязать разговор с кем-то из других команд не увенчались успехом. Зато мы пригляделись к своим противникам. Профессор рассказывал нам, кто будет участвовать, попутно объясняя кого из них стоит опасаться больше. Команда из Эльфийской академии целительства и света являлись нашими главными конкурентами. Гномы хоть с магией и не дружны, но оружием владеют лучше всех, так что недооценивать их нельзя. Долго расхаживать туда сюда не стали. Со стороны и так могло показаться, что мы что-то разнюхиваем. В итоге Харди и Овита ушли обратно в палатки, я же уселась неподалеку на траву, чтобы немного погреться в лучах уходящего за горизонт на солнца. В поле зрения стояла величественная арена. На первый взгляд она поражала своими размерами, однако толком понять какая арена на самом деле не вышло. Ее вид будто постоянно менялся, одни ворота оставались неизменными, остальное словно окутывал лёгкий туман. Вроде смотришь, стены песочного цвета и сложены из блоков, через минуту это уже и не блоки, а какой-то зеленоватый кирпич. Значит, логично предположить, что материал, из которого сделана арена, имеет определённые магические свойства. Ближе к вечеру нас позвали ужинать в один большой общий шатер и накормили довольно сытным овощным супом и рагу. Уплетала еду за обе щеки и поглядывала украдкой на остальных участников. Эльфы высокомерно наблюдали за тем как гномы, не стесняясь, чавкали и громко обсуждали какие-то темы, а сами сидели подобно натянутым струнам, галантно используя вилки и ножи. От такого различия между ними я тихо прыснула от смеха и шепнула недоуменным ребятам об причине моего веселья. Смеялись потом уже все вместе.
Ночью немного похолодало, но в шатре царили тепло и уют. Я притворилась спящей, чтобы никто не увидел как достаю записку. Любопытство грызло сильно, подначивая прочитать быстрее. Когда же девчонки, наконец, уснули, в нетерпении развернула бумажку. Там было написано всего одно слово: «Удачи!». В душе словно расцвело яркое солнышко. Что это за магия такая, что даже находясь далеко друг от друга, ему всё равно удаётся вызывать во мне бурю эмоций? Заснула я с глупой влюблённой улыбкой.
16 глава
Сквозь сон почувствовала как меня тормошат. Такое ощущение, будто вообще не спала, на столько сложно далось встать с постели. Разлепив глаза, уставилась на Овиту и Райе, которые полностью были готовы. Они всучили мне форму, больше напоминающую соблазнительный обтягивающий костюм, чем нормальную одежду. Как объяснил нам Дэниэльс, одевать девушек подобным образом считалось только на руку, ведь большинство игроков мужчины. Хотелось кое-кому настучать за такую идею, но выбора не было. Только, думаю, вряд-ли это как-то сработает. Эльфы на столько высокомерны, что опускаться до наших персон они точно не собирались. Про гномов предпочту промолчать. На подходе к арене, нас пустили не через главные ворота, а в специальный коридор для команд. Даже отсюда хорошо виднелось, сколько народу пришло поглазеть на Игры. Я и так нервничала, а от пристального внимания стольких зрителей становилось ещё хуже. Замерев, выстроившись в очередь, ждали своего выхода. И вот зазвучала торжественная музыка. Рев толпы стал громче. Сердце забилось с утроенной силой. Наша команда выходила первой и я боялась как-то опозориться. Неловко споткнуться у всех на виду или что-то в этом роде. Овита ободряюще улыбнулась и у меня сразу же отлегло. Дэниэльс едва качнул головой, подавая нам знак, и мы шагнули на арену. Яркий свет резанул по глазам, а уши заложило от ора зрителей. Внутри арена чем-то напоминала древне-римский коллизей. Вокруг огромного поля, засыпанного песком, возвышались ряды сидений для зрителей. Только один сектор слегка возвышался над другими. Похоже места для судей. Пока что сектор пустовал, но с минуты на минуту они должны были появиться. Мы с их ракурса выглядели как муравьи, за которыми интересно наблюдать. Когда все три команды встали перед трибуной судей, над полем вспыхнули разноцветные искры, на подобие земных салютов, и все тринадцать магов из Совета начали занимать места, за исключением одного, что остался стоять, выступив вперёд на несколько шагов. Стало быть, это выбранный глава Совета – Верховный маг. Помимо них, я увидела и директоров с представителями от Академий, занявших сиденья чуть поодаль. Невольно перевела взгляд на «своего» Магистра и с удивлением обнаружила, что тот тоже смотрел на меня. Или мне так казалось? Заставила себя отвести глаза и обратить всё внимание на Верховного мага, небрежно поднявшего руку, чтобы призвать публику к тишине. Его голос, усиленный магией, раздался на всю арену.