Широ больно ударился головой о низкий потолок, но не обращая внимания, продолжал идти дальше.
Так вот что это такое – быть воином! Вот как выглядит истинная сила! Её красота – красота грязи, это извращённое, изуродованное нечто. Хорошо читать о сражениях в книгах, и рубить пучки соломы тоже не так уж сложно, но всё это не имеет ничего общего с настоящей смертью. Почему-то в книгах не описывается, как выглядят человеческие внутренности, вываливающиеся под ноги победителю. И, главное, запах…
… Тут Широ впервые заметил, что коридор стал каким-то очень уж узким: идя, он касался стен обоими плечами. Почему-то было очень темно: Широ не видел конца коридора и, оглянувшись, не увидел начала. Ничего не понимая, он сделал ещё несколько шагов вперёд. Тут его осенило:
- Да я же внутри стены!
Широ понятия не имел, как его угораздило пробраться в этот тайный проход: раньше они с Юки часто рыскали по замку, пытаясь найти какую-нибудь скрытую дверь, но им ни разу этого не удалось. Теперь же Широ ничего не искал: ему казалось, что он идёт к своей комнате привычным путём. Как же он попал внутрь двойной стены и, главное, как теперь выбраться обратно?
Рассудив, что выход обычно находится там же, где и вход, Широ повернулся и пошёл назад, но коридор, казавшийся совершенно прямым, вдруг сделал поворот и там, проведя рукой по стене, Широ нащупал створку фусума. Обрадовавшись, что нашёл выход, он сдвинул перегородку в сторону и, зажмурившись от света, шагнул в пространство за нею. Но это был не выход.
Юноша оказался в крошечной клетушке с одним-единственным узким окном под самым потолком. Почти всё место в комнате занимал старый-престарый, покрытый какими-то мерзкими пятнами соломенный тюфяк, а на нём, скрестив тощие кривые ноги, сидела остроглазая старуха в сером кимоно с широкими рукавами.
В другом состоянии Широ, наверное, испугался бы, но сейчас все реакции в нём были заторможены.
- Бабушка? – Удивлённо пробормотал он. – Вы откуда здесь?
Старуха смотрела на него без малейшего удивления, с одним недовольством.
- Припёрся, - прошамкала она, - ишь, какой волосатик с зелёной рожей.
От такого с собой обращения Широ впал в ступор. Может, ему всё это мерещится?
- Вы мне не мерещитесь? – На всякий случай уточнил он.
- А ты пьяный или головой ударялся?
- Головой ударялся, - честно сказал Широ, - когда шёл сюда.
- Как хочешь, так и думай, - сказала старуха, - уходи, я тебя не звала.
- Но кто вы?
- Одно на уме: кто да кто… тебе-то какое дело? Если ты не знаешь, кто ты сам такой, чего пристаёшь к старым людям?
- Я знаю, кто я сам такой, - медленно проговорил Широ, стараясь собраться с мыслями. Отчего-то у него это плохо получалось.
- Да ну? Все говорят, что знают, и никто не может ответить. Сам сначала подумай, своей головой. А то садись, посиди, - старуха неожиданно сменила гнев на милость и даже подвинулась, освободив краешек футона. - Гости ко мне нечасто заходят.
Садиться Широ, разумеется, не стал. Он вдруг догадался, кто перед ним:
- Са-Сачико-химэ?!
- Давненько меня так не называли, ох, давненько! – Хозяйка комнаты улыбнулась беззубым ртом. – А ты посмотри получше: ну какая я Сачико-химэ? Сачико-химэ была молодая да красавица, а я уж почти птица небесная!
Ясно, подумал Широ. Никакого колдовства: эта старуха – сумасшедшая. Вот почему Асакура-сама скрывает свою жену: она безумна. Не выгонять же её! И держать на всеобщем обозрении тоже нельзя. Что ж, одной тайной меньше.
- И давно вы здесь живёте? – Спросил Широ.
- А я здесь не живу. Так, бываю иногда. Что, не хочешь садиться?
- Нет, - отказался Широ, - мне нужно идти. Извините, что потревожил вас.
- А, ну конечно, не хочешь говорить со старухой. У тебя другое на уме, да? Мечи там всякие, сраженья… Да?
- Ага, - ответил Широ, поворачиваясь.
- Ну и дурак. Сам же знаешь: твой меч тебя не любит.
- Что? Откуда вы знаете?
- А я хожу вдоль стеночки, хожу да поглядываю!
Широ содрогнулся, представив, что вся его личная жизнь была на обозрении у этой противной старухи. Он там раздевался догола, плакал, резал пальцы мечом, а она на всё это пялилась?! Не мог Асакура-сама запереть её попрочнее?!
- Я пойду. – Буркнул он, прикасаясь к фусума.
- Ай-ай, сейчас уйдёшь, а самого интересного и не узнаешь! – Проворковала неприятная собеседница.
- Чего это?
- Того, как раздобыть настоящую силу.
- Что? – У Широ перехватило дыхание.
- Ага! Интересно?
- Да.
- Тогда слушай, - старуха устроилась поудобнее и поманила его к себе костлявым пальцем. – Штуку одну найти надо.
- Какую ш-штуку? – Прошептал Широ.
- Амулет богини Бэнтен.
- Амулет?.. И где же мне его найти?
- Ну, мальчик мой, как будто я всё знаю! – Старуха шутовски развела руками. – Раньше он находился в одном монастыре, а где сейчас, понятия не имею. И не спрашивай, не знаю. Сам ищи.
- Ну хотя бы скажите, в каком монастыре!
- В обыкновенном монастыре. Всё, надоел. Убирайся.
- Вы издеваетесь надо мной, что ли? – Разозлился Широ. – Вы просто сумасшедшая!
- Ну да, зато ты здоровый. Умишко с кулачок, душа как тряпка.
- Я ухожу!
- Так уходи уже! А не найдёшь амулет богини Бэнтен, - старуха понизила голос до шипения, - так и сдохнешь дураком, ничего не добившись. Ищи, Широ, ищи амулет, он тебя от огня защитит и сделает сильным. Настолько сильным, насколько захочешь.
- А огонь тут при чём?
- Там узнаешь. Только хвост не подпали! – Взвизгнув, расхохоталась старуха.
Не в силах больше выносить этот бред, Широ решительно сдвинул в сторону фусума, шагнул в коридор и, не сумев вспомнить направление, в котором шёл раньше, пошёл наугад. Буквально через несколько шагов он упёрся лбом в дерево, но не ударился: деревянная панель качнулась, пропуская его вперёд, и Широ неожиданно оказался при входе в южное крыло.
Он был счастлив, что выбрался; а от главных ворот уже доносились голоса господина Райдона и его приближённых. Выбежав им навстречу, Широ наткнулся на красного, возбуждённого Юки.
- Ох, Широ, как ты? Жалко, что ты не досмотрел до конца, этот Кано, он… я никогда ничего подобного… и Мицуёри-сэнсей сказал, что он тоже никогда, но он ещё сказал, что Кано – не воин, а просто убийца. А ты как думаешь? Ведь убийца подкрадывается из-за угла, а Кано сражался…
Широ молчал: теперь его захватили другие мысли.
- Да что с тобой? – Заметил наконец Юки.
Широ схватил его за руку:
- Я знаю, где вход внутрь стены! И ещё я нашёл, где Асакура-сама прячет свою жену!
[1] Цуба - гарда
[2] Токонома - ниша в стене, своеобразный «красный угол», смысловой центр помещения, где принято выставлять для всеобщего обозрения особенно красивые или памятные вещи.
[3] Дайсё - комплект самурайских мечей, состоящий из катаны и вакидзаси, оформленных в едином стиле.
[4] Ронин – самурай без господина
[5] Асигару-тайсё - генерал пеших войск в эпоху воюющих провинций
Глава 5 ПУТЬ НА КИОТО
Бог Воды
Покинув монастырь Ханакаяма, Кано недолго оставался без дела: он был не из тех людей, которым просто затеряться в толпе. Выросший среди монахов и не знавший иной жизни, он сразу привлёк к себе внимание, как своей редкостной внешностью, так и редкостной неотёсанностью. Не прошло и получаса, как Кано спустился с горы в деревню, а его репутация уже сложилась. Какой-то пьяный ронин, увидев юношу в монашеском одеянии и с мечом, воскликнул, не подумав:
- Взгляните, этот монашек собирается кого-то зарезать!
И Кано тут же его зарезал, не изменив выражения лица и скорости движения.
Все, кто это увидел, не издав ни звука, поспешили по своим делам. Молчание казалось абсолютным, однако когда Кано зашёл на постоялый двор и потребовал себе комнату, хозяин, каким-то способом уже осведомлённый о бесславной гибели догадливого ронина, не решился ему перечить и даже не потребовал денег.