— Клинт, старый крот, куда ты смотрел! Почему она пьяна?! — Удивлению ван Лоу не было предела. Джанни, всегда такая подтянутая, правильная и строгая, их Джанни была не просто пьяна… она не стояла на ногах!
— К-как в-вы разго-вар-вар-виете с дир-ик-ректором, ван Лоу! — нахмурилась девушка и погрозила изумлённому гостю пальцем. Но, поскольку другая её рука до сих пор упиралась в грудь Рида, девушке пришлось отпустить дверной косяк. Потеряв столь необходимую ей третью точку опоры, тело Джанни качнулось, и ван Лоу едва успел подхватить падающую асуру на руки. В этот момент из-за спинки дивана, стоящего в глубине комнаты, показалась голова Клинта. Повернувшись словно перископ, голова обвела мутным взглядом гостиную и, наткнувшись на стоящего в дверях Рида, икнула не хуже Джанни. Ван Лоу даже показалось, что до него долетел аромат «выхлопа» друга.
— Поставь мою невесту на пол и иди выпей. Где бар, ты знаешь, — хрипло проговорил Клинт.
После вида пьяной в хлам Джанни, Рид уже думал, что его ничто не может удивить. Пришлось признать свою неправоту. Ужравшийся в доску, ван Бор оказался ещё тем испытанием для нервов инженера. Вечный педант и умник, позволяющий себе пропустить ровно восемьдесят грамм коньяка, и то, в праздничные дни, каковыми он почитал лишь Новый Год и дни рождения нескольких друзей, к коим с некоторых пор присоединился и день рождения Джанни, сегодня валялся на диване и был не в состоянии самостоятельно с него подняться.
— Что празднуем, Клинт? — вздохнул Рид, разместив уснувшую Джанни на противоположном от ван Бора конце дивана и, вооружённый бокалом с отвратительным медландским виски, уселся в кресло напротив.
— Издеваешься… — со вздохом констатировал Клинт и умоляюще взглянул на Рида.
— Понял, — не менее тяжко вздохнул ван Лоу и, скривившись, поднялся с кресла. Подошёл к другу и положил руки ему на виски. — Кто бы знал, как я ненавижу это делать!
— С другой стороны, если не ты, то кто? — пробормотал Клинт и, едва Рид вернулся на облюбованное место, вскочил с дивана, совершенно трезвый и как всегда стремительный. Всего минута воздействия, и уже никто не может утверждать, что пациент пьян в стельку. Разве что по «драконьему» выдоху, но убрать перегар ван Лоу был не в силах.
— Её тоже? — кивнул в сторону Джанни Рид. Ван Бор на мгновение задумался… и отрицательно покачал головой.
— Не стоит. Пусть спит, она с утра на нервах, — ответил Клинт, открывая дверь в кабинет. — Идём. Там поговорим.
Оказавшись в небольшой, заставленной книжными шкафами, квадратной комнате, Рид с интересом огляделся. Несмотря на давнюю дружбу с ван Бором, в его кабинете бывший техфеентриг оказался впервые за три года их совместной работы. И на первый взгляд, это помещение не сильно отличалось от офисного. Всё так же строго, чисто и аккуратно. Вот только вместо довольно большого стола для совещаний, в центре кабинета расположился стандартный шар проектора. В общем, обстановка полностью соответствовала характеру педантичного хозяина дома.
— Хм. Не думал, что ты настолько богат, — обойдя вокруг механизма, формой и обилием охватывающих его градуированных дуг похожего на сильно замудрённый глобус, протянул Рид, слегка касаясь призрачного голубоватого марева, медленно вращающегося в центре конструкции вместо «чучела планеты».
— Подарок клиента, — пожал плечами ван Бор и, взяв с рабочего стола какой-то листок, подал его Риду. — Оставь его, дружище. Потом полюбуешься, если захочешь, а сейчас прочти вот это.
— Что это? — отвлекшись от созерцания инструмента, Рид хмуро покосился на протянутый лист.
— Письмо, — пожал плечами Клинт. — Посыльный притащил вчера вечером. Ты читай-читай. Занимательное чтиво.
«Уважаемый ван Бор. Прошу не считать это послание неудачной шуткой и принять мой совет всерьёз. Если Вам дорого Ваше дело, рекомендую сегодня же собрать всю имеющуюся, необходимую для продолжения работ документацию и переправить её в надёжное место. Поверьте, это в Ваших же интересах.
P.S. Настоятельно советую Вам покинуть этот город, пока дело не обернулось совсем худо.»
— Без подписи, — констатировал ван Лоу, прочитав послание, и поднял взгляд на друга. — И?
— Что «и»? — вздохнул Клинт. — Если бы это послание пришло хотя бы декадой раньше, я попросту выкинул бы его в мусорное ведро и забыл. Но, после недавнего представления РСУ…
— Иными словами, ты послушался этого совета, так? — заключил Рид. — А если бы при переправе документации в «надёжное место» кто-то поджёг перевозивший её грузовик? Ты об этом подумал?
— Да, — кивнул ван Бор. — Именно поэтому, автомобиль, который увёз бумаги, сначала доставил в контору так понравившийся тебе проектор, в который они и были скопированы. Ну а спрятать его в восьмой образец, как раз отправлявшийся на полигон, было и вовсе несложно. Кстати, как и проектор, бумаги доехали без осложнений.
— Перестраховался, значит, — покачал головой Рид, на что его друг только развёл руками. Мол, а как же иначе-то? — Хм. И кто же это тебе так помог, а?
— Не мне, Рид… — ван Бор хмыкнул. — Мы тут с Джанни прикинули и пришли к выводу, что письмо не могло быть отправлено кем-то из моих знакомых. Им незачем так… шифроваться.
— Хочешь сказать, что это у меня завелись какие-то тайные доброжелатели? — Брови Рида устремились на встречу с его же прической.
— Именно так, дружище. Именно так, — развёл руками Клинт.
— М-да уж. Кстати, о Джанни. Это что за вертеп вы здесь устроили, с утра пораньше? — Ван Лоу кивнул в сторону двери и выразительно помахал рукой перед носом.
— Когда мне сообщили о пожаре в офисе, я уже собирался выходить из дома, — смущённо отводя взгляд, проговорил Клинт. — Так что, добравшись до Джанни, обзвонил всех работников и объявил внеочередной выходной. Пытался дозвониться до тебя, но…
— Хм… Я довольно рано уехал из дома, — произнёс Рид, в свою очередь немного смутившись, но ван Бор, кажется, вовсе не обратил внимания на этот факт.
— Ну да. А мы съездили в контору, полюбовались на головешки, после чего я привёз Джанни сюда и мы стали думать. Устроили, так сказать, мозговой шторм… в смысле, штурм…
— Скорее бурю, алкогольную… — фыркнул ван Лоу. — Вон вас как… укачало.
— В общем, мы решили прислушаться и ко второму совету в письме, — проигнорировав подколку, произнёс Клинт.
— То есть? — Рид неверяще взглянул на друга.
— То и есть. Мы едем с тобой, — уверенно кивнул ван Бор. — А то, что ты наблюдал, было, так сказать, отвальной.
— Однако, — протянул Рид, помолчал… открыл рот, чтобы что-то добавить но, не найдя слов, вновь его закрыл.
— Если ты думаешь, что мы сошли ли с ума, то могу тебя уверить: нет, не сошли. Собственно, и меня, и Джанни крайне нервировал, да что там, нас бесил тот факт, что из-за проблем с имперцами мы, фактически, вышвырнули тебя из нашей жизни. Это было бесчестно, как мы не пытались убедить себя в целесообразности этого плана. Зато теперь… Рид, ты даже не представляешь, какое это облегчение, перестать чувствовать себя скотиной! — рассмеялся ван Бор, наблюдая, как всё больше округляются глаза друга.
Рид был в шоке. Впрочем, тот долго не продлился, так что, спустя минуту, ван Лоу опомнился… и сжал Клинта в объятиях, пожалуй, способных раздробить кости даже пещерному медведю. А в голове бывшего техфеентрига закрутился хоровод идей и мыслей. В основном о том, что нужно пересматривать план поездки. Одно дело, выбираться из города в одиночку на своем «Барро», и совсем другое — выехать целой колонной. Этими мыслями он и поделился с Клинтом. Уж кто-кто, а его старый друг в логистике соображает, пожалуй, получше вечно передвигавшегося налегке «пастуха». И ван Бор не подвёл. Оклемавшийся после воздействия Рида, протрезвевший Клинт во мгновенье ока осознал задачу и, устроившись за столом, тут же принялся её решать. А ещё через пару часов проснулась Джанни. Ван Лоу повторил фокус с протрезвлением, и асура, за каких-то полчаса приведя себя в порядок, присоединилась к обсуждению. Вот тут бывшие военные поняли, что они не черта не соображают в том, что действительно требуется в долгой поездке через две страны… или, женщины как-то иначе расставляют приоритеты важных при переезде вещей. Как бы то ни было, к шести часам вечера примерный перечень был составлен, и Рид решил тихо слинять, оставив будущую чету Боров наедине.