Внимательно осматривая окутанную мраком комнату, я медленно пятился к выключателю. Пару мгновений спустя мою берлогу озарило светом потускневшей люстры.
- «Проснись» - недовольно повторил сопровождаемый глухим отзвуком цепей рычащий голос.
- Где ты?! Выходи! – испуганно рявкнул я, размахивая перед собой проржавевшим от сырости орудием. Присутствие рядом противника ощущалось все яснее, из-за чего и без того неспокойное сердце вдруг стало биться на пределе собственных возможностей. Это уже не было похоже на мои обычные глюки… - Я тебя не боюсь! Оставь меня в покое!
- Придурок! Ты время вообще видел?! Три, мать его, часа ночи! – яростно взвыл сопровождаемый ударами по трубе мужской голос из-за стены. – Если ты сейчас же не заткнешься – я приду и откручу твою бестолковую голову!
В этом доме очень тонкие стены. Вспомнив об этом, я еще раз с опаской осмотрелся вокруг, после чего вздохнул и положил гвоздодер рядом с кроватью.
И так каждую гребаную ночь. С того самого дня, как мне «посчастливилось» очнуться в больнице.
В голове пустота. Иногда начинает казаться, будто до аварии меня и вовсе не существовало. Хотя те крохи, что остались от моих воспоминаний все равно утверждали об обратном.
Бросив взгляд на покрытое мутными разводами окно, я глубоко вздохнул и сев на кровать - лениво потянулся за измятой пачкой «Галанта». Выудив из упаковки злосчастную сигарету - подтянул поближе стоявшую на столе пепельницу.
Руины Старого Вавилона. Не знаю почему, но, даже не имея полноценных воспоминаний, я от чего-то все равно всей душой ненавижу этот прогнивший до самого своего основания городок. Усеянный игральными домами да притонами, он не вызывал у меня ничего кроме отвращения и холодной, буквально леденящей разум жажды разрушения. Если бы не набор документов и указанная в паспорте прописка, то я бы никогда в жизни не поверил в то, что этот город – часть моей обычной жизни. А эта едва не разваливающаяся халупа – мой дом.
Этот чертов городишко. Музыку в нем заказывают наркоторговцы, что давным давно подмяли по себя все местные казино. А помогают им в этом те, кого и людьми-то назвать язык не повернется. Монстры, что именуют себе «бизнесменами»! Только вот главный товар у них – невинные, в большинстве своем похищенные прямо из собственных домов люди!
В этом месте нет ни морали, ни закона. Это не город, а выгребная яма, положение в которой определяется твоим магическим потенциалом или же толщиной кошелька. Если у тебя нет ни того, ни другого – привыкай спать с пистолетом в обнимку, ибо никогда не знаешь, в какую из ночей дверь в твою квартиру просто «вынесут», а на тебя самого нацепят рабский ошейник.
- «Проснись» - вновь повторил голос.
Я и не заметил, как напрягшаяся от напряжения рука сама сжалась в кулак и превратила в кашу все еще тлеющую сигарету.
Оттряхнув обожженную угольком ладонь, я стиснул зубы и вновь обратил свой взгляд к окну. Отблески тусклых уличных фонарей с трудом разгоняли опутавший этот город своей паутиной холодный мрак. А усеянное грозовыми облаками небо лишь обреченно вздыхало ветрами, наблюдая за их жалкими потугами.
Но даже в этом забытом богом городе можно чувствовать себя в относительной безопасности. Все что для этого требуется - вовремя платить дань. Своеобразный налог на жизнь, который со всех своих «подданных» взымает верхушка Старого Вавилона.
Пока ты в состоянии приносить им прибыль, будь ты хоть трижды слабым или же вовсе бесталантным магом - тебя не тронут. Такие вот порядки в этом пропитавшемся смрадом канализаций гниющем заживо городе.
А придумали их занимающие верхнюю ложу в местной иерархии волшебники, что именуют себя «Институтом познания». Эта группировка получает проценты с любой проведенной на территории города сделки. Им совершенно неважно, что вы покупаете. Будь то хоть жевательная резинка или килограмм героина – «институт познания» непременно возьмет с вас свое.
Основной костяк управления среди этих магов состоит из поднявшихся на работорговле преступников, что якобы уже давным-давно отошли от дел. Только вот даже в «отставке» эти ублюдки по-прежнему умудряются продолжать вести свой грязный бизнес. Ведь намного проще руководить через поставленную на управленческую должность «шестерку», чем подставляться под удар самому.
-«Проснись» - прервав нависшую надо мной тишину, вновь повторил рычащий, едва уловимый голос.