Велесов лишь едва заметно кивнул. По его пульсирующим маной рукам пробежала никем незамеченная дрожь.
- Только вот с этим делом все куда сложнее, чем ты думаешь. В этот раз миры столкнуться не по моей прихоти. Процесс запустили намного раньше…
Голос верховного демона дрогнул. Это было столь неожиданно, что даже оцепеневшая от страха Мария нашла в себе силы и решительно обернулась к скованному льдами чудовищу.
- И кем же? Ну! Не томи! Кто за всем этим стоит?!
Голос Велесова вновь наполнился злобой. Крепче сжимая рукоять меча, он всеми силами боролся с желанием выплеснуть её наружу. Даже охваченный яростью, парень четко понимал, что в конечном итоге не сможет поднять руку на Марию. А поднимать её на дьявола и вовсе пустая затея…
- Началось все с одного из моих приближенных. Ты наверняка знаешь его, чернокнижник. Скорее всего, Самаэль не был в восторге от того, что меня сменил человек. Более того – уверен, что он не единожды тебе об этом заявлял.
- Покровитель колдунов? Эта ящерица никогда мне не нравилась. С радостью бы его раздавил, да только вот подходящего повода не подвернулось…
- Это он повернул время вспять и вернул нас с тобой к жизни. Самаэль все еще жаждет свергнуть ангелов и вернуться на небеса. Но без накопленной мною за эти тысячелетия силы – это едва ли возможно.
- Да? И как же ему удалось провернуть подобное? Не слышал о том, чтобы хоть кто-то из высших демонов мог управлять потоками времени. Разве что сам дьявол. И то, только в виде исполнения оплаченного чужой душой желания.
- «Ключи времени». – Робко выдохнула уже введенная в курс дела некромантка. Её глаза неуверенно гуляли по сторонам. Казалось, что эта девушка всеми силами пытается избежать случайной встречи со взглядом чернокнижника. – Самаэль отыскал этот древний артефакт и воспользовался им.
- Я уже беседовал с Самаэлем. Но в итоге, ему повезло сбежать. Хотя, даже без него - я все же смог разузнать о нынешнем местоположении артефакта. Этот ублюдок спрятал его там, где я и не подумал бы искать.
- Да? И в чем проблема? Воспользуемся им, и все вернется на круги своя! Где эта хреновина?!
- Не все так просто. Ключи времени могут лишь отматывать время. Попасть с их помощью в будущее попросту невозможно. К тому же… я нашел их в очень и очень любопытном месте. В основании крепостной стены Эдема. Прямо сейчас, одно из моих воплощений пытается пробраться туда. Но это довольно сложно.
- Эдем?! Рай? Долина ангелов? Какого черта?!
- Потому я и говорю, что в этот раз все довольно запутанно. Самым простым вариантом было бы твое становление дьяволом. Ведь в этом случае план Самаэля бы попросту провалился. А воспользоваться артефактом вновь, у него бы уже не вышло.
- Тема уже закрыта, Люцифер! Мне нет дела до этого мира! Сейчас я хочу лишь отомстить. Даже если в конечном итоге меня самого будет ждать смерть…
Голос Велесова задрожал подступившей вдруг злобой. Чернокнижнику порядком надоело, что все вокруг, под любым предлогом пытаются свалить на его голову свои проблемы. Умерев однажды - сейчас он относился к гибели как к избавлению. Потому рассуждения о судьбах миллионов неизвестных ему людей просто не могли достичь его очерствевшего сердца.
Закусив нижнюю губу, Дима даже не заметил, как из неё брызнули капельки, наполненной искрами лазурной маны алой крови. Ощутив до боли знакомый, приятный металлический привкус, говорящий с демонами мгновенно осёкся и пришёл в себя:
- Ближе к делу! Что с артефактом? Почему демон решил спрятать его в раю? Да и как он вообще смог это сделать?!
- Значит, ты уже готов к смерти, да? – Выдержав небольшую паузу, владыка ада одарил Велесова полным пульсирующего гнева алым миндалевидным взглядом. Нарочито проигнорировав вопросы дрожащего от нетерпения чернокнижника, Люцифер вызывающе оскалился. – Лицемерный ублюдок! Ты ведь и не собирался умирать! Ведь, как только все пойдёт под откос, ты тут же воспользуешься остатками моей силы и сбежишь! Спрячешься в каком-нибудь ином мире и продолжишь жаловаться там на свою нелёгкую судьбу!
- Мы с тобой одинаковы. – Безразлично отозвался Дима, полоснув взглядом по замершей в немом испуге некромантке. В тот момент Марии показалось, что в этих глазах она разглядела едва осязаемую тень сожаления.
- Чего? – Надменно прорычал владыка преисподней. Его звериный голос монотонным эхом пронёсся по всему девятому кругу, заставив пойти дрожью даже обычно спокойную гладь бесчувственного Коцита. – Ты считаешь себя равным мне, малец?!
- Нет. Ты ублюдок, каких на свете мало. С этим не поспоришь. – Все так же безразлично отозвался чернокнижник, вскинув перед собой пестрящий разноцветными языками меч. – Я лишь хочу сказать, что мы с тобой находимся в равном положении. Даже если этот мир и сгинет, то ни ты, ни я не лишимся равным счётом ничего. Ад существует вне времени и пространства, а это значит любые катаклизмы мира людей - тебе попросту безразличны. Ну а раз ты так отчаянно требуешь от меня стать спасителем этого ничтожного мирка, то получается, что в плане лицемерия - ты ушёл даже дальше, чем я…